Amikor Irene fia, Ben frusztráltan besétál a házukba, Irene tudni akarja, miért. Ahogy a fiú beszélni kezd, rájön, hogy önelégült szomszédjuk nem volt hajlandó fizetni Bennek az egy hónapig tartó autómosásért, amit a férfinak végzett. Vajon ez az anya a saját kezébe veszi az ügyet?
Már akkor éreztem, hogy valami nincs rendben, amikor Ben belépett az ajtón azon a péntek estén. Vonszolta a lábát, és a szokásos ragyogás a szemében sehol sem volt.
A keze még mindig vizes volt, valószínűleg a törölközők kicsavarásától, miután megint autót mosott, és kerülte a szemkontaktust, amikor a kanapéra pottyant.
„Hé, haver, mi a helyzet?” Szólítottam a konyhából.
Úgy terveztem, hogy a kedvenc grillcsirkéjét és krumplipürét készítek neki vacsorára. Készen állt volna a tányérja, amint belépett.
De ahogy most ránéztem, aggódtam. Ben még csak tizennégy éves volt, de nemrég belekóstolt a pénzkeresésbe, és független akart lenni.
„Gyere – mondtam, és megtöröltem a kezem. „Nekem bármit elmondhatsz!”
Egy másodpercig nem válaszolt, csak a földet bámulta. Megesett a szívem, amikor megláttam az arcára kirajzolódó csalódottságot.
Olyan volt, mintha próbálná megtalálni a szavakat, de nem tudta, hogyan hozza ki őket.
„Ő… nem fizetett nekem” – motyogta végül Ben.
„Hogy érted ezt? Mr. Peterson nem vállalta, hogy fizet neked 50 dollárt minden egyes alkalommal, amikor megmostad a kocsiját?” Kérdeztem, és éreztem, ahogy a saját szemöldököm is összeráncolódik.
Ben sóhajtott egyet, ami túlságosan is nehéznek hangzott egy tizennégy éveshez képest.
„Igen, de ma, miután ebben a hónapban negyedszerre is befejeztem az autómosást, azt mondta, hogy nem volt ‘makulátlan’, és hogy nem kapok pénzt. Egyáltalán nem! Azt mondta, jobb munkát kellett volna végeznem, ha akarom a pénzemet.”
Éreztem, hogy ökölbe szorul az öklöm. Mr. Peterson, az az önelégült szomszédunk, aki mindig tudott valami dörzsöltet mondani. Öltönyben pompázott, és ügyelt rá, hogy mindenki észrevegye, milyen fényes a drága fekete dzsipje.
„Gyönyörű autó, nem igaz?” – kérdezte, miközben kihajolt a kocsijából. „Lenyűgöző!”
Néhány hónappal ezelőtt elkezdett érdeklődni Ben iránt, különösen miután látta, hogy Ben mossa az autómat.
„Hűha! Remek munkát végeztél anyukád autóján, Ben! Mit szólnál hozzá, ha minden pénteken megmosnád a kocsimat? Természetesen fizetek érte!”
Kezdetben azt hittem, hogy ez egy bók, de most már láttam, hogy mi is volt valójában:
Az olcsó munkaerő kizsákmányolásának módja.
„Ebben a hónapban minden héten lemostad azt a kocsit, ugye?” Kérdeztem, bár a választ már tudtam.
Ben bólintott, és még mélyebbre süllyedt a kanapén.
„Igen, az elmúlt négy hétben körülbelül három órát töltöttem azzal, hogy biztosítsam, hogy tiszta legyen. Még a kézi porszívót is használtam az ülések alatt, meg minden. De azt mondta, hogy nem érdemlem meg a fizetést.”
A düh pírja átjárta a mellkasomat.
Tudtam, hogy Ben nagyszerű munkát végzett. Akárhányszor megcsinálta a kocsinkat, mindig nagy hatással volt rám. És különben is, Mr. Peterson autója úgy csillogott, mint egy bemutatótermi modell, amikor a fiam végzett vele.
Ez nem arról szólt, hogy az autó tiszta. Nem, uram. Hanem arról, hogy Mr. Peterson egy bunkó.
És most?
Most Ben úgy érezte, hogy a kemény munkája semmit sem ér.
„Mennyivel tartozik neked?” Kérdeztem.
Ben egy pillanatig gondolkodott.
„Négy mosás, anya. Szóval kétszáz dollár.”
Előhúztam a pénztárcámat, és 200 dollárt számoltam ropogós bankjegyekben. Odaadtam neki, és figyeltem, ahogy meglepetten tágra nyílt a szeme.
„Tessék, ezt kiérdemelted, édesem”.
„Anya, nem kell. Mr. Peterson feladata volt, hogy kifizessen!” – kiáltott fel.
Megráztam a fejemet, elvágva a szavát.
„Még nem végeztem Mr. Petersonnal, édesem. Nem bánhat így veled, és nem mehet el.”
Ben bizonytalanul nézett, a tekintete a kezében lévő pénzről rám siklott.
„De anya!”
„Nincs ‘de’, Ben” – mondtam, és eltettem a pénztárcámat. „Hidd el, meg fogom leckéztetni Mr. Petersont, hogy mi történik, ha valaki kemény munkáját kihasználod. Most pedig gyere, együnk. Éhen halok!”
Ben elmosolyodott, és leült az asztalhoz.
„Köszönöm, anya – mondta mosolyogva.
Másnap reggel tervvel ébredtem. Peterson úrnak fogalma sem volt arról, hogy mi következik. Kinéztem az ablakon, és valóban, ott állt selyempizsamában, aprólékosan fényesítve a dzsipjét, mint egy megszállott férfi.
Elmosolyodtam, és elindultam kifelé, lazán sétáltam felé a jógaruhámban.
„Jó reggelt, Mr. Peterson!” Szólítottam ki vidáman.
Felnézett a kocsijából, már a szokásos önelégült arckifejezésével.
„Jó reggelt, Irene” – mondta. „Mit tehetek önért? De siess, hamarosan villásreggelim lesz a családdal.”
Akár a szememet is forgathattam volna.
„Ó, semmi különöset. Csak be akartam nézni, hogy Ben fizetett-e a kocsimosásodért” – mondtam. „Említette, hogy tegnap nem voltál elégedett a munkájával.”
Peterson úr kiegyenesedett, és keresztbe fonta a karját.
„Igen, így van, Irene. Az autó nem volt makulátlan, ezért nem láttam szükségét, hogy kifizessem. Ez egy tanulságos tapasztalat, tudja? Különben is, fiatal fiú. A világnak meg kell aláznia őt.”
Az előző esti düh újra fellángolt, de én semlegesen tartottam az arcom, sőt, még egy kicsit el is mosolyodtam.
„Tanulási tapasztalat, mi?” Mondtam. „Érdekes. Ben azt mondta nekem, hogy maga állja a szavát… és megemlítette, hogy beleegyezett, hogy mosásonként 50 dollárt fizet neki, függetlenül attól, hogy mennyire volt makulátlan. És hát nem is tudod! Megvannak a képek, amiket minden mosás után készített a kocsiról.”
Az önelégült arckifejezése kissé megrepedt.
„Képek?” Kérdezte Peterson úr.
„Igen, képek. Minden mosás után élvezettel küldte őket a nagyapjának. Nagyon büszke a munkájára.”
Mr Peterson morgott.
„És különben is, nekem úgy tűnik, hogy szóbeli megállapodás született. És ennek megszegése? Nos, az szerződésszegésnek minősül, nem igaz? Beszéljek erről az ügyvédemmel?”
A szín eltűnt az arcáról.
„Erre az egészre semmi szükség!” – kiáltott fel.
Felemeltem a kezemet.
„Ó, azt hiszem, mégiscsak van. Látod, Ben keményen dolgozott, te pedig megpróbálod kicsalni tőle, amit megkeresett. Szóval, a következő a helyzet. Ma kifizeted a fiamnak a kétszáz dollárt, vagy gondoskodom róla, hogy a környéken mindenki megtudja, hogyan bánsz a neked dolgozó gyerekekkel”.
Csak bámult rám.
„És ha ez nem győzi meg, akkor szívesen teszek jogi lépéseket” – folytattam.
Láttam, hogy most már pánik ült ki a vonásaira. A tökéletes pázsitú és tökéletes dzsippel rendelkező szomszéd hirtelen golyókat izzadt a selyempizsamájába.
Kinyitotta a kocsi ajtaját, és a pénztárcájáért tapogatózott, gyorsan megszámolta a készpénzt.
„Itt a pénzed” – motyogta, és átnyújtott 200 dollárt gyűrött bankjegyekben.
„Remek. Jó volt veled üzletelni” – mondtam mosolyogva. „De kérem, értse meg, hogy a fiam soha többé nem nyúl az önök autójához.”
Morcosan bólintott.
Bent Ben felnézett a kanapéról, amikor beléptem. Egy tál müzli volt a kezében, és a szemei elkerekedtek, amikor átadtam neki a pénzt.
„Te tényleg megcsináltad!” – kiáltott fel.
Vigyorogtam, és heves büszkeséget éreztem.
„Senki sem szórakozik a fiammal” – mondtam. „Főleg akkor nem, ha azt hiszik, hogy megúszhatják, hogy nem fizetik ki, amivel tartoznak. Legközelebb, ha valaki ilyen trükkel próbálkozik, pontosan tudni fogod, hogyan kell kezelni a dolgot.”
„Ez azt jelenti, hogy vissza kell adnom a kétszáz dollárt?” – vigyorgott.
„Nem – nevettem. „De szerintem ma elvihetnél egy anya-fia randira ebédelni?”
„Megegyeztünk, anya” – mondta.
Később, amikor egy csinos bisztróban ültünk, Ben a székére támaszkodva hunyorogva nézte a szemközti fagyizó feliratát.
„Segédet keresünk” – olvasta. „Mit gondolsz, anya? Hétvégi munka egy fagylaltozóban?”
„Hajrá” – nevettem, és belevágtam a hamburgerembe. „De ha a főnök gonoszkodik, tudod, kit kell hívnod.”
A fiam rám mosolygott, és lassan bólintott, mielőtt felvett egy sült krumplit.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
