A csendes hálaadás váratlan fordulatot vesz Emma számára, amikor úgy dönt, hogy önkéntes munkát vállal egy helyi menhelyen. A segítők nyüzsgő tömege között megpillant egy ismerős arcot – valakit, akire nem számított, hogy ott látja. Ahogy a nap kibontakozik, a feltételezései olyan módon kérdőjeleződnek meg, ahogyan azt elképzelni sem tudta volna.
Emma az íróasztalánál ült, tekintete a számítógép képernyőjére tapadt, miközben a zavarba ejtő új szoftverrel birkózott. Úgy tűnt, a program elszántan túl akar járni az eszén, hibaüzeneteket dobált ki, és nem volt hajlandó követni semmilyen logikát. A frusztrációja csak úgy pezsgett.
Felpillantott, és meglátta a vele szemben ülő Tomot, aki könnyedén gépelt.
Persze, hogy már elsajátította. Mégis, csodálat helyett Emma érezte, hogy felforr a vére.
Ő volt a legönzőbb, legönzőbb és legkiállhatatlanabb ember, akit valaha is ismert. Összeszorította az állkapcsát, és eszébe jutott, hogy hányszor hibázott igazságtalanul az ő nyakába varrta a hibáit.
Újabb harminc perc küzdelem után Emma hátralökte a székét, és az íróasztal túloldalára meredt. „Tom, szükségem van a segítségedre ebben a programban” – mondta bosszúsan összeszorított állal.
Tom a szeme sem rebbent. Úgy bámulta a képernyőjét, mintha a nő meg sem szólalt volna.
Emma előrehajolt. „Tom!” – mondta újra, ezúttal hangosabban.
A férfi végül vigyorogva felnézett. „Ó, drágám. Észre sem vettem, hogy ott vagy” – mondta, és a hangja csöpögött a gúnyos kedvességtől.
Emma ökölbe szorította a kezét az íróasztal alatt. „Szükségem van a segítségedre ebben a programban” – mondta.
„Nem azt mondtad egyszer, hogy soha nem lesz szükséged a segítségemre?” Tom kérdezte, hátradőlve a székében és vigyorogva.
„Csak segítenél nekem?” Kérdezte Emma, akinek türelme fogytán volt.
Tom lehajtotta a fejét, mintha fontolgatná a dolgot. „Talán ha kimondod a varázsszót.”
Emma rávillantotta a tekintetét. „Most.”
Megfogta a fülét. „Mi volt ez?”
„Kérlek” – mondta Emma összeszorított fogakkal.
Tom vigyora kiszélesedett. „Na, ez aztán a szellem.” Szünetet tartott a hatás kedvéért, majd hozzátette: „És a válaszom az, hogy… nem.”
Emma állkapcsa leesett. „Micsoda? Ez most komoly?” – kérdezte, de Tom már visszafordult a számítógépéhez.
Másfél kimerítő óra után Emmának végül sikerült megfejtenie a programot. Nagy levegőt vett a megkönnyebbüléstől, és észrevette az órát.
A napnak már majdnem vége volt. Az íróasztal túloldalán Tom már a táskáját cipzározta, és úgy tűnt, készen áll a menekülésre.
Jeff mosolyogva odasétált hozzá. „Szóval, mi a terv holnapra?” – kérdezte.
„Hálaadás. Tudod, családi ünnep” – mondta Tom vigyorogva. Emma felpillantott, és meglepetten összeráncolta a szemöldökét. „Ezért is tervezem, hogy felhívom azokat az ikreket, akiket ismerek. Jó móka lesz.”
Hát itt van, gondolta Emma a szemét forgatva. Sokkal inkább az ő stílusa. Jeff nevetésben tört ki, és hátba veregette Tomot.
„És veled mi a helyzet, Emma?” Kérdezte Jeff.
Mielőtt a lány válaszolhatott volna, Tom ugrott be. „Ó, Miss Jóban Rosszban itt valószínűleg egy hatalmas lakomát főz tíz emberre. Kivéve, hogy csak ő és a barátja, mert ki más venné a fáradtságot, hogy elmenjen?”
Emma felhördült. „Tudod mit? Pontosan. Legalább van valaki, aki törődik velem. Neked senkid sincs.”
„Tévedsz” – mondta Tom vigyorogva. „Az ikrek eléggé érdeklődőnek tűnnek. Majd küldök egy képet.” Azzal ő és Jeff kisétáltak, egyedül hagyva Emmát.
A lány sóhajtott, becsukta a laptopját, és összeszedte a holmiját. Hazudott korábban, és az igazság csípett.
A barátja már nem volt képben. A barátai boldog házasságban éltek, saját családdal, és ő nem bírta elviselni, hogy ő legyen a különc.
A családja mérföldekre volt tőle, és elviselhetetlennek érezte a gondolatot, hogy egyedül utazzon.
Hálaadás reggelén a csendes lakását bámulta. Nem voltak tervei, de egész nap otthon ülni nem volt opció.
Ha már ünnepelni nem tudott, legalább másoknak jobbá tehette a napot. Felkapta a telefonját, rákeresett az interneten, és talált egy menedékhelyet a közelben. Az önkéntes munka tökéletes megoldásnak tűnt.
Miután magára húzott egy pulóvert és hátrakötötte a haját, elindult.
Mikor megérkezett, a menhelyen nyüzsgés volt. Az önkéntesek gyorsan mozogtak, kipakolták az élelmiszerrel teli dobozokat, zöldségeket aprítottak és nagy fazekakat kevertek. Nevetés és csevegés töltötte be a levegőt, keveredve az edények csattogásával.
Emma odalépett az egyik férfihez. „Üdv, azért jöttem, hogy ma segítsek” – mondta reménykedő hangon.
A férfi alig pillantott rá. „Nem te vagy az egyetlen, édesem. Hálaadáskor mindenki azért jelenik meg, hogy segítőkésznek érezze magát” – mondta a férfi vállat vonva. „Több mint elég emberünk van, úgyhogy akár haza is mehetsz.”
Emma a homlokát ráncolta. „De én készen állok a munkára. Csak adj valami tennivalót.”
„Nincs már munka. Minden el van intézve” – válaszolta a férfi, és intett neki, miközben elsétált.
A lány körülnézett, nem tudta, merre menjen tovább. Ekkor akadt meg a szeme egy bekeretezett fényképen a falon.
Elakadt a lélegzete, ahogy elolvasta a feliratot: „Az év önkéntese”. A mosolygó arc a képen Tom volt!
A lánynak hitetlenkedve leesett az álla. Ez csak egy vicc lehetett. Mielőtt feldolgozhatta volna, meglátta a férfit a tömegben, aki utasításokat adott. Meglepetése csak fokozódott.
„Ó! Emma!” Tom kiáltott, és úgy integetett, mintha régi barátok lennének. Odasétált, kötényt viselt, ami kissé oda nem illőnek tűnt rajta. „Mit keresel itt?”
„Én… idejöttem… és… azt mondták, hogy nincs munka, de én… önkéntes akartam lenni” – dadogta Emma, még mindig próbálta értelmezni, amit látott.
„Hé, Sam!” Tom odaszólt a férfinak, akivel korábban beszélt. „Velem van. Keresek neki valamit.”
Sam alig pillantott fel. „Csinálj, amit akarsz, csak ne legyen útban.”
Tom Emma felé fordult, és egy zsák krumpli felé intett. „Ezeket meg tudod hámozni. Ez majd lefoglalja magát.”
„Oké…” Emma motyogta. Tom elindult, de Emma nem tudta megállítani magát. „Várj! Mit keresel itt?”
Tom visszafordult. „Segítek az embereknek. Jócselekedetet végzek.”
„Te?” Emma még mindig döbbenten kérdezte.
„Igen, én” – mondta mosolyogva, és elsétált.
Emma egy kis zsámolyon ült, és krumplit hámozott, a keze automatikusan dolgozott, miközben az agya pörgött.
Tom, egy elkötelezett önkéntes? Ez nem állt össze. Valami nem stimmelt ebben az egészben. Úgy döntött, válaszokra van szüksége.
Letette a hámozót, és addig pásztázta a szobát, amíg meg nem pillantotta Tomot, aki egy másik önkéntessel beszélgetett.
Emma a közelébe helyezkedett, nem kerülve a férfi látóterébe. Ekkor vette észre – egy cédulát, amely a férfi zsebéből lógott ki.
Az a papír mindent megmagyarázhatott. Gyorsan cselekedve Emma elsétált Tom és a lány mellett, úgy tett, mintha megbotlana.
„Véletlenül” nekiment a férfinak, és egy gyors mozdulattal megragadta a papírt.
„Ó, bocsánat!” – mondta a lány. Tom alig vette észre, máris visszafordult a beszélgetéshez.
Emma egy csendes sarokba húzódott, keze enyhén remegett, ahogy kibontotta a cédulát. A szeme gyorsan végigpásztázta a szavakat, és ott volt.
Egy közmunka nyomtatvány, Tom nevével a tetején. Részletezte a bíróság által elrendelt órákat, amelyeket teljesítenie kellett.
Emma arcán diadallal és elégedettséggel teli mosoly terült el. Természetesen nem önszántából volt itt. Még mindig ugyanaz az önző bunkó volt, akit a munkából ismert.
Emma odalépett Tomhoz, széles vigyorral, ahogy a férfi arca előtt lóbálta a cédulát. „Tudom, miért vagy itt – mondta.
Tom szeme tágra nyílt, és most először tűnt igazán zavartnak. „Honnan szerezted ezt?” – kérdezte halkan.
„Számít ez?” Emma azt válaszolta. „Ez a bizonyíték, hogy nem vagy olyan jó, mint amilyennek tetteted magad.”
Tom arckifejezése megkeményedett. Megragadta a lány karját, és gyorsan az ajtó felé vezette, el a nyüzsgő konyhától.
Odakint a férfi szembefordult vele. „Ne beszélj erről senkinek. Csak Sam tudja” – mondta, a hangját sürgetés árnyalta.
„Mit tettél, hogy közmunkát kaptál?” Emma megkérdezte.
„Ez nem tartozik rád” – csattant fel Tom.
Emma felvonta a szemöldökét. „Akkor lehet, hogy mindenkinek elmondom. Talán majd az irodában is megosztom.”
Tom habozott. „Nyilvános vizelés” – motyogta az orra alatt.
Emma nevetésben tört ki, és megduplázta magát, miközben próbált levegőt venni. „Komolyan?”
Tom rávillantotta a tekintetét. „Csak ne mondd el senkinek, oké? Ha az emberek rájönnek, másik helyet kell keresnem, ahol önkénteskedhetek.”
Emma megtörölte a szemét, még mindig kuncogva. „Rendben. Nem fogom. Elég, ha tudom, hogy még mindig egy bunkó vagy.” Megfordult, hogy távozzon, de Tom hangja megállította.
„És te jobban vagy? Csak azért vagy itt, mert nem volt kivel töltened a hálaadást. Ismerd be” – mondta.
„Én legalább önszántamból vagyok itt – vágott vissza Emma.
„Te azért vagy itt, mert kétségbe vagy esve. Ez nem választás” – válaszolta Tom, és megrázta a fejét, miközben visszasétált a házba.
Emma kint állt, a földet bámulta, és az agya pörgött. Tom szavai eltalálták az ideget.
Nem akarta beismerni, de a férfinak igaza volt. Ha lett volna valaki, akivel együtt tölthette volna a hálaadást, nem lenne itt.
Mély levegőt vett, és visszasétált a házba. Meglátta Samet, aki dobozokat pakolt, és tétován odalépett hozzá. „Hé, kérdezhetek valamit?”
Sam felpillantott. „Persze.”
„Tényleg Tom a legjobb önkéntes itt?” – kérdezte.
Sam bólintott. „Igen. Évek óta minden héten eljön.”
„Évek óta?” Emma megismételte, a szemöldöke felszaladt. „Azt hittem, azért van itt, mert… nos, tudod.”
Sam felnevetett. „Ó, dehogy. Amikor Tom gyerek volt, sok időt töltött menhelyeken. Az anyja egyedülálló szülő volt, és nem mindig tudta megfizetni az ételt. Most már jól van, de nem volt mindig könnyű. Azért segít itt, mert emlékszik rá, milyen az.”
Emma meglepetten pislogott. „Fogalmam sem volt róla.”
Sam elmosolyodott. „Ne mondd el neki, hogy elmondtam. Mérges lenne.”
Ahogy Sam elsétált, Emma bűntudatot érzett. Nem tudott erről semmit. Most először látta Tomot más megvilágításban. Még egy kicsit sajnálta is azt a fiút, aki valaha volt.
Sge odasétált a tálalóhelyhez, ahol Tom éppen tányérokat osztogatott. Szó nélkül felkapott egy tálcát, és elkezdett segíteni.
„Bocsánat – mondta Emma egy pillanat múlva. „Nem kellett volna korábban kiütnöm téged.”
Tom rövid pillantást vetett rá. „Beszéltél Sammel, ugye?”
Emma vállat vont, nem tagadta. Tom elvigyorodott. „Ez nem változtat semmin. Még mindig nem segítek neked a munkában.”
„Mindig ilyen bunkónak kell lenned?” Kérdezte Emma.
„Mindent kiérdemeltem, amim van. Senki sem adott nekem semmit. Te is elég okos vagy ahhoz, hogy ugyanezt tedd” – válaszolta Tom, miközben egy újabb tányért nyújtott.
Emma szünetet tartott, meglepődve a férfi szavain. „Tényleg ezt gondolod?”
Tom nem nézett rá, de aprót bólintott. „Bár ha bárkinek elmondod, letagadom” – mondta.
Mindketten felnevettek, a köztük lévő feszültség oldódott, ahogy egymás mellett dolgoztak.
Tányérról tányérra osztogatták a meleg ételeket, és vidáman „Boldog Hálaadást” mondtak a sorban álló mosolygó arcoknak.
Nem ilyen ünnepet tervezett Emma, de váratlanul teljesnek érezték.
Tomra pillantott, még mindig meglepődve a lágyabb oldalától, amit látott. Legalább most már bőven volt miből kötekednie vele a munkahelyén – nem mintha valaha is kötekedni akart volna. Valószínűleg.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
