Amikor David, az exzsaru meglátja, hogy lánya, Alison nyaralási fotóinak hátterében egy árnyékos alak lapul, a szíve megszakad. Felismeri a férfit, mint a legsötétebb ügyének egyik elkövetőjét. Miért követi ez a veszélyes férfi Alisont, és vajon David képes lesz-e megállítani, mielőtt túl késő lenne?
David a verandán állt, időjárásfüggő keze a korlátot markolta, miközben nézte, ahogy 23 éves lánya, Alison bepakolja a bőröndjét a csomagtartóba.
Az, hogy végignézte, ahogy a lány egyedül indul útnak, arra emlékeztette, milyen gyorsan felnőtt.
A nyugdíjas rendőr 62 évesen érezte, hogy minden egyes éve nyomasztja. Egész életében szeretett Alisonjára vigyázott. Feleségét autóbalesetben vesztette el három évvel Alison születése után.
Azóta mindent megtett azért, hogy lányának a legjobbat nyújtsa mindenből.
„Ally, biztos vagy benne? El tudlak vinni… nem okozhat gondot” – kiáltotta David, és igyekezett kivenni az aggodalmat a hangjából.
Alison megforgatta a szemét, és vigyor terült szét az arcán.
„Apa, nyugi! Ez csak Florida!” – mondta. „Mi baj történhetne? Nem lesz semmi baj. Ígérem!”
David bólintott, de legbelül érezte, hogy valami nincs rendben. Az órájára pillantott.
„Csak… légy óvatos, jó?” – mondta halkan. „Ne felejts el tájékoztatni arról, hogy mit csináltok Serenával. Minden képet akarok, rendben?”
„Oké, apa, oké” – Alison mosolyogva odasétált hozzá, és megfogta a kezét. „Majd tájékoztatlak. Elküldöm neked az összes képet. Csak ne aggódj túlságosan miattam, apa. Serena és én biztonságban leszünk.”
„Oké, kicsim” – vett David egy mély lélegzetet. „Vigyázz magadra.”
„Mindig az vagyok” – kuncogott a lány. „Szeretlek!”
Ahogy Alison elhajtott a barátnőjével, Serenával, David nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy ragaszkodnia kellett volna ahhoz, hogy ő vezesse.
Figyelte, amíg a lány kocsija eltűnt a sarkon, aztán befelé indult, zsaruösztönei élesben működtek.
A ház már nem volt a régi Alison távozása után. David rendkívül magányosnak érezte magát, és nem tudott nem azon gondolkodni, hogy vajon mit csinálhat Alison.
Másnap a hálószobájában járkált, még mindig a lányra gondolva, amikor végre megszólalt a telefonja. Alison elküldte neki az első adag fotót az utazásról. Majdnem elejtette a telefonját, hogy megnézze őket.
A lány ott volt, karonfogva Serenával, mindketten szélesen vigyorogtak egy napsütötte tengerparton.
David mosolygott, de a szeme automatikusan végigpásztázta minden kép hátterét.
A régi szokások nehezen halnak meg, gondolta.
„Miért érzem folyton, hogy valami nincs rendben?” – motyogta magában.
Újra végigpörgette a képeket, de mindegyik fotó normálisnak tűnt. Néhányukon Alison és Serena egy étteremben voltak, a többin pedig egy pálmafa mellett pózoltak. Rendkívül boldognak tűntek, de David mégis úgy érezte, valami nincs rendben.
Egyszerűen nem tudott rájönni, mi zavarja.
Sóhajtva letette a telefont, és megpróbálta elterelni a figyelmét a házimunkával. De gondolatai folyton visszatértek a fotókhoz és a nyugtalanító érzéshez, amit azok hagytak benne.
A harmadik napon újabb adag fotó érkezett. David letelepedett a foteljébe, készen arra, hogy újabb pillanatképeket élvezzen Alison kalandjairól.
De ezúttal a mosolya fokozatosan elhalványult, ahogy végiglapozta a fotókat.
Az egyik képen, amelyet a háttérben álló fák részben eltakartak, egy férfi állt. Davidnek megfagyott a vére, ahogy ráközelített. Már látta ezt az arcot korábban is.
„Nem… Ez nem lehet… – suttogta. „Nem ő az.”
De ő volt.
Az arc, amely a fák mögül bámult vissza rá, Barryé volt, azé a bűnözőé, akit David évekkel ezelőtt lecsukatott. David keze megremegett, ahogy a helyzet realitása beléje ivódott.
Gyorsan felkapta a telefonját, és tárcsázta Alison számát, de az egyenesen a hangpostára ment.
„Ally, itt apa” – mondta a telefonjába. „Hívj vissza azonnal. Sürgős.”
David gondolatai száguldottak, miközben lefoglalta a következő, Floridába tartó repülőjegyet.
Aztán felhívta régi barátját, Dant, és jó hírekért imádkozott.
„Dan, itt David. Mondd, hogy Barry még mindig be van zárva” – mondta minden előzmény nélkül.
A csend a vonal másik végén elárulta neki, hogy a világa a feje tetejére fog állni.
„A kitörés óta keressük őt” – vallotta be végül Dan. „Nem akartalak aggasztani… egészen mostanáig.”
David legrosszabb félelmei beigazolódtak.
„Floridában van, Dan” – árulta el David. „A lányommal van. Meg kell találnunk őt. MOST!”
„Már úton vagyok” – biztosította Dan.
Ahogy David felszállt a repülőre, nem tudott nem arra a napra gondolni, amikor letartóztatta Barryt.
Barry tekintete évek óta kísértette őt. Inkább a bosszú ígéretének tűnt, amelyről David azt remélte, hogy soha nem válik valóra.
A repülőút végtelennek tűnt, minden egyes perc az örökkévalóságig nyúlt, miközben David képzelete a legrosszabb forgatókönyvekkel játszadozott.
Mire leszállt Floridában, már alig tudta magát összeszedni. A párás levegő úgy csapott le rá, mint egy fal, amikor kilépett a repülőtérről.
Néhány percig kint állt, és a tömeget fürkészte Dan után kutatva.
Ekkor egy fiatal lány hangja a nevét kiáltotta. Serena volt az.
„Mit keresel itt?” – kérdezte tőle. „Hol van Alison? Mi folyik itt?”
A lány szemei vörösek és duzzadtak voltak a sírástól.
„David, annyira sajnálom” – zokogott. „Idejöttem, mert azt hittem, hogy segítséget találok. A telefonom lemerült, és nem tudtam kapcsolatba lépni veled. Elvesztettem Alisont, én…”
„Elvesztetted őt? Hogy érted ezt?” David vágta félbe a lányt.
„Órákkal ezelőtt kiment a bevásárlóközpont mosdójába, és nem jött vissza – válaszolta Serena remegő hangon. „Csak egy pillanatra léptem el, hogy felvegyek egy hívást. Azt hittem, hogy jól van! Csak két perc volt… aztán eltűnt.”
„Még a pláza hatóságait is riasztottam, de nem tettek semmit” – folytatta. „Nem tudtam, mit tegyek, ezért idejöttem, mert azt hittem, a hatóságok majd segítenek. De hála Istennek, itt találtam rád, David.”
„Ne aggódj, Serena – mondta David, és megveregette a hátát. „Mindent megpróbáltál. És nem a te hibád, hogy elment. Megtaláljuk őt, oké? Bízz bennem.”
Aztán Dan felé fordult, akit eredetileg keresett. Dan már a helyi rendőrökhöz fordult.
„Hé, Dan!” Kiáltotta David. „Van egy tippem.”
Aztán David elmondta Dannek mindazt, amit Serena mondott neki. Azonnal a bevásárlóközpontba siettek.
„Elküldök néhány rendőrt, hogy szerezze be a biztonsági kamera felvételeit, mielőtt odaérünk” – mondta Dan az autóútjuk alatt. „Ha Barrynek köze van hozzá, akkor kiszúrjuk.”
Hamarosan elérték a bevásárlóközpontot, és elkezdték átfésülni a felvételeket. Serena velük állt, miközben a mosdókra néző kamerák felvételeit nézték.
Végül egy fekete kalapos férfit láttak, amint elhagyja a mosdó területét, közvetlenül azután, hogy Alison eltűnt.
„Ő az – erősítette meg David komoran. „Ez Barry.”
A vadászat komolyan elkezdődött.
David, Dan és egy rendőrcsapat követte Barry mozgását a városban, a látottak és a nyomok nyomán. Hamarosan Alison telefonjának pingelése egy városhatáron kívüli erdős területre vezette őket.
Miközben a lemenő nap ellenében száguldoztak, Dan hangot adott annak, amire mindannyian gondoltak.
„Már csak néhány óránk van hátra a napfényből. Ha nem találjuk meg, mielőtt besötétedik…”
„Megtaláljuk. Meg kell találnunk” – szakította félbe David. „Nincs más lehetőség.”
Néhány perccel később K-9-es egységek vezettek az erdőbe. A halványodó fényben minden fa fenyegetőnek tűnt.
Néhány lépés megtétele után David szíve majdnem megállt, amikor meglátta Alison cipőjét a földön egy ásó mellett.
„Ide!” – kiáltotta, a hangja visszhangzott a fák között.
A keresés fokozódott, ahogy a rendőrök minden irányba szétszóródtak. Amikor már úgy tűnt, hogy a remény elveszett, az egyik kutya ugatása keltette fel a figyelmüket.
A kutya egy kis kunyhóhoz vezette őket az erdő egy eldugott sarkában. Az ablakai sötétek voltak, és nem voltak benne biztosak, hogy van-e bent valaki.
Ekkor Dan azt javasolta, hogy várják meg az erősítést, de David erre még nem állt készen. Berontott az ajtón, miközben a szíve a mellkasában dobogott.
De az elképzelt tragikus jelenet helyett Alisont látta a sarokban ülni. Életben volt, megrázkódott, de sértetlenül.
„Apa! Tudtam, hogy eljössz!” – kiáltotta, és a karjaiba vetette magát.
David szorosan átölelte, miközben könnyek csordultak végig az arcán.
„Most már biztonságban vagy, Ally. Itt vagyok.”
Miközben a rendőrök biztosították a helyszínt, Alison elmagyarázta, hogyan használta azokat az önvédelmi mozdulatokat, amelyeket David tanított neki.
Sikerült kiütnie Barryt, így elég időt nyert a mentők kiérkezéséhez.
„Mindenre emlékeztem, amit tanítottál, apa” – mondta Alison remegő, de büszke hangon. „Amikor megragadott, én csak… reagáltam.”
„Jól csináltad, Ally” – fogta meg David a kezét. „Megmentetted magad.”
„Hála Istennek, hogy biztonságban vagy, Alison!” Serena megölelte őt. „Annyira sajnálom, hogy magadra hagytalak.”
Még amikor nézték, ahogy a rendőrök a megbilincselt Barryt bepakolják egy járőrkocsiba, David nem tudott szabadulni az érzéstől, hogy milyen közel járt ahhoz, hogy mindent elveszítsen.
Az elmúlt napok súlya rázúdult rá.
„Azt hittem, elvesztettelek, Ally. Nem veszíthetlek el. Már megint nem” – motyogta, miközben karjait még mindig védelmezően a lány köré kulcsolta.
„Soha nem fogod, apa” – mosolygott rá a lány. „Ígérem.”
Az ezt követő napokban, ahogy visszatértek a megszokott kerékvágásba, David és Alison is azon vette észre magát, hogy az élmény megváltoztatta őket. A félelem továbbra is megmaradt, de ugyanígy az egymás és maga az élet iránti újfajta megbecsülés is.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
