Egyik nap lementem az új házam pincéjébe, és csak azért rohantam vissza az emeletre, mert egy hangot hallottam a zárt ajtó mögül. Amikor végre összeszedtem némi bátorságot, és kinyitottam az ajtót, egy törékeny, idős nőt láttam magam előtt. Ki volt ő, és mit keresett ott?
Az újrakezdéshez vezető utam épp csak elkezdődött. Miután a férjem játékszenvedélye majdnem csődbe juttatott minket, elváltam tőle. Soha nem volt az a férfi, aki felelősséget vállalt, így nem harcolt a gyerekeink felügyeletéért.
A két gyermekemmel, Maryvel és Johnnal egy festői kisvárosba költöztem Iowában. Megérkezésem után az első dolgom volt, hogy megvásároltam egy bájos, régi házat a város szélén. Volt egy bekerített, szép udvara, ahol a gyerekeim játszhattak, és a ház alig szorult felújításra.
Akkoriban áldásnak éreztem, hogy megfizethető áron találtam egy beköltözhető otthont.
Néhány nappal azután, hogy a gyerekeimmel beköltöztünk, lementem a pincébe, ahol két ajtót láttam.
Az egyik ajtó egy kis szobába nyílt, ahol régi kacatok voltak tárolva, míg a másik ajtó zárva volt. Megpróbáltam benyomni, azt hittem, valami hátulról elakasztotta, azonban megtorpantam, amikor az ajtó másik oldaláról egy zaj keltette fel a figyelmemet.
Azt hittem, csak képzelődöm, ezért az ajtóhoz szorítottam a jobb fülemet, és hallgatóztam.
„Segítség…” – suttogta egy hang, de én már el is indultam, elrohantam a furcsa ajtó és a sötét pince elől.
Amikor elértem a nappalit, vettem néhány levegőt, hogy megnyugtassam az idegeimet, bementem a konyhába, felkaptam egy kést, és visszamentem a pincébe.
„Bármi is van odabent, most már előjöhet, hogy megküzdhessünk vele, mielőtt a gyerekeim hazaérnek az iskolából” – gondoltam magamban.
Amikor odaértem, újra hallottam a hangot. Úgy hangzott, mintha valaki nyöszörgött volna. Egy biztos rúgással az amúgy is gyenge kilincs melletti területre kinyitottam az ajtót, és egy levert öregasszonyt fedeztem fel. Megdöbbentem.
„Mario?” – kiáltotta erőtlen hangon.
„N-nem, Patty vagyok, a ház új tulajdonosa” – válaszoltam, még mindig megdöbbenve. „Ki maga? Hadd segítsek!”
Reszkető kezét megfogva kisegítettem a szobából.
„Új tulajdonos? Nem értem, ez az én házam” – mondta az idős asszony.
Aggódtam, hogy miért van bezárva a nő a pincébe, amikor az övé a ház. Felvittem az emeletre, és készítettem neki egy kis teát.
„A nevem Maddie” – kezdte, miközben belekortyolt a teába. „A házat az unokámra hagytam, hogy halálom után ő örökölje.”
„És ő eladta nekem” – mondtam sajnálkozva. „Ez azt jelenti, hogy megfosztottalak az egyetlen otthonodtól. Sajnálom.”
„Ezért tett oda, hogy ne legyek az útjában” – sóhajtott fel az idős hölgy. „Nehéz, mióta a férjem meghalt. Ez az otthon volt mindenem, és most nem tudom, mit tegyek.”
„Sajnálom” – mentegetőztem ismét. „El sem tudom képzelni, min megy keresztül. De majd együtt megtaláljuk a módját, hogy megoldjuk.”
Észrevettem, hogy könnybe lábadt a szeme. „Köszönöm, Patty” – mondta, miközben felnézett a teájából. „Egyszerűen nem tudom, mihez kezdjek egy olyan hely nélkül, amit otthonnak hívhatok.”
Megesett a szívem, miután meghallgattam a történetét. Javasoltam neki, hogy hívja a rendőrséget, és tegyen feljelentést az unokája ellen, de ő nem volt hajlandó. „Nem akarom, hogy az unokám bajba kerüljön, bármit is tett” – könyörgött.
„Rendben, Maddie. Nem hívjuk a rendőrséget” – mondtam. „De nem hagyhatunk magadra. Maradj velünk, segíts a gyerekekkel, és majd vigyázunk egymásra.
Maddie megkönnyebbültnek tűnt. „Tényleg? Ez sokat jelent. Ó, bármit megtennék, hogy segítsek, és ne legyek útban.”
És Maddie betartotta a szavát! Főzött, takarított, és még a házi feladatban is segített a gyerekeimnek, amíg én dolgoztam. De sajnos Maddie nem sokáig maradt velünk.
Egy nap, amikor épp sütött, Mary, a lányom odament hozzá. Maddie zavarba jött, amikor látta, hogy Mary sír. Megkérdezte Mary-t, hogy miért sír, és kiderült, hogy a fiam, John beleesett egy folyóba.
Maddie és Mary a folyóhoz rohantak, ahol Johnt egy ágba kapaszkodva találták a gyors sodrásban, a barátai pedig tehetetlenek voltak, hogy segítsenek.
A hideg víz sokkolta, de ez nem akadályozta meg Maddie-t abban, hogy a fiamhoz jusson, és biztonságban a partra vigye. Amikor hallottam a tettről, nem tudtam megállni, hogy ne köszönjem meg Maddie-nek.
„Ó, Maddie, nem is akarom tudni, mi történhetett volna, ha nem vagy ott. Hogy így megmentetted Johnt… Nem tudom eléggé megköszönni. Köszönöm” – mondogattam.
Maddie megfogta a kezemet, és gyengéden elmosolyodott. „Nem tudtam csak állni, drágám. A saját unokáimra emlékeztet. Már az is elég nekem, hogy biztonságban van.”
Sajnos Maddie néhány nappal később megbetegedett. A víz okozta hideg megviselte, és tüdőgyulladást kapott.
Ahogy Maddie egészségi állapota romlott, az egész ház megérezte ezt. Én mindig ott voltam, próbáltam neki kényelmet biztosítani, míg Mary és John a rajzaikat mutogatták neki, hogy mosolyra fakadjon. „Hiányoznak a pitéid” – mondta John, remélve, hogy mosolyogni fog.
Maddie, aki most már tényleg gyenge volt, halványan rájuk mosolygott, és azt mondta: „Csodálatos volt veletek lenni”.
Ahogy teltek a napok, Maddie egészsége nem mutatott javulást.
Ahogy visszaemlékszem arra az éjszakára, amikor elhunyt, érzem, hogy meleg könnyek futnak végig az arcomon. Fogtam a kezét.
„Maddie, olyan jó voltál hozzánk. Mi itt vagyunk neked, ahogy te is itt voltál nekünk. Szeretném, ha újra egészséges lennél, rendben?”
Maddie aznap éjjel álmában hunyt el. Egy héttel később végül meghoztam a nehéz döntést, hogy kiválogatom a dolgait, és a pincében tartom őket. Ekkor bukkantam rá egy kis dobozra, amely tele volt értékes ékszerekkel és egy nekem címzett üzenettel.
Ez állt benne: „Ha ezeket találtad, akkor ez azt jelenti, hogy elhunytam, és azért jöttél, hogy kiürítsd a dolgaimat. Hálás vagyok azért az időért, amit veled, Maryvel és Johnnal töltöttem, mert újra megízleltem a család ízét. Ezek az ékszerek neked, Patty, és a családodnak szólnak. Remélem, segítenek neked, amikor nehéz helyzetben vagy, ahogyan egykor te is segítettél ennek az öregasszonynak. Maddie-től szeretettel.”
Az ékszeres dobozt kezemben tartva, a gyerekeim és én együtt sírtunk aznap. „Gyerekek” – mondtam, a hangom tele volt érzelmekkel -, Maddie ezeket hagyta ránk, de az igazi ajándék az volt, hogy velünk volt.”
„Maddie most is vigyáz ránk, igaz, anya?” – kérdezte Mary. Ó, az én kislányom mindig úgy beszél, mint egy felnőtt nő!
„Igen, drágám” – válaszoltam, és közelebb húztam őt és Johnt magamhoz. „Ő lett a legfényesebb csillag az égen, csak azért, hogy ő vigyázzon ránk.”
Ott ültünk, átölelve egymást, és emlékeztünk Maddie-re, a meglepetés-őrzőre, aki a családunk részévé vált. Később az ékszerek eladásából befolyt pénzt jó helyre tettem, és sokáig kényelmesen éltem a gyerekeimmel.
Szilárdan hiszem, hogy nem véletlenül találkozunk emberekkel. Azért találkoztam Maddie-vel, mert a sors úgy hozta, hogy gyönyörű kapcsolat alakuljon ki közöttünk. Köszönök mindent, Maddie!
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
