Fogadást kötöttem, hogy egy hajléktalan férfi egy hétig az otthonomban fog lakni. És így is történt. Alexről kiderült, hogy nemcsak remek beszélgetőpartner, hanem empatikus is, aki jól olvas az emberekből. Hamar megérezte, hogy valami nincs rendben a barátnőmmel. De nekem kicsit tovább tartott, hogy szembenézzek az igazsággal…
Ahogy Lindával sétáltunk a forgalmas utcán, észrevettem Alex, a hajléktalan művész ismerős alakját.
Minden nap ott volt, ugyanott állt a sarkon a festőállványával és az ecseteivel. Ruhája kopott volt, keze érdes a számtalan alkotással töltött órától, mégsem állt meg soha senki, hogy értékelje a munkáját.
A mellettem sétáló Linda megpillantotta Alex legújabb művét.
„Micsoda időpocsékolás” – motyogta, és a szemét forgatta. „Kinek kell ez a szemét?”
Lindának mindig éles volt a nyelve, különösen, ha valami nem felelt meg az elvárásainak.
Gyönyörű volt, semmi kétség, hibátlan külsejével és tökéletes stílusával. De a felszín alatt egy része a státuszban és a luxusban élt.
Imádott a figyelem középpontjában lenni, és szerette, ha az emberek csodálták, de kevés türelme volt bármihez vagy bárkihez, aki nem illett bele az ő világába.
Megálltam, belenyúltam a zsebembe, és néhány bankjegyet tettem Alex kalapjába.
„Köszönöm, uram – mondta Alex halkan, fel sem nézve a festményéről.
A hangja szelíd volt, szinte túl lágy ahhoz képest, hogy valaki az utcán él. Tovább sétáltunk, és Linda bosszúsan sóhajtott egyet.
„Nem tudom, miért vesződsz vele” – szipogta, az orrát kissé megráncolta, mintha a jótékonyság gondolata is méltatlan lenne hozzá. „Csak elpazarolja.”
Nem vitatkoztam. Nem volt értelme vitatkozni, ha már Linda döntött.
Szerettem őt, de néha zavart az empátia hiánya.
***
Amikor megérkeztünk a kávézóba, Sam már ott volt, a szokásos helyén ücsörgött, és minden porcikájában úgy nézett ki, mint egy dandy.
Sam és én évek óta barátok voltunk, de az utóbbi időben észrevettem rajta egy változást. Ott volt a nem is olyan finom érdeklődése Linda iránt. Ez nyilvánvaló volt, legalábbis számomra, bár úgy tettem, mintha nem venném észre.
Ahogy letelepedtünk az asztalhoz, elkezdtem mesélni a hajléktalan művészről, aki mellett épp az imént mentünk el.
„Szóval, van ez a fickó, akit minden nap látok a sarkon festeni” – kezdtem, Samre és a többiekre pillantva. „Igazán tehetséges, de soha senki nem veszi meg a munkáit. Ma adtam neki egy kis pénzt.”
„Adtál neki pénzt, mi?” mondta Sam, a hangjában szarkazmus volt.
„Igen” – válaszoltam vállat vonva. „Gondoltam, talán segít neki, tudod? Mire akarsz kilyukadni, Sam?”
Szünetet tartott, hagyta, hogy a kérdés a levegőben lógjon, mielőtt válaszolt volna.
„Könnyű bedobni néhány dollárt egy kalapba, Ethan. Bárki megteheti. De igazi tettek? Hívd meg azt a hajléktalan fickót, hogy lakjon nálad egy hétig. Lássuk, milyen nagylelkű vagy valójában.”
Ez nem csak egy alkalmi megjegyzés volt – Sam kihívást intézett hozzám, és éreztem, hogy Linda megfeszül mellettem.
Linda zihálása szinte hallható volt. Rám nézett, a szemei tágra nyíltak a hitetlenkedéstől, és némán könyörgött, hogy utasítsam vissza. De most nem hátrálhattam meg, nem úgy, hogy Sam nézett, és az a vigyor még mindig ott ült az arcán.
„Rendben. Megteszem.”
A fogadás megköttetett.
***
Amikor Alex először költözött hozzám, úgy kezeltem, mintha nem lenne más, mint egy módja annak, hogy megnyerjem a fogadást Sammel. Ezen túl nem sokat gondolkodtam rajta.
Alex többnyire magának való volt, kevés holmiját a vendégszobában helyezte el, és hosszú órákat töltött kint, vagy rajzolgatott, vagy festett a kis kertben.
Észrevettem, hogy milyen csendes, szinte mintha igyekezne nem megzavarni a házban uralkodó rendet.
De nem telt el sok idő, mire kezdtem látni, hogy Alex több, mint egy hajléktalan, aki szállást keres.
Egy este, egy hosszú nap után leültünk vacsorázni – csak mi hárman, Linda, Alex és én.Linda alig nézett rá, még mindig nyilvánvalóan kényelmetlenül érezte magát a jelenléte miatt, de én egyre nagyobb kíváncsiságot éreztem.
Miközben ettünk, Alexet a művészetéről kérdeztem, próbáltam beszélgetést kezdeményezni.
„Szóval, hogyan kezdtél el festeni, Alex?”
Szünetet tartott, gondosan letette a villáját, mielőtt válaszolt.
„Fiatal korom óta festek. Ez volt a menekülésem, a világ értelmének megismerése” – kezdte, hangja kimért és nyugodt volt. „De a dolgok nem úgy alakultak, ahogy terveztem. Tudja, egyszer férjhez mentem egy nőhöz, akiben teljesen megbíztam. Mindent elvett tőlem – a pénzemet, az otthonom -, amikor már túl beteg voltam ahhoz, hogy visszavágjak.”
Linda felpillantott a tányérjáról, hirtelen sokkal érdeklődőbb lett.
„Ezt hogy érted?” – kérdezte szkeptikus, de kíváncsi hangon.
Alex egy apró, szomorú mosolyra húzta a száját. „Akkoriban beteg voltam, túl gyenge ahhoz, hogy megküzdjek vele a bíróságon. Mire felépültem, már nem maradt semmim. Az idősek otthonában való élet gondolata nem tetszett, ezért inkább az utcát választottam. Rájöttem, hogy a művészetemmel belelátok az emberek lelkébe.”
„Belelátni az emberek lelkébe?” Linda megismételte, a hangjában hitetlenkedés volt. „És te mit látsz az enyémben?” Alex egy pillanatig nézett rá, majd finoman megrázta a fejét.
„Nem minden kinyilatkoztatást kell nyilvánosan megosztani.” Linda szeme összeszűkült, láthatóan nem tetszett neki a válasza. Ezután nem szólt sokat, és a vacsora feszült csendbe burkolózott.
De később aznap este, amikor Alex elment a szobájába, Linda sarokba szorított a nappaliban, és frusztrációja kicsordult. „Ethan”, sziszegte, ”ez nevetséges. Meg kell szabadulnod tőle. Furcsa, és kezd kellemetlen helyzetbe hozni. Ez a fogadás nem éri meg. Rúgd ki, mielőtt még rosszabb lesz a helyzet.”
Nem akartam beismerni, de Alex jelenléte kezdett olyan dolgokat felfedni az életünkről, amivel egyikünk sem volt hajlandó szembenézni.
***
Az az este a fogadás szerint Alex utolsó éjszakája lett volna velünk. Sam eljött, hogy végigcsinálja. Ott akart lenni, amikor Alexet útjára bocsátom.
Alex számára ez csak egy újabb este volt. Fogalma sem volt róla, hogy a velünk töltött idő véget ér. Ami engem illet, a rettegés érzése nőtt. A hét elrepült, és én még nem álltam készen a búcsúra. Csodáltam a mélységét és bölcsességét, de Linda állandó panaszai kikészítettek. Alig várta, hogy vége legyen az éjszakának.
Miközben a parti zsongott a beszélgetésektől, Sam vigyorogva csevegett a vendégekkel. Linda jókedvűen játszotta a tökéletes háziasszony szerepét, láthatóan megkönnyebbült, hogy Alex hamarosan elmegy. Az ő boldogsága csak még jobban elnehezítette a szívemet. Felmentem az emeletre, és azt terveztem, hogy adok valamit Alexnek hálám jeléül. De egy jelentős összegű pénz hiányzott. Pánikba estem, ahogy kerestem, de eltűnt.
„Linda, nem láttad a pénzt, amit az emeleten hagytam?”
„Nem” – válaszolta élesen, és Alexre pillantott.„De talán meg kellene kérdeznünk őt.”Alex a neve hallatán felénk fordult. „Nem vettem el semmit.A kertben töltöttem a napot.”Linda nem hátrált meg.„Ez a fogadás kezdettől fogva ostobaság volt. Nem éri meg a fáradságot.”
Végül nem bírtam tovább. „Linda, elég volt. Alex addig marad, ameddig csak kell.”
Linda szemében düh villant, de hallgatott.
Alex bólintott.
„Talán az a legjobb, ha elmegyek. De mielőtt elmegyek, hadd válaszoljak Linda kérdésére – hogy mit látok benne. Tisztességtelenség, kapzsiság – olyan tulajdonságok, amelyeket jól elrejtettél, de nem sokáig. Talán jobban járnál olyasvalakivel, aki értékeli ezeket a tulajdonságokat.”
Samre pillantott, akinek az arca vörös lett a dühtől.
Sam minden figyelmeztetés nélkül Alexre támadt, de én közbeléptem.
„Sam, elég volt.”
Sam elrándult, és rám nézett. Alex még egyszer utoljára rám nézett.
„Ethan, ne kövesd el ugyanazt a hibát, amit én.”
Azzal Alex kisétált az ajtón.
***
Kimerültnek éreztem magam, mintha elvesztettem volna az irányítást egy olyan helyzet felett, amely messze túlnőtt azon, amit valaha is elképzeltem. Sam mormogott valamit az orra alatt, de nem válaszoltam.
Ehelyett megfordultam, és felmentem az emeletre, a megbánás súlyosan nehezedett rám. Előre kellett volna látnom, jobban kellett volna kezelnem a helyzetet, de most már túl késő volt.
Ahogy felértem a lépcső tetejére, valami Alex szobája felé húzott. A befejezetlen festményt bámultam, és hirtelen egy éles felismerés elkapta a lélegzetemet.
Az igazság ott volt előttem, és Alex végig látta! Szörnyű hibát követtem el, és ezt helyre kellett hoznom.
Kirohantam a szobából, le a lépcsőn, és sprinteltem az éjszakába. A hűvös levegő megcsapta az arcom, ahogy végigfutottam az utcán, és minden jelét kerestem. Végül megpillantottam az alakját a távolban, amint lassan sétált.
„Alex!”
Meglepődve fordult meg, amikor meglátta, hogy felé futok.
„Ethan?”
„Sajnálom”, ziháltam. „Mindenben tévedtem. Kérlek, gyere vissza.”
***
Amikor visszatértünk, nem vesztegettem az időt. „Pakold össze a dolgaidat, Linda. Itt az ideje, hogy elmenj.” Megdöbbenve bámult rám. „Micsoda? Ethan, miről beszélsz?”
A nyakláncra mutattam, amit viselt – amit ma este még nem láttam, de Alex festményéről félreérthetetlenül felismertem.
„Honnan szerezted?”
Linda tétovázott, majd megpróbálta lesöpörni a kérdést.
„Magam vettem. Nem nagy ügy.”
„Nem, Linda, ez egy gyémánt nyaklánc. És túl drága! Sajnálom, de egyedül nem engedheted meg magadnak. Tehát vagy elloptad a pénzt, vagy valaki más vette neked. Akárhogy is, itt az ideje, hogy elmenj.”
A türelme megtört.
„Rendben! A te pénzedből vettem, rendben? Mert te soha nem adtál nekem semmi ilyen szépet!”
Szünetet tartott. „És én elmegyek, Ethan. Olyasvalakivel megyek, aki valóban időt tölt velem.” Samre pillantott, akinek önelégült arckifejezése volt.
„Ez igaz, Sam? Úgy volt, hogy barátok leszünk.”
Sam csak mosolygott, az az ismerős vigyor most kegyetlen volt.
„Ethan, nézz körül. A kedvességed elvakított téged. Egy álomvilágban éltél, de a való világ nem olyan tökéletes, mint ahogyan azt hiszed.”
Ezzel Sam és Linda együtt távoztak, engem pedig döbbent csendben hagytak. Ahogy becsukódott mögöttük az ajtó, Alex felé fordultam, és egyszerre ért minden súlya.
„Köszönöm, Alex” – mondtam halkan.
„A festményed! Segített meglátnom, amit oly sokáig kerültem.”
„Néha nehéz szembenézni az igazsággal, de mindig ott van, és csak arra vár, hogy meglássuk.”
Akkor és ott eldöntöttem, hogy Alex maradhat. Nem volt hova mennie, és tudtam, hogy neki is ugyanúgy szüksége van egy új kezdetre, mint nekem. Együtt eladnánk a festményeit, talpra állítanánk, és új fejezetet kezdenénk az életünkben.
Alexnek köszönhetően megtanultam, hogy az igazi érték nem az anyagiakban vagy a hamis kapcsolatokban rejlik, hanem azok őszinteségében és támogatásában, akik valóban törődnek velem.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
