Belefáradtam a családom végtelen kérdéseibe a szerelmi életemről, ezért egy vad tervet eszeltem ki. Találtam egy hajléktalan férfit, és elhoztam az ünnepi vacsorára a vőlegényemnek tettetett vőlegényemet. Minden tökéletesnek tűnt, amíg anyám reakciója el nem árulta a köztük lévő megdöbbentő kapcsolatot.
A kocsimban ültem, a park bejáratát bámulva, és rettegtem a közelgő hétvégétől a családommal. Minden ünnepi látogatás ugyanolyan volt: anyám finomkodó tekintete, apám reményteljes mosolya és a kérdések véget nem érő áradata.
Mikor házasodtok össze? Találkoztál már valakivel?
Fárasztó volt, és a gondolat, hogy még egy körrel több lesz, mint amit el tudnék viselni.
Hirtelen egy férfira esett a tekintetem, aki egyedül ült egy padon, szakadt kabátba burkolózva. Kimerültnek tűnt, mintha az élet több gondot adott volna neki, mint amennyi baja volt. Szomorú szemei és az arcán lévő mély ráncok még mindig jóképű férfinak tűntek. Ekkor döbbentem rá. Őrült ötlet!
„Lehetne ő a vőlegényem a hétvégére?” Motyogtam magamban.
Őrültség volt, de működhetne. Bármit, ami távol tartja tőlem a családomat. Kiszálltam a kocsiból, és odasétáltam hozzá. Felnézett, és egymásra meredtünk.
„Szia” – kezdtem, kínosan éreztem magam. „Tudom, hogy ez furcsán fog hangzani, de… hajlandó lennél úgy tenni, mintha a vőlegényem lennél? Csak egy hétvégére. Cserébe felajánlhatok neked egy meleg helyet, új ruhákat és egy finom ételt.”
Egy pillanatig nem szólt semmit. A tekintete az enyémen időzött, mintha csak azt próbálná megérteni, miért tesz valaki, mint én, ilyen ajánlatot. Aztán meglepetésemre lassan bólintott.
„Oké” – mondta halkan.
Megdöbbentett, hogy milyen könnyen beleegyezett. Nem kérdezett semmit. Semmi habozás. Ettől egy kicsit ideges lettem. De ekkor már nem érdekelt.
„Nagyszerű”, mondtam. „Készítsünk fel a hétvégére.”
***
Miután hazaértünk, átadtam az idegennek néhány ruhát, ami az exemé volt. A holmijai még mindig a szekrényemben voltak, és őszintén szólva nem tudtam jobb felhasználási módot kitalálni rájuk.
„Tessék, ez jó lesz rád” – mondtam, és felajánlottam egy tiszta inget és egy farmert. „Le is zuhanyozhatsz, ha szeretnél. Csinálok magunknak vacsorát.”
„Hát, köszönöm” – mondta egy apró mosollyal. „A zuhanyzás csodásan hangzik.”
Amíg ő a fürdőszobába indult, én a zöldségek aprításával foglalkoztam, és próbáltam nem tudomást venni a bennem felgyülemlő idegességről.
Megosztani az otthonom egy idegennel… Mia, mit csinálsz? Még mindig nem tudod a nevét!
Amikor az idegen kijött a fürdőszobából, hallottam, hogy nyikorog az ajtó, és megfordultam. Ott állt, a vállára vetett törölközővel, a haja még mindig nedves volt, és meglepetésemre teljesen másképp nézett ki.
„Hát, évek óta nem zuhanyoztam ilyen jól” – viccelődött.
A kínos érzés, amit korábban éreztem, egy pillanat alatt eltűnt.
„Örömmel hallom. Remélem, a vacsora is ugyanolyan jó lesz.”
Az asztalra pillantott, szemügyre véve a tányérokat, amelyeket kitettem. „Hihetetlen illata van. Egyébként Christopher vagyok.” Rám mosolygott, és leült az asztalhoz.
Kicsit szégyenlősnek éreztem magam, ezért csak annyit válaszoltam: „Mia”.
Ahogy leültünk enni, ő megette az első falatot, és bólintott. „Tökéletes. Régóta nem ettem már házi kosztot.”
Egy darabig kényelmes csendben ettünk, aztán a beszélgetés természetes módon elkezdett folyni.
„Szóval”, mondtam, megtörve a csendet. „Van kedvenc filmed vagy könyved?”
Egy pillanatig gondolkodott, mielőtt válaszolt. „Mindig is szerettem a régi westerneket. És a könyveket? Valószínűleg Az öregember és a tenger. Egyszerű, de van benne valami.”
„Tényleg? Hemingway? Nem gondoltam volna” – mondtam kissé meglepődve. „Azt hittem, valami sötétebbet választasz.”
A férfi kuncogott. „Nem tévedsz, de néha az egyszerű történetek ütnek a legjobban.”
„Ezt értem.”
Az este hátralévő részében véletlenszerű témákról beszélgettünk, amelyek megnevettettek minket. Száraz humorérzéke meglepett, és a vacsora végére meglepően jól éreztem magam mellette.
Késő este visszamentem a konyhába, hogy hozzak egy pohár vizet lefekvés előtt. Észrevettem, hogy az edényeket már elmosogatták, és szépen egymásra pakolták a mosogató mellett.
„Te… elmosogattál?” Kérdeztem Christophert, a sarok mögül kukucskálva.
„Úgy tűnt, ez a legkevesebb, amit tehetek.”
Elmosolyodtam, őszintén meghatott a gesztus. „Köszönöm.”
„Nem probléma.”
„Jó éjt, Christopher.”
***
Másnap minden gyorsan történt. Egy napunk maradt a családommal töltött hétvégéig, és még mindig rengeteg tennivaló volt.
Először is elmentünk a fodrászhoz. Miközben a fodrász dolgozott, Christopher csendben ült, és hagyta, hogy az átalakulás megtörténjen. Csodálkozva néztem, ahogy a bozontos haját valami rendezetté és fényesre nyírták.
„Furcsa érzés” – motyogta, miközben a tükörben nézte magát.
„Jó furcsa vagy rossz furcsa?” Cukkoltam.
„Határozottan jó” – mondta vigyorogva.
Mire elmentünk a boltokba, hogy új ruhákat válasszunk, már kezdett teljesen más embernek látszani.
***
Az ünnepi vacsora elég jól kezdődött. A szüleim örömmel látták Christophert, és szinte éreztem anyám büszkeségét, ahogy rám nézett, és végre elhallgatott a szokásos kérdéseivel a magánéletemről.
Christopher tökéletesen játszotta a szerepét – udvarias, figyelmes, sőt, még bájos is volt, amikor megszólalt. Kezdtem megnyugodni, és arra gondoltam, hogy talán bevált az őrült tervem.
„Christopher, ugye?” – kérdezte anyám ragyogó mosollyal. „Olyan ismerősnek tűnsz. Láttalak már valahol korábban? Talán a tévében?”
Enyhén felnevetett, mintha csak egy ártalmatlan viccet mondott volna.
Christopher udvariasan megrázta a fejét. „Nem, nem hiszem. Talán csak olyan arcom van.”
Apám kuncogott, láthatóan szórakoztatta anyám játékos tréfája. „Hát, ha te is benne vagy a tévében, akkor el kell kezdenem jobban figyelni.”
„Szóval, Christopher – folytatta anya -, mit csináltál, mielőtt találkoztál Miával? Üzleteltél, ugye?”
Christopher szünetet tartott, és egy kicsit túl sokáig nézett anyámra, mielőtt válaszolt volna.
„Igen, üzlet” – mondta halkan, de volt valami a hangjában, amit másnak éreztem. „De úgy öt évvel ezelőtt minden megváltozott számomra.”
A szívem kihagyott egy ütemet.
Várj… Ez nem része a tervnek.
Rövid pillantást vetettem rá, remélve, hogy felfogja, de ő folytatta. „Történt egy baleset. Egy autóbaleset. Ez… teljesen megváltoztatta az életemet.”
Erről határozottan nem beszéltünk.
Anyám arca elsápadt, ujjai az asztalterítőre szorultak, az ujjbegyei elfehéredtek. Az arckifejezése elsötétült, mintha most rakott volna össze valamit.
„Autóbaleset?” – visszhangozta. A szavai kiszívták a melegséget a szobából. „Ez… sajnálatos.”
Apám rápillantott. „Olivia, jól vagy?”
De a lány nem figyelt rá. „Nem mindenki ússza meg sértetlenül a baleseteket, ugye?”
Christopher nem rezzent össze, csendesen kortyolgatta a borát.
„Ő nem az a fajta férfi, akire szükséged van” – mondta anya nyersen, és a hangja remegett a dühtől.
Megdöbbentem. Apám szemei döbbenten tágra nyíltak, villája félúton a szája felé megállt.
Christopher nyugodtan letette a poharát. „Elnézést. Kimegyek egy pillanatra.”
Ahogy elment, anyámhoz fordultam. „Mi volt ez az egész? Nem csinált semmi rosszat!”
„Van valami, amit tudnod kell, Mia. Öt évvel ezelőtt autóbalesetem volt” – kezdte, és a hangja halkabb lett, mintha attól félne, hogy valaki más is meghallja.
„Késő este volt, a városon kívül. Nem voltak szemtanúk. A férfi, akit elütöttem… Christopher volt.”
A szívem megesett. „Mi?”
„A te Christophered” – mondta keserűen – ”aznap este befolyásoltság alatt volt. Követeltem, hogy vizsgáltassa meg magát, de nem volt hajlandó. Senki sem látta, mi történt, ezért úgy döntöttem, nem viszem bíróság elé. De Mia, meg kell értened… Ő veszélyes. Nem bízhatsz benne.”
Christopher? Befolyásolva?
Végül megtörte a csendet. „Beszélnem kell vele.”
***
Christopher a kerítésnek támaszkodva bámult az éjszakába. Arckifejezése nyugodt volt, de láttam a szomorúságot a szemében.
„Christopher”, szólítottam halkan.
Lassan beszélt, gondosan megválogatva a szavait. „A vezetéknevem Hartman. Igen, én is benne voltam abban a balesetben. Nyugtatókat szedtem azon az éjszakán – a feleségem halála után a szorongásomra írták fel. Óvatosan vezettem.”
A zsebébe nyúlt, és egy kis, egyszerű gyűrűt vett elő.
„Te vagy az első nő, akivel a feleségem halála óta találkoztam, akire hagyni akartam valamit. Ez volt az övé. Köszönöm a vacsorát, Mia. Ez… több volt, mint amit megérdemeltem.”
Átnyújtotta a gyűrűt, majd enyhén bólintott, mielőtt elsétált.
„Várj – suttogtam, de a szavak elvesztek a hideg éjszakai levegőben.
Egy pillanatig csak álltam, és a kezemben lévő gyűrűt bámultam. Amikor visszamentem a házba, anyám már várt rám.
„Nem mondtad el a teljes igazságot, ugye?” követeltem.
Ő felsóhajtott. „Nem, nem mondtam. Túl gyorsan vezettem aznap este. I… Megijedtem, Mia.”
„Megéri üldözni?”
A tekintete mindent elárult. Igen. De már túl késő volt.
***
Folyton Christopherre gondoltam. A története, a baleset, a súly, amit cipelt. Kísértett engem.
Feladtam egy hirdetést a helyi újságban, valami egyszerű, de közvetlen hirdetést:
„Christopher Hartman, ha ezt látod, kérlek, találkozzunk abban az étteremben, ahol legutóbb vacsoráztunk. Minden este ott eszem. Mia.”
Kicsit bolondnak éreztem magam, nem tudtam, hogy valaha is elolvassa-e, vagy hogy egyáltalán akar-e még egyszer találkozni velem. De meg kellett próbálnom. Túl sok minden maradt kimondatlanul.
***
A hirdetés feladása utáni napon korán érkeztem az étterembe. Ahogy teltek a percek, a kétségek kezdtek eluralkodni rajtam.
Talán nem látta. Talán nem is akarta.
De aztán, amikor már éppen fel akartam adni, kinyílt az ajtó. Christopher belépett, és addig pásztázta a szobát, amíg rám nem érkeztek. Mosoly húzódott a szája sarkába, ahogy odasétált hozzám.
„Láttam a hirdetésedet – mondta, és leült velem szemben.
Egy pillanatra összenéztünk, mielőtt megszólaltam. „Annyi mindent el kell mondanom neked. Rájöttem a múltadról, a balesetről… Anyám végre elismerte, hogy ő is hibás volt. És…. elvette a pénzedet!”
„Nem akartam senkit sem hibáztatni. Miután a feleségem meghalt… semmi sem számított.”
Egy pillanatig csendben ültünk, hagytuk, hogy a szavainak súlya leülepedjen közöttünk.
„Sajnálom” – suttogtam.
„Nem kell sajnálnod” – mondta, a hangja lágy volt. „Nem a te hibád volt.”
„Tudom, de akkor is… Segíteni akarok. Az anyám helyre akarja hozni a dolgokat. Visszaadja, amit elvett tőled.”
Az este hátralévő részét beszélgetéssel töltöttük. Már nem a színlelésről szólt. Hanem valóságos volt. Az este végére rájöttem valamire. Beleszerettem Christopherbe. És a legjobb rész? Ő is ugyanezt érezte.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
