Feleségem, Elizabeth halálos autóbalesete után egy jósnő a temetésén azt mondta nekem: „A halála nem baleset volt”. Amit ezután felfedtem, egy szörnyű titkot fedett fel.
Soha nem gondoltam volna, hogy 35 évesen özvegy leszek. Elizabeth volt a sziklám. Az autóbaleset egy pillanat alatt elvitte őt. Emlékszem, hogy alig kaptam levegőt a gondolattól, hogy egy szállodában ültem tőle több ezer mérföldre, amikor ez történt. Öt évnyi házasság, és most ő… egyszerűen eltűnt.
Nem tudtam időben hazarepülni, hogy részt vehessek a szertartáson. Az anyósom sírva hívott fel, hogy a lányaim, a 4 éves Sophie és az 5 éves Emma folyton azt kérdezgetik, hol van „anyu”. Hogyan magyarázhatott volna meg valamit, amit még ő maga sem értett teljesen?
A gépem leszállása után azonnal elmentem a temetőbe. Ahogy visszasétáltam a kocsihoz, még mindig kábultan, éreztem, hogy valaki figyel engem. Először azt hittem, hogy csak képzelődöm, de aztán megláttam egy idős nőt, aki a temető kapuja mellett állt.
Ősinek tűnt, arcába mély vonalak vésődtek. Éles és szúrós szemei mintha átlátnának rajtam.
„Elnézést” – szólította meg halkan.
Megálltam, de nem válaszoltam. Nem volt energiám beszélgetni, nemhogy egy idegennel.
„Ismerem a sorsodat – mondta mély és komoly hangon.
Fintorogtam. „Micsoda?”
„Keresztezd a tenyeremet ezüsttel, és megmutatom, milyen öröm és bánat vár rád” – folytatta, miközben kinyújtotta a kezét.
Zavartan bámultam rá. Komolyan gondolta? Jósnő volt? Egy temetésen?
„Nézze, nem érdekel – motyogtam, és elindultam.
„Elizabeth nem nyugszik, amíg nem szolgáltatunk igazságot.”
Ez megállította az utamat. Hátra fordultam, összeszűkítettem a szemem. „Mit mondtál az előbb?”
A nő csontos ujjai intettek. „Húsz dollár” – mondta. „Ez minden.”
Normális esetben nem vettem volna róla tudomást. De zsibbadt voltam – túlságosan zsibbadt ahhoz, hogy érdekeljen. 20 dollár abban a pillanatban semmit sem jelentett nekem. Így hát átadtam neki egy összegyűrt bankjegyet.
A keze hidegnek tűnt, ahogy megragadta az enyémet, a szorítása erősebb volt, mint amilyennek látszott. Nem vette le rólam a szemét, és egy pillanatra úgy éreztem, hogy kiszolgáltatott, mintha látná minden fájdalmamat.
„Ma elvesztettél egy kedves embert – suttogta.
„Igen, nem viccelek” – csattantam el keserűen. „Egy temető előtt állunk.”
Nem rezzent össze. „A feleséged halála nem baleset volt.”
Éreztem, hogy hideg borzongás kúszik végig a gerincemen. „Miről beszélsz?”
„Több van a halálában, mint amit te tudsz. Holnap elkezdődik az igazság feltárása.”
Kiszáradt a szám. „Hogy érted ezt? Milyen igazság?”
Elmosolyodott – egy lassú, nyugtalanító mosolyra. „Holnap ilyenkorra meglátod.”
Mielőtt bármi mást kérdezhettem volna, a nő megfordult, beleolvadt a ködbe, és eltűnt, mintha ott sem lett volna. Egy pillanatra megdermedtem, nem tudtam, hogy dühösnek vagy ijedtnek érezzem-e magam.
Egy részem le akarta söpörni, hogy ostobaság. De egy másik részem, amely nem tudott nem gondolni Elizabeth-re, valami mélyebbet érzett, valami nyugtalanságot.
Aznap éjjel ébren feküdtem az ágyban. Valahányszor lehunytam a szemem, Elizabeth arcát láttam. A nevetését. A mosolyát. A lágy hangját, ahogy jó éjszakát kíván a lányoknak. És most… eltűnt. De a jósnő szavai kísértettek, keselyűként köröztek a gondolataim körül. „A felesége halála nem baleset volt.”
Lehetséges volt ez? Tényleg többről lehetett szó a balesetben?
Sóhajtottam, és felálltam, Elizabeth holmijai felé vettem az irányt. Szükségem volt arra, hogy közel érezzem magam hozzá, még ha csak egy kis időre is. Átválogattam a táskáját, a jegyzetfüzeteit, a ruháit. Mindenütt ott voltak az emlékek róla.
Aztán megtaláltam őket Az autóbérlés számláit.
„Mi ez?” Suttogtam magamban, miközben a kezemben forgattam a papírokat. Két autónk volt. Miért lett volna szüksége bérelt autóra?
Hirtelen újra a jósnő szavai visszhangoztak a fejemben. „Több van a halálában, mint amit tudsz.”
A nyugtákat bámultam, a szívem hevesen kalapált.
Vajon Elizabeth rejtegetett valamit?
Másnap reggel nem tudtam szabadulni az érzéstől, hogy valami szörnyen rossz. A jósnő szavai visszhangoztak a fejemben: „Több van a halálában, mint amit tudsz.” Nem akartam hinni neki, de többet kellett tudnom.
Felhívtam Elizabeth legjobb barátnőjét, Sarah-t. Abban a szervizben dolgozott, ahol Elizabeth az autóját szervizeltette. Talán ő tudna segíteni, hogy értelmet adjon a számláknak.
„Szia, Sarah. Kérdeznem kell tőled valami… furcsát” – kezdtem, és próbáltam egyenletes hangon beszélni.
„Hát persze. Mi folyik itt?” – kérdezte aggódó hangon.
„Említett Elizabeth neked valamit arról, hogy autót bérelsz? Találtam számlákat, és fogalmam sincs, honnan származnak”.
Szünet volt a vonal másik végén.
„Valójában – mondta lassan Sarah -, bérelt egy autót egy tengerparti kiránduláshoz. Mindkét kocsitokat elhoztátok hozzám javításra, emlékszel?”
Annyira elmerültem a bánatomban, hogy nem is érdekelt, hogy megnézzem, nem állnak-e az autóink a garázsban. „De miért nem mondta el nekem?” Tűnődtem hangosan.
„Azt akarta, hogy meglepetés legyen” – válaszolta Sarah. „Említette, hogy az utazás után visszaadja a bérelt autót. Kapcsolatba léphetsz a kölcsönzővel, itt a számuk”.
Megköszöntem Sarah-nak, és letettem a telefont, de az agyam csak úgy zakatolt. Valami nem stimmelt. Válaszokra volt szükségem.
Egyenesen a kölcsönző céghez hajtottam, a szívem a mellkasomban dobogott. Amikor elmagyaráztam a helyzetet, az igazgató elővette a nyilvántartást.
„Sajnálom, ember. Nem tudtunk a balesetről. Az autót látható sérülés nélkül adták vissza, így elfogadtuk” – erősítette meg. „A nővére, Karen hozta vissza.”
Éreztem, ahogy a talaj megmozdul alattam. Karen? Miért tenne ilyet? És miért javítaná meg először a kocsit?
„Van még valami a feljegyzésekben?” Kérdeztem.
Az igazgató végigpásztázta a képernyőt. „Csak a szokásos részletek, kivéve… huh. Az autót nem sokat vezették. Csak néhány kilométert tettek hozzá a kilométerórához.”
Egyiknek sem volt értelme. Kábultan hagytam el az irodát. Miért adta volna vissza Karen a kocsit? Mit rejtegetett? Beszélnem kellett vele, de tudtam, hogy egyedül nem tudok szembeszállni vele.
Elmentem a rendőrségre. Nem akartam elhinni, de a gyanú, hogy Elizabeth halála nem baleset volt, túl erős volt ahhoz, hogy figyelmen kívül hagyjam. Mindent elmagyaráztam – az autó számláit, a bérleti díjat, a jósnő hátborzongató jóslatát.
A rendőr figyelmesen hallgatott.
„Nyomozni fogunk” – biztosította. „Tudja, kezdetben arra összpontosítottunk, hogy megtisztítsuk a helyszínt, és megállapítsuk, hogy tragikus baleset történt, amelyet fékhiba okozott. A nyomozás akkoriban nem tűnt sürgősnek, különösen mivel nem voltak szemtanúk, és Elizabeth volt az egyetlen érintett. Egy újabb szerencsétlen balesetnek tekintettük.”
A következő napok homályosak voltak. Alig aludtam, az elmémben csak úgy zakatoltak a lehetőségek. Lehet, hogy Karennek köze volt Elizabeth halálához?
Visszagondoltam azokra az alkalmakra, amikor a baleset után ott volt, együttérzést és támogatást nyújtva. Hogy lehet, hogy valaki, aki olyan gondoskodónak tűnt, részt vett valami ilyen sötét dologban?
A rendőrség gyorsan dolgozott. Átvizsgálták a bérelt autót, és valami borzalmasat találtak – a fékekkel való babrálás bizonyítékát. Megesett a szívem, ahogy kezdett kiderülni az igazság.
Nem telt el sok idő, mire a rendőrség még többre bukkant. Rájöttek, hogy Karen életbiztosítást kötött Elizabeth-re néhány hónappal a baleset előtt. Meghamisította Elizabeth aláírását, így ő lett az egyedüli kedvezményezett.
Rosszul voltam a gyomromtól. A feleségem halála nem baleset volt – gyilkosság volt. És a felelős a saját nővére volt. Az árulás túl sok volt ahhoz, hogy elviseljem.
Amikor a rendőrség letartóztatta Karent, rá sem tudtam nézni. Ugyanaz a nő, aki a családomnak főzött, aki mellettem ült a legsötétebb pillanataimban, állt mindezek mögött.
A kihallgatás során bevallotta, hogy megbabrálta az autót, hogy Elizabeth halálát balesetnek állítsa be. Mindezt pénzért. Arra számított, hogy az életbiztosítás kifizetésével visszafizeti a kölcsönöket, amelyeket az életmódja finanszírozására vett fel.
Újra a jósnőre gondoltam. A szavai a lehető legrosszabb módon váltak valóra. „A felesége nem nyugszik, amíg nem szolgáltat igazságot.” Elizabeth nem tudott megnyugodni, mert a halála előre el volt tervezve. Hidegen. Valaki, akiben megbíztunk.
Karent életfogytiglani börtönbüntetésre ítélték. Ez nem hozta vissza Elizabeth-et, de a tudat, hogy Karen soha többé nem fog bántani senkit, némi igazságot hozott. Zsibbadtan ültem a tárgyalóteremben, amikor kihirdették az ítéletet.
A szívem nehéz volt a gyásztól, de a lezárás érzése is ott volt bennem. Elizabeth halála nem maradt válasz nélkül.
Néhány héttel később ismét a temető mellett sétáltam el. A levegő csípős volt, és a levelek ropogtak a lábam alatt, ahogy közeledtem Elizabeth sírjához. A jósnőre gondoltam – a titokzatos öregasszonyra, aki többet tudott, mint amit valaha is sejthettem volna.
Sokáig álltam ott, a földön lévő virágokat bámultam, és azt suttogtam: „Most már nyugodtan pihenhetsz”.
Amikor távozni készültem, láttam, hogy egy pillangó száll le a sírkőre. Tudtam, hogy Elizabeth az, aki azt üzeni, hogy végre békében van.
Soha többé nem láttam a jósnőt, de gyakran gondoltam a szavaira. Az a 20 dollár olyan útra vezetett, amire nem számítottam, de végül az igazságot adta meg nekem.
És az igazság, bármennyire is fájdalmas volt, minden centet megért.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
