Joan végigpörgette az iskolai albumát, és felidézte, hogy mik voltak a gondolatai akkoriban. Már húsz év telt el az érettségi óta, de Joan még mindig emlékezett a fiúra, aki összetörte fiatal szívét. Az osztálytalálkozón való találkozásra várva nem tudta, hogy nem ő volt a hibás.
Ahogy a régi iskolai fotóimat lapozgattam, nem tudtam nem érezni, hogy a nosztalgia hullámai átjárnak. Már húsz éve volt, hogy leérettségiztem, de a képeket nézegetve olyan érzésem volt, mintha csak tegnap lett volna.
Ott voltam én – a fiatal Joana Cooper, azzal a buta, reményteli mosollyal az arcomon, és az évkönyvi fotóm alatt egy giccses idézet, amit egykor olyan mélyenszántónak gondoltam:
„A szerelem két ember munkája.”
Nevettem azon, milyen naiv voltam akkoriban, de a nevetésem gyorsan elhalkult, amikor a szemem a fényképén landolt. Chad Barns. A középiskolai szerelmem. A fiú, aki évekig rabul ejtette a szívemet.
Akkoriban fülig szerelmes voltam Chadbe – titkos szerelmes üzeneteket hagytam a szekrényében, próbáltam flörtölni a magam esetlen tinédzser módján, és még Valentin-lapokat is dugdostam a hátizsákjába, amikor azt hittem, senki sem látja.
Meg voltam győződve róla, hogy együtt fogunk végezni, hogy ő az igazi.
Olyan élénken képzeltem el a jövőnket, egészen az esküvőnk napjáig. De most itt voltam, 38 évesen, még mindig egyedülálló, és még mindig azon tűnődtem, mi romlott el.
Miért zárt ki Chad hirtelen engem azokkal az évekkel ezelőtt? Éppen az érettségi előtt hagyott el, és ezzel összezavarodtam és összetört a szívem.
Azóta nem beszéltem vele, de az emléke még mindig kísértett, még ennyi idő után is.
Éppen amikor elkezdtem elmélyülni a gondolataimban, megszólalt a csengő, ami visszarántott a jelenbe.
Félretettem a fényképalbumot, és elindultam kinyitni az ajtót. A legjobb barátnőm, Lora állt ott, a szokásos ragyogó mosolya felragyogott az arcán.
„Készen állsz az osztálytalálkozóra, legjobb barátnőm?” – kérdezte, izgatottsága ragályos volt.
Tétováztam, az ajtókeretnek támaszkodva.
„Őszintén szólva, Lora, nem vagyok benne biztos, hogy menni akarok.”
Felvonta a szemöldökét, láthatóan meglepődve.
„Miért nem? Mi történt?”
Mélyet sóhajtottam.
„Csak átnéztem a régi fotóimat, és rengeteg emléket idézett fel bennem. Tudod, Chadről.”
Lora drámaian forgatta a szemét, és keresztbe fonta a karját.
„Chad Barns? Húsz év után még mindig ezen csüngsz?”
„Tudom, hogy nevetségesen hangzik” – vallottam be, és kissé zavarba jöttem.
„De még mindig szúr. Olyan közel álltunk egymáshoz, aztán egyszerűen nem állt szóba velem, mintha nem jelentettem volna neki semmit.”
Lora közelebb lépett, és vigasztalóan a vállamra tette a kezét.
„Nézd, lehet, hogy ma este el sem jön. És ha mégis, ne hagyd, hogy ez tönkretegye az estédet. Ez az osztálytalálkozó a régi barátokkal való találkozásról és a szórakozásról szól, nem pedig a régi sebek újratépéséről.”
Mosolyt erőltettem magamra, és megpróbáltam félretolni a bizonytalanságomat.
„Igazad van. De ha ő is ott van… Gondoskodom róla, hogy pontosan emlékezzen, miről maradt le.”
Lora elvigyorodott.
„Ez a szellem.”
Egész úton ideges voltam az osztálytalálkozóra vezető úton. Az ujjaim idegesen kopogtak az ölemben, én pedig folyton az ablakon kinéztem, az érzelmek örvényében elveszve.
Mi van, ha Chad megjelenik? Mi van, ha nem jön el? Egy részem nem tudta, melyik lenne rosszabb.
A szívem úgy éreztem, mintha a torkomba szorult volna, és minél közelebb értünk, annál nehezebb volt lélegezni.
Ahogy megérkeztünk a helyszínre, még egyszer utoljára megnéztem a visszapillantó tükörben a tükörképemet, megigazítottam a hajamat és lesimítottam a ruhám anyagát.
Nem tudtam lerázni az idegességet, ami úgy tapadt rám, mint egy második bőr.
„Joan, gyönyörűen nézel ki. Komolyan, ne aggódj Chad miatt – ez a te estéd” – mondta Lora, a hangja lágy, de határozott volt.
„Jól fogjuk érezni magunkat, oké?”
Gyengén mosolyogtam rá, de a gyomromban lévő csomó nem akart lazulni. „Köszi” – motyogtam, még mindig a ruhámmal babrálva.
„De mi van, ha nem jön el? Bolondnak érzem magam, hogy emiatt felhúztam magam. Olyan régen volt már, Lora.”
„Nem vagy bolond” – mondta Lora, és úgy forgatta a szemét, mintha valami nevetségeset mondtam volna.
„Őszintén szólva, ha felbukkan, ne pazarold rá az energiádat. Hadd lássa, miről maradt le, és ez az este rólunk szóljon, ne róla”.
Magabiztossága ragályos volt, és egy pillanatra megnyugodtam. Kiléptünk a kocsiból, és elindultunk a bejárat felé, de minden egyes lépéssel egyre hevesebben vert a szívem.
Az iskola magasodott előttem, és emlékek özönét hozta felszínre – némelyik jó, némelyik fájdalmas. Nem tudtam elhinni, hogy visszasétálok életemnek ebbe a fejezetébe.
Az osztálytalálkozó olyan volt, mintha időgépbe szálltam volna. Ismerős arcok fogadtak minket, olyanok, akiket évek óta nem láttam, néhányan alig változtak, másokat alig ismertem fel.
Nevetés töltötte meg a levegőt, ahogy a régi barátok felzárkóztak, történeteket meséltek, és felidézték a régi szép időket. Kezdtem megnyugodni, sőt, már kezdtem jól érezni magam, amíg meg nem láttam őt.
Chad Barns.
A szívem megdobbant, amikor megláttam őt a szoba túloldalán. Másképp nézett ki – idősebbnek, igen, de még mindig olyan jóképű volt, mint amilyennek emlékeztem rá.
Most már gondosan nyírt szakálla volt, és amint találkozott a tekintetünk, elmosolyodott. Egy meleg, ismerős mosoly, amely erősebben érintett meg, mint vártam. Az összes düh és zavarodottság, amit évek óta mélyen magamba temettem, a felszínre tört.
Miért zárt ki engem évekkel ezelőtt? Miért hagyott szó nélkül lógva?
Mielőtt bármit is tehettem volna – mielőtt egyáltalán feldolgozhattam volna, mit érzek -, Lora megragadta a karomat, és finoman, de határozottan az ellenkező irányba húzott.
„Emlékezz, mit mondtam – suttogta, a hangja egyenletes volt. „Ne beszélj vele.”
„Oké” – motyogtam, próbáltam követni a tanácsát, de egy részem ordított, hogy végre szembeszálljak Chaddel, hogy követeljem a válaszokat, amelyekre évek óta vártam.
Később az este folyamán, miután még néhány osztálytársammal beszélgettünk, Lora véletlenül a ruhájára öntött az italából. „Jaj, ne!” – kiáltott fel, miközben lenézett a sötét foltra.
„Ezt most vettem! Mindjárt jövök, Joan, ezt fel kell takarítanom”.
Néztem, ahogy elsietett a fürdőszobába, és aznap este először egyedül hagyott.
Körülnéztem, kicsit elveszettnek éreztem magam Lora nélkül az oldalamon. Az osztálytalálkozó teljes lendületben volt, nevetés és zene töltötte be a levegőt, de nekem hirtelen szükségem volt egy kis térre.
Gondolkodás nélkül elindultam kifelé, az iskola udvarán lévő csendes pad felé, ami a kedvenc helyem volt.
Ez volt az a hely, ahol órák után ültem, álmodozásba merülve vagy a naplómba írva. Ma este tökéletes helynek tűnt, hogy kiszellőztessem a fejem.
Leültem, egy pillanatra lehunytam a szemem, és hagytam, hogy a hűvös éjszakai szellő átjárjon.
A gimnáziumi emlékek újra felidéztek – milyen gondtalan voltam akkoriban, milyen reményteljes. Aztán Chad emlékei. Megráztam a fejem, próbáltam eltaszítani őket, de ott maradtak, mint mindig.
Hirtelen lépteket hallottam magam mögött. Kinyitottam a szemem, és megfordultam, hogy Chadet lássam, amint felém sétál, és ismerős mosolya felragyogott az arcán.
„Szia, Joana – mondta meleg, de tétova hangon.
„Chad” – válaszoltam, és éreztem, hogy a szívem hevesen ver a mellkasomban. „Régen volt már.”
„Valóban” – mondta, és megállt néhány méterre a padtól. „Nem voltam biztos benne, hogy beszélni akarsz velem. Egész este kerültél engem.”
Idegesen felnevettem, nem tudtam, mit válaszoljak. „Nem voltam benne biztos, hogy beszélni akarsz velem azok után, ahogy a dolgok végződtek a gimiben.”
Chad őszintén zavartnak tűnt. „Hogy érted ezt? Azt hittem, nem akarsz látni a levél után.”
„Levél?” Ismételtem meg, a homlokomat ráncolva. „Soha nem kaptam levelet, Chad.”
Sóhajtott, arckifejezése komolyra fordult.
„Írtam neked egy levelet, amiben meghívtalak egy randira a parkba. A szekrényedben hagytam, és amikor nem jöttél el, gondoltam, hogy nem érdekel. Azt hittem, ezért nem álltál velem szóba.”
Teljesen megdöbbentem, megráztam a fejem.
„Chad, soha nem kaptam levelet. Azt hittem, hogy a semmiből álltál le velem beszélgetni. Nem tudtam rájönni, mit csináltam rosszul.”
Mielőtt Chad válaszolhatott volna, ismét lépteket hallottam. Lora jelent meg, zavartan, kissé kipirult arccal.
„Miről beszélgettek ti ketten?” – kérdezte, a hangjában egy csipetnyi idegességgel, amit korábban nem vettem észre.
„Lora” – mondtam lassan, összerakva a dolgokat. „Tudsz valamit arról a levélről, amit Chad küldött nekem?”
Az arca elsápadt, és egy pillanatra úgy tűnt, mintha mindent le akarna tagadni. De aztán Chad előrelépett.
„Lora, te adtad nekem Joana válaszát. Azt mondtad, hogy nem érdekli.”
Megfordultam, hogy Lorára nézzek, és a gyomrom összeszorult, ahogy megláttam a szemében a bűntudatot. „Ez igaz?” Kérdeztem, a hangom remegett.
Lora lenézett, arca kipirult a zavarodottságtól és a megbánástól. „Én… féltékeny voltam” – vallotta be alig suttogva.
„Kedveltem Chadet, és nem akartam, hogy ti ketten összejöjjetek. Azt hittem, elfelejted őt, ha gondoskodom róla, hogy soha ne lásd azt a levelet.”
A mellkasom összeszorult a hitetlenség és a düh keverékétől.
„Mindkettőnknek hazudtál? Mindent tönkretettél, mert féltékeny voltál?”
„Sajnálom” – suttogta Lora, könnyek gyűltek a szemébe. „Soha nem gondoltam, hogy ennyi év után ez számít. Csak nem akartam egyikőtöket sem elveszíteni.”
„Menj el, Lora” – mondtam, a hangom remegett az összes olyan érzelem súlyától, amit évekig magamban tartottam.
Ahogy Lora elsietett, a szomorúság, a düh és a megkönnyebbülés keveréke ömlött el bennem.
Chad közelebb lépett hozzám, karjaival gyengéden átölelt. Hozzáhajoltam, éreztem a melegséget, ami ennyi éven át hiányzott.
„Egész idő alatt – suttogtam remegő hangon – azt hittem, hogy nem érdekel téged”.
Chad felsóhajtott, a hangja lágy volt. „Én is ugyanezt gondoltam rólad.”
Egy pillanatig némán álltunk ott, egymásba kapaszkodva, és hagytuk, hogy a múlt súlya lassan lecsússzon rólunk.
„Nem változtathatjuk meg a múltat” – mondta Chad, a hangja nyugodt volt – »de eldönthetjük, mi történik most«.
Felnéztem rá, és egy apró mosollyal letöröltem a könnyeimet. „Igazad van.”
Az éjszaka hátralévő részét azon az ismerős padon ülve töltöttük, beszélgetve és nevetve. Annyi időt vesztettünk, de reménykedtem, hogy nem veszítünk többet.
Mondd el, mit gondolsz erről a történetről, és oszd meg barátaiddal. Talán inspirálja őket, és feldobja a napjukat.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
