Amikor rajtakaptam a visszahúzódó szomszédomat, Mrs. Harpert, amint egy lapáttal lopakodik az udvaromban, azt hittem, hogy valami pitiáner csínytevésbe botlottam. De a titkok, amelyeket feltárt, sötétebbek voltak, mint gondoltam, és a félelem és a rejtélyek hálójába rántottak.
Az új verandánkra lépve megkönnyebbülést és nyugtalanságot éreztem. A külváros csendje szinte kísérteties volt, mintha a környék visszatartotta volna a lélegzetét.
Mark és én ezért hagytuk el a várost, hogy újrakezdhessük, de a szomszédos régi ház, a titokzatos tulajdonosával, Mrs. Harperrel, olyan titkokat sejtetett, amelyekre nem számítottunk.
A telket Mrs. Harpertől, egy idős, egyedül élő asszonytól vettük meg. Amikor először találkoztunk vele, a szúnyoghálós ajtaja mögül nézett ránk, a szemei tágra nyíltak és óvatosak voltak.
Én nem sokat gondoltam rá, de Mark… hallott dolgokat.
„Tudtad, hogy a férje… furcsa körülmények között halt meg?” Mark azt mondta egy este.
„Valószínűleg csak pletyka” – mondtam, és belevágtam a palacsintába, amin osztoztunk. „Tudod, hogy beszélnek az emberek a kisvárosokban.”
„Talán. De valami nem stimmel vele. Láttad, hogy kukucskál ki az ablakon?”
Nekem is volt. De nem akartam beismerni, hogy ez engem is elbizonytalanított egy kicsit. Így hát vállat vontam, a munkába temetkeztem, és megpróbáltam nem tudomást venni arról, hogy valahányszor elhaladtam a háza előtt, éreztem, hogy a szemei rajtam vannak, figyelnek, várnak.
Aztán eljött a nap, amikor minden megváltozott.
Otthon voltam, beteg voltam, mint a kutya, ami ritkán fordult elő, mert, nos, nem engedtem meg magamnak, hogy beteg legyek. De ott feküdtem a kanapén egy bögre teával, és próbáltam nem tudomást venni a marcangoló fejfájásomról, ami nem akart elmúlni.
Éppen elaludtam volna, amikor Max, a kutyánk az ablakhoz állt, és morogni kezdett. Felültem, és ekkor megláttam őt.
Mrs Harper egy kis lapáttal a kezében osont át az udvarunkon. Megállt az öreg tölgyfa mellett, aminek Max az utóbbi időben annyira a megszállottja volt, és ásni kezdett.
Felpattantam a kanapéról, nem törődve azzal, hogy a szoba kissé megbillent a hirtelen mozdulatomtól.
„Mi a fene?” Motyogtam magamban, miközben az ajtó felé viharzottam, alig álltam meg, hogy felhúzzam a cipőmet.
Max most már felállt és ugatott, megérezve az izgatottságomat. Kirántottam az ajtót, és a fülemben dobogó szívvel átvonultam a gyepen.
„Mrs. Harper!” Kiáltottam, hangosabban, mint ahogyan akartam. Megdermedt, még mindig háttal állt nekem, az ásót félig a földbe mélyesztve. „Mit csinálsz?”
Lassan megfordult, arca sápadt volt, keze remegett. Egy pillanatig csak bámult rám, a szemei tágra nyíltak valamitől, amit nem tudtam hova tenni… félelem? Bűntudat? Olyan volt, mintha egy szarvas lett volna a reflektorok fényében, túlságosan megdöbbent ahhoz, hogy megmozduljon.
„Én-én nem…” – dadogta, és lenézett a gödörre, amit ásott.
„Mit nem csináltál?” Csattantam fel, inkább zavaromban, mint dühömben. „Az a mi udvarunk, Mrs. Harper. Mit ás ki?”
Nem válaszolt azonnal. Ehelyett letérdelt, és kihúzott valamit a földből: egy kis, időjárásfüggő zsákot. Csupa sár volt, az anyag a széleinél ki volt kopva. Bármi is volt benne, kissé zörgött, ahogy felemelte.
Mrs. Harper keze remegett, amikor kioldotta a zsákot rögzítő csomót, és kinyitotta. A lélegzetem elakadt a torkomban, amikor megláttam, mi van benne.
A zsákban lévő tárgyak még a földréteg alatt is megragadták a fényt, csillogó arany és csillogó gyémántok, mind földdel bevont, de összetéveszthetetlenül értékes.
Ez nem egy közönséges emléktárgy volt. Ezek ókori kinézetű ereklyék voltak, olyanok, amilyeneket egy múzeumban találna az ember, nem pedig a szomszéd kertjében.
Mrs. Harper remegő sóhajjal, a hangja suttogássá vált, amikor végre megszólalt.
„A férjem találta ezeket évekkel ezelőtt, az erdő mélyén. Mindig kint volt a fémdetektorával, meg volt győződve arról, hogy valami elveszett szerencsét fog találni. Azt hittem, ez egy buta hobbi, valami, amivel lefoglalja magát, miután nyugdíjba ment.”
Szünetet tartott, tekintete távolba révedt, elmerült az emlékekben. „De aztán… talált valamit.”
A táskáról az arcára pillantottam, próbáltam értelmet adni az egésznek. „Szóval talált… kincset? Kint az erdőben?”
Bólintott, a szemei felcsillantak. „Nem akármilyen kincset. Azt hitte, hogy egy elfeledett korból való, valami ősi és felbecsülhetetlen értékű.”
„Eleinte izgalmas volt” – folytatta. „Azt hittük, hogy rábukkantunk valamire, ami örökre megváltoztathatja az életünket. Nem mondtuk el senkinek, de valahogy mások is rájöttek. Kincsvadászok… jöttek szaglászni a birtokunkon, hogy megtalálják, mit rejtettünk el.”
A hideg futott végig a hátamon. Ez már kevésbé hangzott kalandnak, mint inkább rémálomnak. „Mi történt? Megpróbáltak… megpróbáltak bántani téged?”
Megrázta a fejét, de az arckifejezése kísérteties volt.
„Nem, nem közvetlenül. A férjem paranoiás lett. Elrejtette a kincset idekint, de a félelem nem hagyta el. Felemésztette őt, April.” A hangja remegett, és a karját maga köré fonta, mintha megpróbálná elhárítani az emlékeket. „Végül az egész stressz… elvette tőlem.”
Egy gombóc volt a torkomban, ahogy hallgattam. Nem tudtam, mit mondjak, vagy hogyan kezdjem el egyáltalán feldolgozni, amit elmondott. „Nagyon sajnálom, Mrs. Harper. Fogalmam sem volt róla.”
Egy szomorú, apró mosolyt adott, olyat, amilyet az emberek akkor adnak, amikor már túl vannak a sírás határán.
„Azóta is félelemben élek, féltve őrzöm ezt a titkot. Minden nap arra ébredtem, hogy vajon ma lesz-e az a nap, amikor valaki eljön érte. Ezért tartottam magamban, ezért néztem ki mindig az ablakon… Vártam, hogy a másik cipő is leessen.”
A táskát bámultam, a súlya most sokkal nehezebbnek tűnt.
Ez nem csak egy csecsebecsékből álló gyűjtemény volt, hanem évek gyötrelmének gyökere.
„Nem élhetsz így tovább” – mondtam, és a szavak előbb ömlöttek ki belőlem, minthogy gondolkodni tudtam volna. „Semmilyen vagyon nem ér meg ennyi állandó félelmet.”
Sóhajtott, hosszan és mélyen, mintha évek feszültségét engedte volna el abban az egyetlen lélegzetvételben. „Tudom” – ismerte be halkan. „De mit tegyek? Ha elajándékozom, mire volt jó az egész?”
Sűrű és fojtogató csend támadt közöttünk.
Láttam a szemében tomboló harcot, a szükségét, hogy ragaszkodjon valamihez, ami oly sokba került neki, és a kétségbeesett vágyat, hogy végre megszabaduljon tőle.
„El kellene adományoznod” – mondtam finoman. „Egy múzeumnak, vagy… vagy valaminek. Legyen ez valaki másnak a terhe. Talán akkor, egy kis nyugalmat találsz.”
Rám nézett, a szemei az enyémet kutatták olyan válaszok után, amelyekben nem voltam biztos, hogy megvannak. „Tényleg azt hiszed, hogy ez működne?”
Bólintottam, egyre biztosabbnak éreztem magam, ahogy beszéltem.
„Igen. Ez csak egy dolog, Mrs. Harper. Ami számít, az az életed és a józan eszed. Megérdemli, hogy megszabaduljon ettől, hogy a hátralévő napjait úgy élje le, hogy nem kell a válla fölött átnéznie.”
Hosszú pillanatig hallgatott, tekintete visszahullott a kezében tartott táskára. Aztán lemondó sóhajjal bólintott.
„Igazad van” – mondta, a hangja határozottabb volt, mint korábban. „Belefáradtam a félelemben való életbe. Itt az ideje, hogy elengedjem.”
Néhány nappal később a helyi múzeum poros hátsó szobájában álltunk, és vártuk, hogy az értékbecslő befejezze a vizsgálatot.
Mrs. Harper mellettem állt, kezét ideges várakozással tördelte. Folyton lopva rápillantottam, és azon tűnődtem, vajon megbánta-e a döntését. De az arckifejezésében olyan elszántság tükröződött, ami korábban nem volt ott, és tudtam, hogy készen áll arra, ami most következik.
Az értékbecslő végül felnézett a vizsgálatból, homlokát zavarában összeráncolta. „Attól tartok, meglepő híreim vannak – mondta, a hangját kíváncsiság árnyalta.
Mrs Harper lélegzete elakadt, és a gyomrom csomóba görbült.
„Mi az?” Kérdeztem, képtelen voltam visszatartani a hangomba kúszó aggodalmat.
„Ezek a tárgyak – mutatott az asztalra kiterített ékszerkollekcióra – nem azok, aminek látszanak. Az arany egy ügyesen megmunkált, de értéktelen fémötvözet, a gyémántok pedig… nos, azok csak üvegek. Nagyon meggyőző utánzatok, de mégis utánzatok”.
Pislogtam, próbáltam feldolgozni a szavait. „Azt mondod… hogy hamisítványok?”
Bólintott. „Attól tartok, teljesen értéktelenek.”
Egy pillanatra elhallgatott a terem, a kinyilatkoztatás súlya a levegőben lógott. Aztán váratlanul nevetni kezdtem.
Valahonnan mélyen belülről bugyogott fel, a megkönnyebbülés és a hitetlenkedés keveréke. Nem tudtam abbahagyni, még akkor sem, amikor Mrs. Harper döbbenten nézett rám.
Aztán ő is kuncogni kezdett, először tétován, aztán egyre hangosabban, míg végül mindketten úgy nevettünk, hogy alig kaptunk levegőt. Az értékbecslő nyilvánvalóan értetlenül nézett kettőnk közé, de ettől csak még jobban nevettünk.
Ennyi év, ennyi félelem és titkolózás, mindez egy értéktelen átverés miatt. Abszurd volt, nevetséges… és abban a pillanatban ez volt a legfelszabadítóbb dolog a világon.
Ahogy elhagytuk a múzeumot, a köztünk lévő feszültség feloldódott valami könnyedebbé, szinte örömtelivé. Mrs. Harper felém fordult, a szemei újdonsült tisztasággal csillogtak.
„Köszönöm, April” – mondta, a hangja lágy, de őszinte volt. „Mindent.”
Elmosolyodtam, és éreztem, hogy melegség árad szét a mellkasomban. „Gyere”, mondtam, és átkaroltam az övét. „Menjünk, osszuk meg azt az üveg bort, amit félretettem. Azt hiszem, megérdemeltük.”
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
