„Szerezz munkát!” Ezt mondaná Leo egy hajléktalannak. Ez azért vicces, mert Leo életében egy napot sem dolgozott. Gazdag családba született, és mindene megvolt, amire csak vágyott – kivéve az igazi barátokat. De ezúttal Leo megtanulja a leckét arról, amit pénzzel nem lehet megvenni.
Egy fényűző Cadillac hátsó ülésén Leo kényelmesen heverészett, és úgy érezte, hogy övé a világ.
Méregdrága öltönybe volt öltözve, a csuklóját egy óra nehezítette, amely minden mozdulatánál csillogott.
Hátradőlve vigyorgott, miközben egy cikket olvasott a telefonján. A címlap az apját, Richardot emelte ki, akit a város leggazdagabb embereként dicsértek.
Leo mosolya egyre szélesebb lett, ahogy végig lapozta a cikket, és sütkérezett apja gazdagságának visszatükröződő dicsőségében.
„Látod ezt, Bob?” – szólította meg a sofőrjét, miközben felemelte a telefont. „Egy újabb cikk az apámról. Híres, tudod.”
„Igen, ez egy nagyszerű cikk, Leo úr” – válaszolta Bob, tekintetét az útra szegezve, hangja udvarias volt, mint mindig.
Leo drámaian felsóhajtott, és forgatta a szemét.
„Hát, persze, gazdag meg minden, de még mindig fukar, ha arról van szó, hogy új autót vegyen a fiának. El tudod ezt hinni?”
Bob a visszapillantó tükörben pillantott rá, a szája sarka megrándult.
„Tisztelettel, uram, ez lenne a harmadik autója.”
Leo gúnyolódott, és ismét a szemét forgatta.
„Pont úgy beszélsz, mint ő, Bob.” A hangjából csöpögött a bosszúság, miközben kinézett az ablakon, remélve, hogy valami érdekesebbet pillant meg.
Amikor megálltak egy piros lámpánál, Leo tekintete egy ruhákkal teli asztal mellett álló nőre esett.
Emberek gyűltek köré, néhányan gondosan válogatták a darabokat. Leo kíváncsian hunyorgott.
„Állítsd meg a kocsit! Mi folyik ott?”
Bob félreállt, és figyelte a helyszínt.
„Azt hiszem, ruhákat osztogatnak azoknak, akiknek segítségre van szükségük, uram” – magyarázta.
Leo ismét megforgatta a szemét, és fújt egyet.
„Nekik nem segítségre van szükségük, hanem munkára…” Gúnyosan gúnyolódott, és lehúzta az ablakot, hogy ráordítson a nőre.
„Hé, hölgyem!” – kiáltotta gúnyos vigyorral.
„Elég magányosnak érzi magát ahhoz, hogy hajléktalanokat kezdjen el megvesztegetni?” Gonoszul vigyorgott, láthatóan szórakoztatta a saját vicce.
A nő a férfi irányába pillantott, az arca nyugodt és zavartalan volt.
Úgy döntött, nem válaszol, egyszerűen visszafordult a segítő emberek felé. Úgy tűnt, a hallgatása csak még jobban szórakoztatta Leót.
„Talán szeretnéd az estét egy igazi férfival tölteni?” Leo megszólalt, a hangjából csöpögött a szarkazmus.
„Meg tudom valósítani!”
Elnevette magát a saját szavain, viccesnek találta magát, majd elégedetten visszahúzta az ablakot.
Bob megköszörülte a torkát, arckifejezése semleges volt.
„Uram, én óvatos lennék. Az apja nem biztos, hogy értékelné az ilyen viselkedést, különösen, ha mások észreveszik.”
„Ó, nyugi, Bob. Ez csak egy vicc!” Leo kuncogva utasította el a férfit.
„Mit fognak csinálni? Küldenek egy falka kóborlót, hogy utánunk jöjjön?”
A férfi ismét felnevetett, Bob pedig, aki mindig hűséges volt, csak bólintott, és továbbhajtott, bár elgondolkodott, amikor elhagyták a helyszínt.
Másnap reggel Leo mélyen aludt, elterülve a fényűző ágyán, és boldogan nem tudott a készülődő bajról.
Álmai hirtelen szertefoszlottak, amikor egy hirtelen jeges vízcsobbanás egyenesen az arcába csapott. Felriadt, zihálva és a szemét dörzsölgetve próbálta felfogni, mi történt az imént.
„Mi a fene!?” – kiáltotta, és vadul körülnézett a tettes után.
Az ágy szélénél az apja, Richard állt, keresztbe tett karokkal és szigorú arckifejezéssel.
„Sajnos egy vödör víz nem fogja helyrehozni azt a tényt, hogy egy elkényeztetett kölyök vagy” – mondta Richard, a hangjából csalódottság csöpögött.
„Apa? Mi folyik itt?” Leo dadogott, és döbbenten pislogott.
Richard felemelte a telefonját, állkapcsa frusztráltan állt össze.
„Te vagy az, ami történik” – válaszolta, és Leo felé nyomta a telefont.
A képernyőn egy cikk jelent meg a helyi hírekből. Leo még mindig kábultan hunyorgott, és hangosan elolvasta a főcímet.
„… A város leggazdagabb családjának elkényeztetett fia jelenetet rendez azzal, hogy kigúnyol egy hajléktalanokat segítő önkéntesnek?” Leo hangja elakadt, miközben süllyedő érzést érzett a gyomrában. „Ez… ez rólam szól?”
„Mondd el, fiam” – mondta Richard, a hangja egyenletes, de hideg volt.
„Miért találsz mindig új módot arra, hogy lejárass engem, és bolondot csinálj a családunkból az egész város előtt?”
Leo megforgatta a szemét, és megpróbálta elhessegetni a vállát.
„Ugyan már, apa, ezt nem mondhatod komolyan. Csak egy rakás hajléktalan és egy random nő volt – ők nem számítanak.”
Richard arca megkeményedett, és lassan megrázta a fejét.
„Igazi bunkót neveltem” – motyogta, szinte magában. „Szégyellem, hogy ki vagy, és nem támogatom többé ezt a viselkedést.”
„Hogy érted ezt?” – kérdezte, és pánik kúszott a hangjába.
„Letiltottam az összes bankkártyádat” – jelentette ki Richard határozottan.
„Micsoda? Ezt nem teheted!” Leo hangja recsegett a hitetlenkedéstől.
„Már megtörtént” – válaszolta Richard, a hangja megingathatatlan volt. „És még ma el kell hagynod ezt a lakást.”
„De… én a fiad vagyok!” Leo felkiáltott, kétségbeesése egyértelmű volt.
„Igen, és amit eddig tettél azzal, amit tőlem kaptál, az csak pénzpocsékolás és a nevem bemocskolása volt. Itt az ideje, hogy bebizonyítsd, megérdemled, hogy a nevemet viseld.”
Leónak elakadt a szava. Az apja, aki mindig is a védőhálója volt, komolyan beszélt.
„Hogyan kellene ezt csinálnom?” Leónak végül sikerült, a hangja halk volt.
„Kezdd azzal, hogy megkeresed azt a nőt, akit tegnap kigúnyoltál, és bocsánatot kérsz” – mondta határozottan Richard.
„Gondoskodj róla, hogy a sajtó halljon róla, és talán, de csak talán, megfontolom, hogy adjak még egy esélyt.”
„Ez nevetséges!” Leo tiltakozott, és dühe fellángolt. De látta az apja szemében, hogy a döntés végleges.
Richard minden további szó nélkül megfordult, és kiment a szobából, egyedül hagyva Leót, aki ázott és megdöbbent volt.
Egyetlen nap alatt Leo élete a feje tetejére állt.
A gazdag, gondtalan fiúból olyanná vált, aki szembesült a kemény valósággal, amit mindig is lenézett. Most pedig megtapasztalhatta azt a világot, amelyet eddig olyan szabadon kigúnyolt.
Leo ismét egy ismerős utcán találta magát, ugyanazon az utcán, amelyen egy nappal korábban még magabiztosan cikázott végig az apja Cadillacjével.
De ma lehajtott fejjel sétált, és érezte a szégyen és a harag csípését.
Egyszerű kabátot viselt, felhajtott kapucnival, próbálta elrejteni az arcát, bár nem volt biztos benne, hogy a szégyen vagy a hideg miatt.
Ahogy közeledett ahhoz a helyhez, ahol tegnap az önkéntes nőt látta, habozott.
Ott állt a ruhákkal teli, rögtönzött asztalánál, és minden egyes emberre, aki odament hozzá, szívélyesen mosolygott.
„Szia… – sikerült neki, a hangja alig volt suttogásnál erősebb.
A nő felvonta a szemöldökét, arcán enyhe vigyorral.
„Hát, helló, ‘igazi férfi’. Kevés ma a ruhád?” A hangja játékos volt, de a férfi hallotta a harapást a szavaiban.
„Figyelj, a nevem Leo…” – kezdte, próbált udvariasan hangzani.
„Ennyit tudok” – válaszolta a lány, összefonva a karját.
„Gwen vagyok, és nem vagyok éppen elragadtatva a találkozástól.”
„Jól van, Gwen, figyelj. Sajnálom, amit az előbb mondtam” – mondta, és kényszerítette magát, hogy találkozzon a lány tekintetével. „Tévedtem.”
„Oké” – válaszolta a nő, a hangja nyugodt volt, mintha a bocsánatkérése nem lenne nagy ügy.
Leo enyhe megkönnyebbülést érzett.
„Nagyszerű! Szóval, nem tudnál esetleg… nem is tudom, interjút adni az újságnak? Tudod, elmondani, hogy ez az egész csak egy félreértés volt?”
Gwen megforgatta a szemét, és szorosabban keresztbe fonta a karját.
„Ó, tudtam, hogy akarsz valamit. Csak akkor érdekel, ha az árt a drága családod hírnevének. Most már az aggaszt, hogy mit gondolnak rólad az emberek?”
„Hagyd abba! Nem érted, mennyire komoly a dolog” – csattant fel Leo, és frusztrációja felpezsdült.
„Az apám mindent elvett tőlem amiatt a hülye cikk miatt!”
Gwen vigyorgott, és megrázta a fejét.
„Ó, szegénykém – elvették a kocsidat és a zsebpénzedet, és most már ideges vagy?” A szarkazmusa sűrű volt, és nem tudta megállni, hogy ne mosolyogjon egy kicsit, miközben nézte, ahogy a férfi vergődik.
Leo arca elvörösödött. „Szóval, segítesz nekem vagy nem!”
„Majd meglátjuk, hogy megéri-e” – válaszolta Gwen. „Dolgozz velem egy napig, és én majd elgondolkodom azon, hogy tényleg megváltoztál-e.”
Leo felsóhajtott, és sarokba szorítva érezte magát. „Jól van…” – motyogta legyőzötten.
A nap végére Leo órákig segített Gwennek az önkéntes munkában.
Ruhákat osztogatott, sőt megpróbált megvigasztalni néhány embert, akik különösen levertnek tűntek.
Amikor végeztek a ruhákkal, Gwen egy kis konyhába vezette, ahol meleg levest kezdtek készíteni a hajléktalanoknak.
Gwen átadott neki egy burgonyát, hogy hámozza meg, ő pedig ügyetlenül próbálkozott, és közben majdnem elvágta az ujját.
Gwent csendesen lenyűgözte az elszántsága – talán mégsem csak duma volt.
Először Leo ingerültsége nyilvánvaló volt.
Mereven mozgott, csak a mozdulatokat végezte, hogy jelentést tehessen az apjának, és remélhetőleg visszanyerje a kényelmes életéhez való hozzáférést. De ahogy teltek az órák, a hozzáállása kezdett megváltozni.
Még az embereket is szívélyesen kezdte üdvözölni, és egyszer-kétszer ő kezdeményezett, ruhákat osztogatott vagy segítséget ajánlott fel Gwen felszólítása nélkül.
Ezt észrevéve Gwen játékos vigyorral az arcán odalépett hozzá.
„Nocsak, nocsak, mi ez? Hol van az ‘igazi férfi’, aki tegnap gúnyolódott a hajléktalanokon?” – cukkolta.
Leo halkan kuncogott, és megrázta a fejét. „Az a fickó egy idióta volt. És… őszintén szólva, ő volt a magányos” – ismerte be, még saját magát is meglepve a vallomással.
Gwen arckifejezése megenyhült. „Ezt hogy érted?” – kérdezte finoman.
„Nem is tudom… egész életemben mindent a kezembe adtak. Autókat, ruhákat, puccos órákat – bármit, amit csak akartam. De soha nem éreztem magam olyan jól, mint ma, amikor csak segítettem az embereknek. Ez olyan… igazi érzés volt.”
Gwen felvonta a szemöldökét. „Ez igaz, vagy csak azért mondod ezt, hogy jó szavakat mondj az újságnak?” – kérdezte mosolyogva.
Leo megrázta a fejét. „Nem kell semmit sem mondanod az újságnak…”
„Micsoda?”
„Komolyan mondom” – folytatta. „Ne mondj semmit, ha nem hiszel benne. Az én hibáimért nem te vagy a felelős. Azt hiszem, apám pénze nélkül is megtalálom, ami hiányzott.”
Gwen mosolya egyre szélesebb lett. „Szívesen látunk, ha itt maradsz velünk. Van hely, és aki hajlandó segíteni másoknak, az mindig talál ételt és elfoglaltságot.”
„Gondolod, hogy az emberek elfogadnak engem, még mindazok után is, amit mondtam?”
„Majd szólok egy jó szót az érdekedben” – kacsintott Gwen.
Éppen ekkor egy ismerős Cadillac állt meg, és kiszállt belőle Richard, Bobbal az oldalán.
„Leo! Még mindig itt vagy? Meglepődtem” – mondta Richard.
„Apa? Mit keresel itt?” Leo kissé megdöbbenve kérdezte.
„Azért jöttem, hogy megkeresselek. Teljesítetted a feltételeket, úgyhogy most már hazajöhetsz.”
„Micsoda?” Leo zavartan Gwenre nézett.
Gwen kuncogott.
„Felhívtam az újságot, amíg te dolgoztál. Visszavonják a cikket, és megírják, hogy félreértés volt. Még néhány fotójuk is van, amin a hajléktalanoknak segítesz.” Rákacsintott.
„Köszönöm!” Leo őszintén mondta.
Richard elmosolyodott, és megkérdezte: „Na, fiam, hazavigyelek?”.
Leo körülnézett, majd visszanézett Gwenre.
„Azt hiszem… egy kicsit még itt maradok.”
Richard megértően bólintott, és büszke mosollyal szállt vissza a kocsiba.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
