Scarlett egy kórházban ébred, emlékezetkieséssel, mellette egy rendőrrel és egy férfival, aki azt állítja, hogy a barátja. Miközben próbálja összerakni az igazságot, nyugtalanító részletek derülnek ki, ami arra készteti, hogy mindent – és mindenkit – megkérdőjelezzen maga körül.
Kinyitottam a szemem, és azonnal hunyorogtam az erős fény ellen, amitől legszívesebben újra becsuktam volna. Egy pillanat múlva a látásom helyreállt, és körülnéztem, próbáltam megérteni, hol vagyok.
A steril szag és a fehér falak gyorsan elárulták, hogy kórházban vagyok. A szívem kihagyott egy ütemet, és a zavarodottság hulláma öntötte el a testemet. Egy rendőr ült az ágyam mellett, arckifejezése komoly, de nyugodt volt.
Az ablak mellett egy férfi állt, akit részben eltakart a beáramló napfény, az arca ismeretlen volt számomra.
„Scarlett, veszélyben voltál, de most már biztonságban vagy. Scarlett, hallasz engem?” – kérdezte a tiszt. A torkom annyira kiszáradt, hogy csak bólintani tudtam. A beszéd lehetetlennek tűnt.
Az ablaknál álló férfi gyorsan megfordult, az arcán aggodalommal telt meg a tekintete, de még mindig nem ismertem fel. „Scarlett, végre felébredtél!” – mondta, közelebb lépve az ágyhoz.
„Ki vagy te?” Kérdeztem, remegő hangon.
„Én vagyok az, Ben. A barátod” – mondta gyengéden. Megfogta a kezemet, az érintése ismeretlen volt. „Az orvos azt mondta, hogy a fejsérülés miatt lehet, hogy lesznek emlékezetkieséseid, de együtt túljutunk ezen” – tette hozzá, és megcsókolta a kezemet.
„Emlékszel arra, hogy ki vagy?” – kérdezte a tiszt.
„Igen, de úgy érzem, mintha hiányosságok lennének” – válaszoltam.
„Emlékszel, hogyan kerültél a kórházba?” – kérdezte újra.
Megráztam a fejem. „Nem, nem emlékszem.”
A tiszt felsóhajtott. „Egy héttel ezelőtt jelentette, hogy egy férfi követi. Akkor nem találtunk bizonyítékot. Két nappal ezelőtt újra telefonált, és azt mondta, hogy valaki üldözi. Úgy hisszük, hogy menekülés közben elesett és beverte a fejét, a férfi pedig elmenekült. Önt eszméletlenül találtuk meg.”
„Két napig eszméletlen voltam?” Megdöbbenve kérdeztem.
„Igen, kómában voltál” – erősítette meg.
Szorongás telepedett a mellkasomba. Valami nem stimmelt Bennel kapcsolatban. Mi van, ha hazudott arról, hogy a barátom? Mi van, ha ő volt az, aki követett engem? Négyszemközt kellett beszélnem a rendőrrel. „Ben, magunkra hagynál minket egy pillanatra?” Megkérdeztem, próbáltam nyugodt maradni.
Ben meglepettnek tűnt, de bólintott. „Persze, kilépek” – mondta, és elhagyta a szobát.
A tiszthez fordultam. „Nem tudom, miért, de nem bízom benne – vallottam be. „Mi van, ha ő volt az, aki követett engem?”
A tiszt arckifejezése komoly lett. „Alaposan ellenőriztük Bent. Tényleg ő a barátja. Nem szokatlan, hogy egy fejsérülés után elbizonytalanodik.”
„De valami nem stimmel” – erősködtem, miközben szorongás fogott el.
A tiszt elővett egy kis papírt, és felírt egy számot. „Itt a személyes számom. Ha bármi nyugtalanítja, hívjon fel” – mondta.
Ránéztem a papírra, és egy kis megkönnyebbülést éreztem. „Köszönöm – mondtam. „Mi a neve?”
„Ryan rendőrtiszt” – válaszolta, mielőtt elhagyta volna a szobát.
Ben visszatért, de az aggodalom nem hagyott el. Folyton a számra pillantottam, amit Ryan rendőrtiszt adott nekem. Valami még mindig nem stimmelt, és tudtam, hogy óvatosnak kell maradnom.
Néhány nappal később kiengedtek a kórházból, de az emlékezetem még mindig nem tért vissza. Ben elvitt a lakásunkhoz, amire azt mondta, hogy a mi lakásunk. Ahogy beléptünk, furcsa ismerősséget és zavart éreztem.
A bútorok, a dekoráció – mind olyan volt, mintha én választanám, de minden olyan távolinak tűnt, mintha valaki másé lenne. Aztán valami felkeltette a figyelmemet.
Képek voltak a falakon és a polcokon – fotók rólam a családommal, a barátaimmal, sőt még olyanok is, amelyeken egyedül vagyok. De egyetlen olyan kép sem volt, amelyen Ben és én együtt voltunk. Rosszul éreztem magam.
„Nincsenek közös képeink?” Kérdeztem, miközben körülnéztem a szobában.
„Ööö… nincs” – válaszolta Ben, és egy pillanatra megállt. „Pedig most tényleg segítenének, nem igaz? De én nem vagyok oda a fotózásért, szóval ezért.”
„Oké… de fura érzés, tudod?”
„Igen, értem” – mondta Ben, a hangja lágy volt. „De majd együtt dolgozunk rajta. Én itt vagyok neked.”
Bólintottam, még mindig bizonytalanul, de nem akartam tovább erőltetni a dolgot.
„Mit szeretnél vacsorára?” Ben megkérdezte. „Csinálhatok a kedvenc lasagnádat.”
„Az nagyszerű lenne” – válaszoltam, és próbáltam meggyőzni magam arról, hogy túl sokat gondolkodtam. Ben végül is ismerte a kedvenc ételemet, és végig velem volt ezen az egész megpróbáltatáson.
Felhívtam Ryan rendőrtisztet, és beszámoltam neki a fotókról, elmagyarázva, hogy Bennek és nekem egyetlen közös képünk sincs. Furcsa érzés volt, és tudnom kellett, hogy van-e okom aggódni emiatt.
Ryan rendőr figyelmesen meghallgatott, majd azt mondta, hogy ne vonjak le elhamarkodott következtetéseket. Azt mondta, lehet, hogy semmi, csak Ben egyik szeszélye, de azt tanácsolta, hogy tájékoztassam őt minden másról, ami furcsának tűnik.
Később aznap este, amikor leültünk vacsorázni, Ben elkezdte elmesélni, hogyan találkoztunk. Azt mondta, hogy közös barátunk, Catherine mutatott be minket egymásnak. Ez furcsának tűnt.
Jól ismertem Catherine-t, és nem volt az a típus, aki bemutatja az embereket. Inkább azt mondta, hogy a férfiak elvonják a figyelmedet, és hogy a karrieredre kell koncentrálnod.
Ennek hallatán még inkább nyugtalanná váltam. A kétség, ami Bennel kapcsolatban volt bennem, csak erősödött.
Úgy döntöttem, hogy megragadom a lehetőséget, amikor Ben megemlítette a barátainkat. „Később este találkozni akarok a barátaimmal” – mondtam, és igyekeztem lazának tűnni. „Te is jöhetsz.”
Ben arckifejezése kissé megváltozott, és megrázta a fejét. „Nem hiszem, hogy ez jó ötlet. Ma este még be kell fejeznem a munkámat, és az orvos azt mondta, hogy ezen a héten pihenned kell.”
Próbáltam egyenletes hangon válaszolni: „Ez csak kávé. Semmi sem fog történni, ha kimegyek egy kicsit”.
Ben a homlokát ráncolta, a hangja határozott volt. „Sajnálom, de nem. Most tényleg jobb, ha otthon maradsz. Holnap átjöhetnek, ha akarod.”
„Amikor te dolgozol?” Kérdeztem, a szívem kicsit gyorsabban vert.
Ben habozott, aztán azt mondta: „Talán korábban el tudok menni a munkából, vagy még mindig itt lesznek, mire visszaérek”.
Korábban írtam a barátaimnak, hogy tényleg randizom-e Bennel. Most kaptam választ. „Igen, Ben nagyszerű!” írta Catherine. „Miféle kérdés ez? Persze, hogy randiztok, még baseballmeccsre is együtt mentünk” – válaszolta Stacey.
Úgy döntöttem, hogy tesztelem Bent. „Emlékszel, amikor Staceyvel baseballmeccsre mentünk?” Kérdeztem, figyelmesen figyelve a reakcióját.
Ben zavartnak tűnt. „Micsoda? Emlékszel valamire?” – kérdezte óvatos hangon. „De mi soha nem mentünk baseballmeccsre. Biztos összekevered a dolgokat.”
A válaszától hideg borzongás futott végig a hátamon. A hazugság olyan sima volt, olyan laza, mégis tudtam, hogy Stacey nem találna ki ilyesmit. Egyre mélyebb rettegést éreztem, amikor rájöttem, hogy Ben nem az, akinek mondja magát.
A félelem átjárta a testemet, és tudtam, hogy ki kell jutnom onnan. Gondolkodás nélkül hátralöktem a székemet, és elrohantam az asztaltól, egyenesen a bejárati ajtó felé.
Ben hangja utánam kiáltott, szavaiba pánik vegyült, miközben megpróbálta megragadni a karomat, de én elfordultam, a szívem a mellkasomban dobogott. Kirántottam az ajtót, és kirohantam a folyosóra, becsapva magam mögött az ajtót.
Remegett a lábam, de kényszerítettem magam, hogy tovább haladjak, amíg el nem értem a lifthez. Amint az ajtók becsukódtak, mély levegőt vettem, az agyam száguldott. Amikor végre kiértem, nem álltam meg a futásban.
Hallottam, ahogy Ben a nevemet kiabálja a fenti ablakból, de nem néztem hátra. Amikor már elég messze voltam, remegő kézzel elővettem a telefonomat, és felhívtam Ryan rendőrtisztet.
„Halló? Scarlett vagyok” – mondtam remegő hangon. „Ben nem a barátom. Ő a zaklató.”
Tíz perccel később Ryan rendőrtiszt kocsijában találtam magam, könnyek csordogáltak az arcomon, miközben kontrollálatlanul zokogtam. A félelem elhatalmasodott rajtam.
„Minden rendben lesz – mondta Ryan rendőr gyengéden. „Most már biztonságban vagy. A rendőrség el fogja kapni, ígérem”.
Ryan rendőr elvitt a házába, és csendben forró teát főzött, a csésze melege segített megnyugtatni remegő kezemet.
„Addig maradhatsz itt, ameddig csak akarsz” – mondta.
„Nagyon köszönöm” – válaszoltam, még mindig remegve.
„Semmi baj, Sebhely – mondta Ryan rendőr, és megpróbált vigasztalni.
„Sebhely?” Kérdeztem, a becenév váratlanul ért. „Így hívtak az iskolában.”
„Sajnálom, ha ez felzaklatott. Azt hittem, ez egy elég gyakori becenév a nevedhez.”
„Nem, semmi baj” – nyugtattam meg. „Csak szokatlan újra hallani.”
Melegen rám mosolygott, és én egy kicsit megnyugodtam. De a nyugalom nem tartott sokáig. Odakint észrevettem a falakon visszatükröződő rendőrségi fények hirtelen villanását.
Ryan rendőr kinézett az ablakon, majd gyorsan megnézte a telefonját, arckifejezése olvashatatlan volt. Miközben ezt tette, a tekintetem a kanapé melletti kötél- és karabinerhalomra tévedt.
„Azok mire valók?” Kérdeztem.
„Ó, sziklamászásból” – magyarázta lazán.
„Én is ezt csináltam az iskolában” – mondtam. „Jó móka volt.”
„Igen, az” – válaszolta. „Scarlett, sajnálom, de ki kell lépnem egy kicsit. Ez a munkával kapcsolatos. Ha bármi történik, azonnal hívj fel.”
„Természetesen.”
Miután Ryan rendőrtiszt elhagyta a lakást, a félelem, hogy Ben ott találhat engem, erősebben kúszott vissza, mint korábban. Ahogy a percek órákká váltak, az aggodalmam egyre nőtt.
Folyton az ajtóra pillantottam, félig-meddig arra számítva, hogy bármelyik pillanatban kinyílhat. Többször is megpróbáltam felhívni Ryan rendőrtisztet, de minden hívás egyenesen a hangpostára ment. Hogy eltereljem a figyelmemet, egy könyvespolchoz sétáltam, ahol egy ismerős évkönyv akadt meg a szememben.
Elővettem, és átlapoztam, a szívem megdobbant, amikor rájöttem, hogy az én iskolámból való. Ryan rendőr fotója volt rajta; ugyanabban az évben érettségiztünk. De az arca nem keltett emlékeket.
Kétségbeesetten kerestem a választ, lefényképeztem a fotóját, és elküldtem a barátaimnak, remélve, hogy valaki talán felismeri. De az üzenet olvasatlan maradt. Ekkor csörgött a telefonom – Ben volt az.
A hangja nyugodt, mégis fenyegető volt, amikor azt mondta, hogy hívnia kell a rendőrséget, ha nem válaszolok.Pánik tört rám. Mivel Ryan rendőr még mindig nem válaszolt, felkaptam a holmimat, és egyenesen a rendőrőrsre indultam, hogy biztonságot keressek.
Megérkeztem az őrsre, kiszúrtam az első rendőrt, akit találtam, és odasietettem hozzá. „Elnézést, Ryan rendőrtiszt itt van?”Kérdeztem.
A rendőr értetlenül nézett rám. „Ryan rendőr?Nincs ilyen nevű emberünk” – válaszolta.
Zavarodottság öntött el. „Hogy érti ezt?Ő volt a kórházban, amikor felébredtem, miután üldözött a zaklató” – erősködtem.
A tiszt megrázta a fejét, arckifejezése határozott volt. „Asszonyom, nekünk nincs, és soha nem is volt Ryan tisztünk.”
Bámultam rá, hitetlenkedés árasztotta el az elmémet. „Nem, ez lehetetlen…” dadogtam. Elkezdtem leírni Ryan rendőrtisztet, a külsejét, a viselkedését, mindent, amire emlékeztem.
A tiszt arca kissé eltolódott, ahogy hallgatott. „Maga az a nő, aki jelentette, hogy követik, igaz?”
„Igen”, a hangom alig suttogott.
„Gyere velem – mondta, és intett, hogy kövessem.
Mögötte mentem, és ő egy folyosón vezetett egy kihallgatószobába. A lélegzetem elakadt a torkomban, amikor beléptem a szobába, és megláttam egy másik rendőrt az asztalnál ülni… és Ryan rendőrt… bilincsben.
„Mi folyik itt?” Kérdeztem.
„Megtaláltuk a férfit, aki zaklatta magát. Már régóta szökésben volt, de végül három órával ezelőtt elkaptuk.”
„Nem, nem, ez lehetetlen” – mondtam, és pánikba estem. „Ryan rendőr segített nekem.”
A tiszt együttérzéssel a szemében nézett rám. „Asszonyom, ő nem rendőr.”
Ebben a pillanatban megszólalt a telefonom. Megnéztem, és láttam, hogy Catherine üzenetet küldött válaszul az évkönyvbe küldött fényképemre. „Igen, ez Ryan. Te utasítottad vissza a szalagavatóra.”
Aztán egy másik üzenet Stacey-től: „Ó, bocsánat! Az exeddel mentünk baseballozni, nem Bennel”.
Hirtelen minden visszazúdult, mintha egy gát szakadt volna át az elmémben. Mindenre emlékeztem, ahogyan Ben és én először kezdtünk randizni, ahogyan biztonságban éreztem magam miatta.
És akkor ott volt Ryan. Hónapok óta követett engem, mindig a háttérben ólálkodott. A megszállottsága egyre sötétebbé, veszélyesebbé vált, azzal fenyegetőzött, hogy elvisz, és soha többé nem enged el.
A felismerés keményen megütött – azok a kötelek a lakásában nem sziklamászáshoz voltak, hanem nekem szánták őket.
Túlterhelten rogytam le a földre, túl nagy volt a súlya mindennek, amit nem bírtam elviselni. Sírni kezdtem, a könnyek kontrollálatlanul ömlöttek. Ben berohant, az arca tele volt aggodalommal.
Átölelt, és szorosan átölelt. Nem tudtam elhinni, milyen bizalomteljes és naiv voltam, milyen könnyen hagytam magam becsapni.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
