Az apósomék karácsonyának örömteli eseménynek kellett volna lennie, de az este sokkoló fordulatot vett, amikor anyósom olyasmit ajándékozott nekem, amitől az egész szoba szóhoz sem jutott. Ami ünnepi jókedvnek indult, gyorsan egy felejthetetlen családi leszámolássá fajult.
A karácsonynak varázslatosnak kell lennie, nem igaz? A szeretet, a család és az adakozás évszaka. Nos, idén ez egy drámával teli látványossággá változott, melynek főszereplője nem más, mint az anyósom, Judith. De mielőtt rátérnék arra a pillanatra, amikor teljesen váratlanul ért, hadd adjak némi kontextust a mi… bonyolult kapcsolatunkról.
Három évvel ezelőtt találkoztam a férjemmel, Trenttel, és azonnal megkedveltük egymást. Akkor már két éve elvált Rose-tól, a volt feleségétől. Rose és én nem is lehetnénk különbözőbbek – ő az elegáns, mindig pózolós típus, én pedig inkább a „vacsorára viseljünk bolyhos zoknit” típusú lány vagyok. Trent azt mondta, hogy ezt szereti bennem. Azt hittem, Judith, az anyja is. Legalábbis eleinte.
Amikor találkoztam Judith-tal, melegszívű és udvarias volt. Még azt is gondoltam, hogy egy nap közel kerülhetünk egymáshoz.
De ahogy telt az idő, repedések kezdtek mutatkozni. Eleinte csak finom dolgok, mint például, hogy „véletlenül” Rose-nak szólítottak.
„Ó, bocsánat, Elle, rád gondoltam! Csak… annyira emlékeztetsz rá” – mondta egy bocsánatkérő mosollyal, ami sosem ért el egészen a szeméig.
„Semmi baj” – feleltem kínosan, nem tudtam, hogyan fogadjam.
Aztán a megjegyzések egyre fokozódtak.
„Mindig makulátlanul tisztán tartotta a házát” – említette Judith egyszer egy látogatás alkalmával, miközben tekintete végigsöpört a lakott nappalimon. „Rose azt szokta mondani: ‘A rendezett ház rendezett elmét jelent’. Talán ki kéne próbálnod – segít a stressz ellen.”
A nyelvembe haraptam, és mereven mosolyogtam. Mit is mondhatnék? Judit hangja kedves volt, de a szavak csípősek. Azt mondtam magamnak, hogy csak időre van szüksége, hogy alkalmazkodjon. Elvégre nem én voltam az első menye.
De nem mindig volt ilyen finom. Az egyik családi vacsorán lazán elővett egy fotóalbumot Trent és Rose esküvőjéről.
„Ezt találtam a minap” – mondta, és átcsúsztatta az asztalon. „Hát nem volt lenyűgöző? Nem csoda, hogy az egész város azt hitte, ők a tökéletes pár.”
„Anya” – mondta Trent élesen, és az állkapcsa megfeszült. „Miért mutatod ezt nekünk?”
Judith ártatlanul pislogott. „Ó, csak gondoltam, Elle-nek tetszene, ha látná. Kaphatna némi inspirációt a családi fotókhoz.”
Nem is volt lehetőségem válaszolni. Trent felkapta az albumot, és becsukta. Azt hittem, ezzel vége, de nem így történt. Judith összehasonlításai csak jöttek és jöttek, mint egy lassú csepp, aminek az volt a célja, hogy kifárasszon.
Egyik este, egy különösen kimerítő nap után, felhoztam Trentnek.
„Ő… utál engem?” Mondtam ki, nem találkoztam a tekintetével.
Ráncolta a homlokát. „Kit?”
„Az anyukád. Úgy értem, mindenki előtt olyan édes, de zárt ajtók mögött…” Tétováztam, próbáltam megtalálni a megfelelő szavakat. „Ő más. Állandóan Rose-ról beszél, mintha én valami másodrangú pótlék lennék.”
Trent felsóhajtott. „Elle, ő utálta Rose-t. Hidd el, ezt már évek óta mondja nekem.”
Megráztam a fejem. „Akkor miért hasonlít össze minket folyton? Miért hozza őt egyáltalán szóba?”
„Nem tudom” – mondta halkan, és megdörzsölte a halántékát. „De majd beszélek vele.”
Megpróbálta, de Judith lesöpörte. „Csak ugratom” – mondta nevetve. „Elle olyan érzékeny. Majd megkeményedik.”
Gyorsan előre a karácsony estére. Mindent beleadtam, feldíszítettem a házat, főztem, és vendégül láttam az egész családot. Azt akartam, hogy minden tökéletes legyen. Egy ideig így is volt. Voltak énekek, nevetés és az együttlét melegsége.
Aztán jöttek az ajándékok.
Judith széles mosollyal adta át nekem az övét. „Ez a tiéd, Elle” – mondta. „Azt hiszem, értelmesnek fogod találni.”
„Köszönöm” – válaszoltam, és óvatosan mosolyogva kicsomagoltam a dobozt.
A szoba elhallgatott, amikor elővettem az ajándékot, egy pár lenyűgöző fülbevalót. Zihálás visszhangzott körülöttem, ahogy a nem létező örömöm pillanata teljes sokkba fordult. Az arcom égett, ahogy bámultam, képtelen voltam feldolgozni, amit a kezemben tartottam.
Judith vigyora kiszélesedett, mintha az évszázad csínytevését hajtotta volna végre. A szám kiszáradt, amikor rájöttem, hogy a fülbevaló Rose-é. Már korábban is láttam őket azon a képen – Rose Trent és Judith mellett sugárzott, és mindannyian olyan tökéletesen néztek ki. Ez nem csak egy óvatlan tévedés volt. Szándékos volt.
Judit összekulcsolta a kezét. „Tetszik neked, Elle? Nagyon… szentimentálisak.”
Bámultam rá, a szavaim valahol a düh és a hitetlenkedés között ingadoztak. „Ezek… ezek Rose-é voltak, ugye?”
Az arca nem rezdült meg. „Ó, tényleg? Nem is vettem észre. Azt hittem, jobban állna neked. Nem igazán értékelte őket, tudod.” Cukros mosollyal fordult a család többi tagja felé, mintha ez az egész teljesen normális lenne.
A zihálás a szobában kellemetlen mormogássá változott. Trent állkapcsa megfeszült, és néma felháborodással nézett rám. A hangja acélként vágott át a zajon. „Anya, mi bajod van?”
Judith vigyora kissé megenyhült. „Ugyan már! Ez csak egy pár fülbevaló! Azt hittem, Elle egyszer majd értékelni fog valami elegánsat.”
Felálltam, a lábaim ingatagnak tűntek. „Elegáns?” A hangom élesebben jött ki, mint szándékoztam. „Ez nem egy átgondolt ajándék. Ez… ez kegyetlen. Éveken át Rose-hoz hasonlítottál, és most ez?”
Judith gúnyos ártatlansággal dőlt hátra a székében. „Kegyetlen? Elle, ne légy ilyen drámai. Karácsony van. Ne rontsuk el a hangulatot.”
„Nem, te rontottad el a hangulatot” – csattant fel Trent, és felemelkedett a hangja. „Anya, már túl sokszor átlépted a határt, és én már nem teszek úgy, mintha ez így lenne rendben.”
Judith arca elsötétült. „Tessék? Az anyád vagyok.”
„Én pedig a felesége vagyok” – szakítottam félbe, a hangom most már egyenletes volt. „És utoljára tiszteletlenül viselkedtél velem.”
Trent nem habozott. „Anya, szerintem el kellene menned.”
A szoba kollektíven visszatartotta a lélegzetét. Judit arca mélyvörösre váltott, és egy pillanatra valóban döbbentnek tűnt. Aztán keserűen felnevetett, és megrázta a fejét. „Elmenni? Te kirúgsz engem? Karácsonykor?”
„Igen” – mondta határozottan Trent. „Mert a viselkedésed elfogadhatatlan.”
A hangja pánikszerű crescendóban emelkedett. „Elfogadhatatlan? Azok után, amit érted tettem? Ezért a családért?”
Előre léptem, még mindig a fülbevalót szorongatva. „Várj!” Mindenki felém fordult. „Mindjárt visszajövök.”
Felrohantam az emeletre, a szívem a mellkasomban dobogott. Egy régi fiókban turkáltam, amíg meg nem találtam a fényképet: Judith, Trent és Rose, csupa mosoly. A kép, amely hónapok óta kísértett. Sietve becsomagoltam maradék papírba, és visszatértem a nappaliba.
„Tessék – mondtam, és átadtam a kínosan becsomagolt ajándékot Judithnak. „Boldog karácsonyt!”
Elkomorult, de letépte a papírt. Amikor előkerült a kép, az arca zavartan elgörbült, majd valami sebezhetőbbé változott – zavarban, talán még szégyenkezve is.
„Mit akar ez jelenteni?” – kérdezte remegő hangon.
„Ez egy kép rólad, Trentről és Rose-ról” – magyaráztam, és a bennem dúló vihar ellenére nyugodt maradt a hangom. „Éveken át emlékeztetett rá, hogy nem ő vagyok. Gondoltam, örülnél egy emléktárgynak arról, akiről egyértelműen azt kívánod, bárcsak még mindig itt lenne.”
A csend fojtogató volt. Judith a képet bámulta, a keze remegett. Most először tűnt kicsinek, sarokba szorítottnak.
Trent közelebb lépett, hangja halk, de határozott volt. „Anya, el kell menned. Most.”
Judit dührohamára gyorsan jött a dühroham. Az asztalra csapta a képet. „Mindketten olyan hálátlanok vagytok! Én mindig csak segíteni akartam nektek. És így háláljátok meg? Kirúgsz a saját fiam házából?”
„Anya – mondta Trent, akinek türelme a végsőkig fogyott -, ez az én házam, és te már túl sokáig voltál itt. Kérlek, menj el.”
Az asszony dühösen felkapta a kabátját, és az orra alatt motyogva kiviharzott. „Remélem, mindketten élvezitek a kis tökéletes életeteket. Ne jöjjetek hozzám sírva, amikor minden darabokra hullik.”
Az ajtó becsapódott mögötte, és a szobában kísérteties csend lett.
Később aznap este Trent és én a kandalló mellett ültünk, a lángok fénye árnyékot vetett a szobára. Én még mindig a fülbevalót szorongattam, és nem tudtam eldönteni, mit tegyek vele.
„Sajnálom, Elle – mondta Trent halkan. „Hamarabb kellett volna szembeszállnom vele.”
Megráztam a fejem. „Nem a te hibád. Ő csak… nem tudta elengedni a múltat. És talán nem tudta, hogyan lépjen tovább.”
Megfogta a kezem. „Igen, talán. Mindegy, felejtsünk el mindent, és ne rontsuk el a hangulatunkat. Van kedved egy kis ünnepi hangulathoz?”
„Persze” – suttogtam.
A következő évben valami meglepő dolog történt. Judith kinyújtotta a kezét – nem gúnyos megjegyzésekkel vagy manipulatív bocsánatkéréssel, hanem őszinte megbánással. Egy egyszerű üzenettel kezdődött.
„Elle” – állt benne – ”Tudom, hogy mélyen megbántottalak, és szégyellem magam. Nem várok bocsánatot, de megpróbálom elnyerni a bizalmad.”
Eleinte nem volt könnyű. A bizalom törékeny dolog, különösen, ha már megtört. De Judith folyton felbukkant: felhívott, hogy bejelentkezzen, meghívott ebédre, sőt, még a tanácsomat is kikérte apró dolgokban. Lassan leomlottak a falaim.
Mire újra eljött a karácsony, már kezdtem melegséget érezni iránta. Amikor az ünnepi összejövetelünk során átnyújtott nekem egy kis dobozt, megerősítettem magam. De benne volt egy kötött muff, sapka és kesztyű – mind a kedvenc színeimben.
„Ezeket neked készítettem – mondta halkan. „Idén valami szívből jövő ajándékot akartam adni neked.”
Könnyek csípték a szemem, ahogy kihúztam a puha gyapjút. „Köszönöm” – suttogtam. „Tökéletesek.”
Ezúttal a karácsony melegségét nem árnyékolta be a feszültség vagy a rivalizálás. Egyszerűen csak… békés volt. Judith és én nem voltunk tökéletesek, de igyekeztünk. És ez, rájöttem, a legjobb ajándék volt mind közül.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
