Brenda zavarba jön, amikor néhai fia felesége tagadja, hogy ismerte őt, és megdöbben, amikor meglátogatja fia sírját, és meglátja a közelben menye sírkövét. Válaszokat keres fia legjobb barátjánál, de a férfi gyanús viselkedése arra készteti Brendát, hogy egyedül oldja meg a rejtélyt.
Christopher mindössze 27 éves volt, amikor egy tragikus balesetben meghalt, és édesanyját, Brendát a gyász végtelen mélységével hagyta magára. A fiú halála után sötétségbe borult a világa, és az egészsége is szenvedett.
Most, egy klinikán töltött év után Brenda több száz mérföldet utazott, hogy meglátogassa fia sírját. A szavakkal ki nem fejezhető gyász súlyát cipelve szállt le a metróállomáson abban a városban, ahol Chris élt, meghalt és nyugalomra helyezték.
Ahogy Brenda az állomás kijárata felé tartott, meglátott egy ismerős arcot a tömegben: özvegy menyét, Harpert. Brenda úgy tervezte, hogy a temető meglátogatása után találkozik Harperrel, és most a fiatal nő után sietett, hogy meglepje őt.
„Harper! Harper? Várj egy pillanatot!” – hátulról megveregette a nő vállát.
„Én nem Harper vagyok!” – a fiatal nő arrogánsan félresöpörte Brenda kezét, és elsietett.
Ez aztán furcsa! gondolta Brenda. A szemem nem csalhat meg. Ugyanolyan a szeme… ugyanolyan a hajszíne… és a hangja. Ő Harper!
A nő aztán eltűnt a tömegben. Brenda taxit fogott az állomás előtt, és a temető felé vette az irányt. Egész úton kísértette a találkozás, és nem értette, miért viselkedett Harper ilyen furcsán.
„Asszonyom… megérkeztünk” – mondta a taxis, amikor megállt a temető kapujánál, kizökkentve a gondolataiból.
A csend kísérteties volt, ahogy Christopher nyughelye után kutatott a sírsorok között. Érzelmek hulláma öntötte el, amikor megtalálta. Könnyekben tört ki, ahogy remegő kezével végigsimított Christopher sírkövén.
Brendát hitetlenkedés járta át, amikor tekintete a szomszédos sírra siklott.
A sírkőre vésett sírfelirat elborzasztotta.
Harper szerető emlékére.
1995. január 8. – 2020. december 3.
Örökre megbecsülve, örökre hiányozni fog.
Nyugodj békében.
„Ó, Istenem… Harper múlt héten hunyt el, és senki sem szólt nekem?” – Brenda zihált, nem hitt a szemének.
Azonnal egy kísértő kérdés merült fel a fejében: „Ha Harper meghalt, akkor ki volt az a lány?”
Brenda kizökkent a gondolataiból, amikor meghallotta, hogy valaki száraz leveleket gereblyéz. A temető gondnoka dolgozott a közelben. Brenda odalépett hozzá, és megkérdezte, hogy mesélne-e neki Harper temetéséről.
A férfi rágyújtott egy cigarettára, és sóhajtott, füstöt fújva a levegőbe. „Múlt héten volt. Furcsa volt… Nem voltak gyászolók, csak a temetkezési vállalat alkalmazottai. Elhozták a koporsót, eltemették, felállítottak egy egyszerű sírkövet, és elmentek. Még csak nem is volt rendes temetés.”
„Meglátogatta valaki a sírját ezután?” – Brenda a homlokát ráncolta.
„Nem tudok róla, asszonyom” – válaszolta a férfi. „Egész nap itt dolgozom, és a területen lakom. Állandóan őrzöm a temetőt, és nem láttam, hogy bárki is meglátogatta volna annak a nőnek a sírját.”
„Rendben… köszönöm” – mondta Brenda, és megfordult. Semmi értelme nem volt a számára.
Kíváncsi volt a menye és a halála körüli rejtély megfejtésére, ezért Brenda úgy döntött, hogy találkozik Jake-kel, néhai fia legjobb barátjával és üzlettársával.
Jake-et váratlanul érte a meglepetés, amikor meglátta, hogy legjobb barátja édesanyja ott áll a küszöbön, és rámosolyog. Behívta Brendát, de a nő érezte, hogy nyugtalan.
Amikor Brenda belépett, csomagokat látott a nappaliban, és azonnal az utazási terveiről kérdezte Jake-et.
„Elhagyom ezt az államot, Mrs. Sutton. Nehéz év volt, mióta Chris meghalt” – mondta Jake, arcára furcsa csalódottság és aggodalom vésődött. „A cég csődbe ment, ezért úgy döntöttem, hogy elköltözöm valahová, messze a sok zűrzavartól, amivel eddig dolgom volt.”
„Hogy lehet a cég csődbe ment, Jake?” – Brenda felvonta a szemöldökét. „Mi folyik itt? Láttam Harper sírját a fiam sírja mellett. Még csak nem is mondta senki, hogy meghalt! Mi történt a menyemmel? Hogyan halt meg?”
„Mrs. Sutton, én… Nem akartam megzavarni. Chris halála után ön annyira zaklatott volt és összetört a szíve. Amikor megtudtam, hogy egy évet fog a kórházban tölteni, attól féltem, hogy az állapota rosszabbodik, ha megtudja, hogy a cég pénzügyi válságban van, és hogy mit tett Harper” – mondta Jake, tovább kísértve Brendát.
„Mit tett Harper, Jake? Mindent tudni akarok.”
Jake mély levegőt vett. „Nos, Harper örökölte a céget Chris halála után, de nem vállalta a vezetését, mert nem értett semmit az üzlethez. Így közös megegyezéssel én léptem be a cég vezetésébe, mert már Chris üzlettársa voltam.”
„Őszintén szólva, az üzlet mélypontra került a halála után. A csőd bejelentésének határán álltunk, amikor Harper azt javasolta, hogy keressünk befektetőket és vegyünk fel hiteleket, hogy újraéleszthessük a céget” – magyarázta Jake.
„De… azt mondtad, Harper elutasított minden beleszólást az üzletbe” – mondta Brenda, és gyanút fogott.
„Igen, de mindannyian kétségbeesetten próbáltuk megmenteni a céget. Beleegyeztünk Harper ötletébe. De alig egy hete Harper kivette az ötmillió dolláros kölcsönpénzt, és elmenekült. A rendőrség elkezdte keresni őt.”
„Te jó ég! Harper ellopta a pénzt?” – Brenda hitetlenkedve kapkodta a levegőt. Túl nehéz volt elfogadni, hogy néhai fia felesége a halála után tönkretette a kemény munkáját.
„Sosem gondoltuk volna, hogy így hátba támad minket, de megfizette az árát” – tette hozzá Jake. „A zsaruk felfedeztek egy kiégett autót, amely egy sziklának ütközött az erdő közelében. Harper autója volt az. Tragikus balesetet szenvedett, és azonnal meghalt”.
„Micsoda? Istenem…” Brenda felkiáltott.
„A rendőrség egy teljesen összeégett női holttestet talált Harper arany ‘H’ betűs medáljával. Százdolláros bankjegyek elszenesedett maradványai voltak mellette. Minden más elhamvadt… az ügyet balesetként zárták le.”
„Jézusom… Harper mindent tönkretett” – mondta Brenda. „De várjunk csak… mi van Christopher kemény munkájával? Ennek semmi értelme, hogy a cég a halála után csődbe ment.”
„Megértem a csalódottságát, Mrs. Sutton” – mondta Jake. „De a körülmények kicsúsztak az irányításunk alól. Harper súlyos árat fizetett a tetteiért, de a temetése méltóságteljes volt. Sok vendég vett részt rajta, és mindenki meggyászolta a halálát… annak ellenére, hogy milyen gonosz dolgot tett mindannyiunkkal.”
Brenda gyanakodni kezdett. A temetőgondnok azt mondta neki, hogy senki sem vett részt Harper temetésén. Számára valami hihetetlenül gyanúsnak tűnt. Jake nyugtalansága, valamint a hirtelen döntés, hogy elhagyja a várost, tovább táplálta a kételyeit.
„Mikor indul a géped, Jake?” – kérdezte Brenda.
„Holnap kora reggel… reggel hatkor” – mondta a férfi.
„Nem bánod, ha itt maradok éjszakára?” – egy terv keringett a fejében. „Óvakodom attól, hogy egyedül béreljek ki egy szállodai szobát ma éjszakára egy idegen városban.”
Jake egy darabig gondolkodott, de végül beleegyezett, és megmutatta Brendának a vendégszobát. Brenda leoltotta a villanyt, de nem aludt el. Ehelyett izgatottan várta, hogy Jake hálószobájában kialudjanak a fények, hogy keresni tudjon egy nyomot, ami segíthet neki összekötni a pontokat.
Miután Jake elaludt, Brenda a nappali felé vette az irányt, és Jake csomagjai között kotorászott. A keze remegett az aggodalom és a félelem keverékétől. Mi van, ha Jake csak úgy tett, mintha aludna? Mi van, ha rajtakapja, hogy kíváncsiskodik? A következmények kísértették Brendát. De elhatározta, hogy kideríti az igazságot.
Brenda keresése a legrosszabb rémálmává változott, amikor felfedezett két hamis útlevelet egy titkos rekeszbe rejtve. Az egyikben az állítólag „halott” menyének, Harpernek a fényképe szerepelt, de más néven.
„Sarah? Ó, kit akarsz átverni, Harper?” – motyogta Brenda.
„John?” – Brenda arca gyanakvóan elgörbült, amikor meglátta Jake fényképét egy másik név alatt a másik útlevélben. „Mi folyik itt? Valami mélyebb dologba keveredtek… valami olyasmibe, amit el sem tudok képzelni?”
Ezután megtalálta a hamis nevek alatt lefoglalt két londoni repülőjegyet. Brenda gyomrában furcsa érzés kúszott felfelé.
Jake és a bűntársa, Sarah, aki valójában Harper volt, valami aljas dologra készültek. Valamit tenni kellett.
Gyorsan visszatette a csomagokat a helyükre, és a sáv végén lévő gyógyszertárhoz sietett. Percekkel később visszatért Jake házához altatókkal.
Brenda már a konyhában volt, és reggelit készített, amikor Jake hajnali ötkor lesietett a lépcsőn.
„Jó reggelt, Jake! Reggelizz meg, mielőtt elindulsz!” Brenda melegen mosolygott. „Itt a narancslé.”
„Köszönöm, Mrs. Sutton, ez igazán kedves öntől.” – Jake belekortyolt a pohárba, amit Brenda adott neki. „Az íze… ööö… kellemes….”
Körülbelül húsz perccel később Jake elbóbiskolt a kanapén, ahogy Brenda szerette volna. Harper nem tudott útlevél és repülőjegy nélkül repülni, így most Brendának kellett megvárnia, amíg felhívja vagy SMS-t küld Jake-nek.
„Mi tart neki ilyen sokáig? Fél hat van” – motyogta Brenda az orra alatt.
Hirtelen megcsörrent Jake telefonja, ami megzavarta a csendet a szobában. A hívó neve, „Sarah”, villant fel a képernyőn. De Brenda nem vette fel a hívást. Végül megjelent egy üzenet.
„Hogy tudtál elaludni, te idióta? Elfelejtetted, hogy ma Londonba repülünk? Fogok egy taxit, és azonnal megyek hozzád.”
„Gyere… várlak!”
Brenda gonoszul vigyorgott, miközben a bejárati ajtó mögé bújt. Körülbelül harminc perccel később Brenda kikukucskált, és látta, hogy egy taxi áll meg odakint. Gyorsan hívta a zsarukat.
Az ajtó nyikorogva kinyílt, és Harper belépett. Brenda nem hitt a szemének, amikor meglátta az arcát. A menye nagyon is élt!
„Jake! Te most viccelsz velem? Kelj fel!” – kiáltott Harper a kanapén fekvő, eszméletlen Jake-re. Ekkor egy ismerős hang szólalt meg hátulról, megriasztva őt.
„KERESEL VALAKIT, HARPER?” – mondta Brenda, és egy vázával kemény ütést mért Harper fejére.
Harper összeesett a földön, és elájult. Pillanatokkal később Brenda meghallotta a rendőrségi szirénákat, és kirohant a házból. Elmagyarázta a helyzetet a rendőröknek, és megmutatta nekik a hamis útleveleket és a repülőjegyeket. Jake-et és Harpert kórházba szállították, majd később a rendőrségre vitték kihallgatásra.
Jake nem volt hajlandó bevallani a bűneit, de Harper tiszta vizet öntött a pohárba, amikor megtudta, hogy a büntetését lerövidíthetik, ha bevallja az igazat.
„Megvesztegettünk egy hullaházi dolgozót, és elloptuk egy hajléktalan nő holttestét. Az aranyláncomat viselő holttestet az autóm vezetőülésébe tettük, és felgyújtottuk… Aztán hátulról belerohantunk a kocsiba, hogy balesetnek tűnjön”.
„És mi van a pénzzel?” – a nyomozó Harper szemébe nézett.
„Az ötmilliót átutaltuk az új bankszámláinkra… Azt hittük, hogy minden fedezve van… az új útlevelek, a bankszámlák, a repülés… Jake és én azt hittük, hogy megússzuk. De…”
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
