Azt hittem, ha eljátszom a lánykérést akkor végre kiléphetek a nővérem árnyékából. De a saját cselszövésem közepette rájöttem, hogy az igaz szerelem közelebb volt, mint valaha is gondoltam volna.
Abban a pillanatban, hogy kinyitottam anya levelét, a rettegés ismerős hullámai öntöttek el. Az egész család összegyűlt karácsonyra, beleértve a nővéremet, Megant és az új barátját is. A tökéletes Megan, a tökéletes életével.
Már el tudtam képzelni őt – sugárzó, kiteljesedett, valami káprázatos pasival az oldalán, miközben én csak ültem ott, és a háttérbe húzódtam, mint mindig.
A semmiből jött egy ötlet.
Mi van, ha én is megjelenek egy vőlegénnyel?
Körülnéztem az irodában, és a tekintetem Zachen landolt a nyomtató mellett. Éppen aktákat rendezett. Megbízható, felelősségteljes, és… nem éppen „szőke herceg”, de működhetett. És ami még fontosabb, nekem dolgozott.
„Szia, Zach” – szólítottam meg, és lazán odasétáltam.
Felnézett. „Igen, Claire?”
„Érdekelne egy, ööö, mellékes projekt az ünnepek alatt?”
Felvonta a szemöldökét. „Egy mellékprojekt?”
„Igen, de inkább… személyes” – mondtam, és körülnéztem, hogy biztosan senki más nem hallja. „Ez csak egy gyors dolog a családommal. Szükségem van valakire, aki… szerepet játszik.”
“Szerepet? Milyen szerepet?”
„A vőlegényem” – válaszoltam, és egy laza vállrándítással hagytam el a szót.
„A… vőlegényed?” Úgy nézett rám, mintha félreértette volna.
„Igen, csak karácsonyra.” Elvigyorodtam, remélve, hogy magabiztosabbnak tűntem, mint amilyennek éreztem magam. „Segítene nekem. A családom egy kicsit… verseng a kapcsolatokkal kapcsolatban.”
Bámult rám. „Nem is tudom, Claire… ez… szokatlannak tűnik.”
Közelebb hajoltam, és halkabbra vettem a hangomat. „Gondolj rá úgy, mint egy lehetőségre, Zach. Jót tehet a karrierednek. Tudod, segítene a dolgok előrehaladásában.”
A szemei kitágultak. „Ó, Istenem, Claire. Ha ez csak a nyaralás miatt van…”
„Igen!” Kicsit túl lelkesen csaptam össze a kezem. „Csak egy ünnepnapra.”
“Rendben. Megteszem. De csak most az egyszer.”
„Tökéletes” – mondtam, képtelen voltam leplezni az izgatottságomat. „Csak annyit kell tenned, hogy megjelensz, meggyőzően nézel ki, és mosolyogsz.”
***
Ahogy Zach és én felsétáltunk a hosszú, kanyargós úton anyám nagy házához, még jobban belekapaszkodtam a karjába. Odabent meleg és hívogató volt a légkör, mégis megesett a szívem, amikor megláttam Megant.
A plüsskanapén ült a barátja, Jason mellett, és úgy nevetett, mintha a világon semmi gondja nem lenne. A haja tökéletesen feltupírozott volt, a mosolya káprázatos. Felnézett, szemei csillogtak, amikor meglátott minket.
„Nocsak, nocsak – húzta ki magát, felállt, és odasétált hozzánk. „Claire! És… ki ez a jóképű férfi?” A tekintete gyanakodva pásztázta végig Zachet.
„Ő Zach” – mondtam. „A barátom.”
„Barát, mi? Ó, Claire, hol találtál valakit, aki ennyire… tökéletes?” Hagyta elidőzni a szót, láthatóan élvezte a hangjában felsejlő kételyt.
“Munka. A munkahelyen találkoztunk. Igazából nagyszerű fickó.”
Zach bólintott, és udvarias mosollyal üdvözölte Megant. „Örülök, hogy megismertelek, Megan.”
Megan tekintete még egy pillanatig rajtunk időzött, mielőtt visszatért Jasonhez, és a fülébe súgott valamit, amitől a férfi felkacagott.
Égett az arcom. Láttam, hogy egy pillanatig sem vette be a színjátékunkat.
Később, miközben Zach az apámmal beszélgetett, hallottam, hogy Megan és Jason beszélgetnek a folyosón. Megálltam, és feszülten figyeltem.
„El tudod ezt hinni?” Megan nevetve mondta. „Anya azt mondta, hogy az örökségét arra hagyja, aki közülünk először megnősül! Gondolom, ez azt jelenti, hogy Claire és a ‘barátja’ kicsit sietnek”.
Jason halkan felnevetett. „Ugye nem gondolod, hogy ő tényleg…”
„Ó, majd megpróbálja, rendben – válaszolta Megan. „De Claire-ről van szó. Mindig alulmarad.”
Szóval, anya az életünkből valami kiforgatott versenyt csinál az oltárig? Hát jó. Ha anya házasságot akar, akkor kész vagyok pontosan ezt megadni neki.
Még aznap este elvonszoltam Zachet egy közeli kis boltba, és kiválasztottam a legolcsóbb eljegyzési gyűrűt, amit csak találtam.
Felemeltem, és azt mondtam: „Holnap, a vacsoránál megkérem a kezét.”
Zach szemei elkerekedtek. „Claire, ez most komoly?”
“Igen, meg kell tennem. Hamarosan meg fogod érteni.”
***
A karácsonyi vacsoraasztal tökéletesen meg volt terítve. Kristálypoharak csillogtak a meleg fények alatt, és ünnepi díszek keretezték a szoba minden centiméterét. Zachre pillantottam, aki elkapta a tekintetemet, és egy apró, ijedt mosolyt küldött felém.
Aztán eljött a pillanat, amire gyakoroltunk, próbáltunk, mint a színészek, akik életük szerepére készülnek. Csak remélni tudtam, hogy emlékszik a szövegére.
„Mindenki – mondta Zach, megköszörülve a torkát, miközben felállt, arca sápadt volt, de határozott. „Valami fontosat kell mondanom.”
A terem elhallgatott. Anyám szeme felcsillant, gyakorlatilag szikrázott. Megan felvonta a szemöldökét, alig tudta visszafogni a vigyorát, és láttam, hogy Jason szórakozott vigyorral bökdösi őt.
„Claire – kezdte Zach, felém fordulva.
Néztem, ahogy a zsebébe csúsztatja a kezét, ujjai az olcsó gyűrűt súrolták, amit együtt választottunk ki abban a szűkös ékszerboltban. A szívem olyan hangosan kalapált, hogy biztos voltam benne, mindenki hallja.
„Soha nem gondoltam volna – kezdte, miközben körbepillantott az asztal körül -, hogy olyan valakit találok, mint Claire. Ő… nos, ő az egyik legszenvedélyesebb ember, akit ismerek.”
Szünetet tartott, és láttam, hogy valami felvillan a szemében – talán idegesség, talán valami más.
Anyám izgatottan kulcsolta össze a kezét. Megan vigyorgott, összefonva a karját, láthatóan élvezte az előadást. Kényszerítettem magam, hogy levegőt vegyek, és olyan erősen szorítottam a szalvétámat, hogy az ujjbegyeim elfehéredtek.
Zach folytatta: – Minden nap arra ösztökél, hogy jobb legyek. És rájöttem… nos, rájöttem, hogy nem tudnám elképzelni az életemet nélküle.”
A hangja megenyhült, szinte őszintén, és egy pillanatra úgy éreztem, hogy a szoba elhalványul, ahogy rám nézett. Majdnem elfelejtettem, hogy színlelünk. Majdnem.
„Hozzám jössz feleségül?”
„Igen!” Összetapostam a kezem, és a lehető legnagyobb mosolyt vetettem magamra. „Ó, én… nem tudom elhinni!” áradoztam, és gyakorlatilag kilöktem a kezemet, hogy a gyűrűt a remegő ujjamra csúsztathassa.
Ahogy felcsúsztatta a gyűrűt, imádkoztam, hogy senki ne vegye észre a kétségbeesés rohamát az egész alatt.
„Ó, Claire, édesem!” Anya felkiáltott, gyakorlatilag ugrált a székében. „Ez egyszerűen… csodálatos! Annyira örülök mindkettőtöknek!”
Miközben megpróbáltam nevetést erőltetni, éreztem, hogy Megan szemei belém fúródnak. De elhatároztam, hogy a végsőkig eljátszom ezt a szerepet, bármi áron.
„Ó, Claire, drágám – folytatta anya. „Tudod, valami nagyon különlegeset tartogattam erre a napra.”
Sietett ki a szobából, a sarkai kattogtak az izgalomtól. Néhány perc múlva visszatért, kezében egy finom selyembe csomagolt dobozzal.
„Ez volt az esküvői ruhám” – mondta, és a szeme ködös volt a nosztalgiától, amikor kinyitotta a dobozt. „Megőriztem, remélve, hogy egy nap majd az egyik lányomnak adhatom. És most… a tiéd.”
Anya öröme, Zach csendes lemondása és Megan vigyora – ez már túl sok volt. Kényszerítettem egy mosolyt, és próbáltam nem remegni a kezem. „Ó, anya, én… nem is tudom, mit mondjak. Ez… olyan nagylelkű.”
„Holnap – mondta anya sugárzóan – lesz a szertartás. Már felhívtam a család papját.”
Mellettem éreztem, hogy Zach megmerevedik. Az arcáról eltűnt a szín, és az én szívem is hevesen dobogott a pániktól.
Mit tettem?
***
Másnap, mielőtt belebújtam volna az esküvői ruhámba, Megan odalépett hozzám. Közelebb hajolt, a hangja mély és gúnyos volt.
“Tudod, hogy én találtam ki az egész örökösödési történetet, ugye? Csak hogy lássam, mit fogsz csinálni.”
„Micsoda?” Suttogtam, alig tudtam elhinni.
Megvonta a vállát, ártatlanságot színlelve. „Tudtam, hogy meghallod. Csak azt nem gondoltam, hogy tényleg ennyire bedőlsz neki.”
Az arcom égett a dühtől és a szégyentől. Megan becsapott, és én egyenesen belesétáltam. Választás előtt álltam: vagy végigcsinálom ezt a színjátékot, vagy elfutok, és szembenézek a megaláztatással.
Ahogy az oltárhoz léptem, anyám ruhájába öltözve, az egésznek a súlya rám nehezedett. Az ujjamon lévő olcsó gyűrű nehéznek tűnt, mintha emlékeztetett volna minden hazugságra, amit mondtam.
Zachre néztem, aki mellettem állt, és láthatóan próbálta összeszedni magát a kedvemért.
De vajon így akarom-e tölteni ezt a napot egy nevetséges rivalizálás kedvéért?
Abban az utolsó másodpercben valami elpattant bennem. Nem tudtam megtenni. Felhúztam a ruhámat, és végigszáguldottam a folyosón, a ruha úgy hullámzott mögöttem, mint egy ejtőernyő. Nem néztem hátra, nem álltam meg, hogy megnézzem a családom döbbent arcát, vagy halljam Megan nevetését, vagy… vagy… vagy… vagy lássam Zack szemét.
Csak futottam.
Amikor végre hazaértem, a valóság hullámként zúdult rám. Hagytam, hogy a féltékenységem, a bizonyítási vágyam erre ösztökéljen.
És most? Most van egy olcsó gyűrűm, egy hamis vőlegényem, és a szégyen süllyedő érzése.
***
Visszatérve a munkahelyemre, egyenesen az irodámba mentem, alig vártam, hogy elkezdődjön a nap, és reméltem, hogy le tudom rázni magamról az ünnepi katasztrófa okozta kínos helyzetet. De ahogy beléptem, Zach asztala üres volt.
Értetlenül néztem körbe, félig-meddig arra számítva, hogy bármelyik pillanatban besétálhat az ajtón. Ehelyett egy összehajtogatott papírlapot vettem észre az asztalomon, rajta a nevem Zach ismerős kézírásával.
A szívem összeszorult, ahogy kibontottam a cetlit. Ez állt benne:
“Claire, sajnálom, hogy így elmegyek, de azt hiszem, így a legjobb. Nem az előléptetésért vagy a nyomás miatt egyeztem bele, hogy a vőlegényed legyek. Azért tettem, mert már régóta szerelmes vagyok beléd. Bárcsak másképp alakultak volna a dolgok, és remélem, megtalálod, amit igazán keresel”.
Nem is tudtam, mennyire vak voltam a valódi érzései iránt. Csak ültem ott, és rájöttem, hogy elvesztettem valakit, aki valóban törődött velem.
Gondolkodás nélkül felkaptam a kabátomat, és elindultam kifelé. Megtaláltam Zach címét az alkalmazotti aktájában, és elszántan elmentem a lakásához, hogy helyrehozzam a dolgokat.
***
Amikor megérkeztem, az orvos beengedett. Zach egy idős nő mellett ült a kanapén, gyengéden fogta a kezét. Törékenynek tűnt. Valószínűleg az anyja lehetett.
Ahogy a jelenetet szemügyre vettem, minden a helyére került. Szüksége volt a bevételre, hogy segítsen neki.
Előreléptem.
“Zach, fogalmam sem volt róla… Annyira sajnálok mindent. Soha nem gondoltam bele, hogy min mentél keresztül.”
Zach meglepődve, de nyugodtan nézett fel. „Semmi baj, Claire. Nem vártam, hogy megérted.”
Nyeltem egyet, és sajnálkozással töltött el. „Hadd segítsek. Mármint az orvosi számláival. Kérlek.”
Hosszú szünet után bólintott. Együtt ültünk, és beszélgettünk mindenről, ami történt, a színlelt eljegyzésünk abszurditásáról és a félreértésekről, amelyek felhalmozódtak közöttünk.
„Tudod… ha még mindig érdekel, szívesen elmennék veled egy igazi randira” – vallottam be végül.
Zach elmosolyodott, és éreztem, hogy megkönnyebbül a szívem. Ezúttal nem volt megjátszás.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
