Amikor a mostohaanyám, Brenda és a lányai kirúgtak, miután megtudták, hogy apám kómába esett, azt hittem, mindent elvesztettem. Nem tudták, hogy a karma úgy fog visszavágni, ahogy egyikünk sem tudta volna megjósolni.
Amikor apa először hozta be Brendát és a lányait az otthonunkba, tudtam, hogy a dolgok meg fognak változni. És nem a jobbik irányba. Brendával a heti jógaórán találkozott – aggódott az egészsége miatt, és igyekezett többet mozogni.
Úgy látta, mint egy jószívű nőt, aki sok mindenen ment keresztül. Átnéztem a hamis mosolyán és az édeskés beszédén. Finoman kezdődött. Brenda passzív-agresszív megjegyzéseket tett a ruháimra vagy a jegyeimre, mindig ezzel a cukormázas hangon.
Brittany és Chloe, az ikerlányai sem voltak jobbak. Szőkék, kék szeműek, és csontig gonoszak. Megvárták, amíg apa hallótávolságon kívül volt, hogy megmutassák az igazi arcukat.
„Szép ing, Leah. Egy kukában találtad?” Brittany vigyorgott egy délután.
„Igen, úgy néz ki, mintha a 90-es években készült volna” – tette hozzá nevetve Chloe.
Többnyire nem vettem róluk tudomást. De nehéz volt nem hagyni, hogy ez ne menjen a fejembe. Könyörtelenek voltak. Valahányszor megpróbáltam elmondani apának, Brenda mindig kiforgatta a dolgokat.
„Michael, Leah csak nehezen alkalmazkodik. Tudod, milyenek a tinédzserek” – mondta Brenda, és a hangjából áradt a hamis aggodalom.
Apa csak bólogatott, és zavartan, csalódottan nézett rám. „Leah, jobban meg kell próbálnod kijönni velük. Brenda mindent megtesz.”
Sikítani akartam. Ehelyett csak bólintottam, és bementem a szobámba, becsapva magam mögött az ajtót. A menedékem, az egyetlen hely, ahol biztonságban éreztem magam. Órákat töltöttem ott, olvastam, zenét hallgattam, próbáltam elmenekülni.
Egyik este a dolgok rosszabbra fordultak. Hallottam, hogy Brenda beszélget apával a nappaliban.
„Michael, beszélnünk kell Leah-ról. Ő… nehéz eset. A lányok félnek tőle. Mindig olyan dühös.”
Az ajtóhoz szorítottam a fülemet. Fél tőlem? Ez aztán gazdag volt.
„Leah csak… sok mindenen megy keresztül – mondta apa fáradt hangon. „Hiányzik neki az anyukája.”
Brenda drámaian felsóhajtott. „Tudom, de nem kerülgethetjük folyton lábujjhegyen. Ez az egész családra hatással van.”
Nem bírtam tovább hallgatni. Berontottam a nappaliba.
„Ez most komoly? Hazudsz neki, Brenda! Te és a lányaid vagytok a probléma, nem én!”
Apa döbbenten állt fel. „Leah, nyugodj meg! Meg tudjuk ezt beszélni.”
„Nem, nem tudjuk” – csattantam ki. „Soha nem hallgatsz rám.”
Brenda a legjobb aggódó arcát vágta. „Leah, mi csak segíteni próbálunk neked.”
„Segíteni?” Keserűen felnevettem. „Mindent tönkreteszel.”
Az ikrek megjelentek a lépcső tetején, és úgy vigyorogtak, mint a cheshire-i macskák. Sarkon fordultam, és kirohantam a bejárati ajtón, mert el kellett tűnnöm. Körbejártam a környéket, próbáltam lehűteni magam. Mire visszaértem, apa már a verandán várt rám.
„Szerelmem, meg kell találnunk a módját, hogy ez működjön” – mondta halkan. „Szeretlek, de Brendát is szeretem. Most már egy család vagyunk.”
Könnyes szemmel néztem rá. „Apa, ők szörnyűek hozzám. Nem látod ezt?”
Szorosan átölelt. „Beszélek velük, ígérem. Csak próbálj meg türelmes lenni.”
Bólintottam, de tudtam, hogy reménytelen. Brenda az ujja köré csavarta, én pedig csak a kellemetlen akadály voltam.
***
A következő hetek suttogott sértések, hideg vállak és hamis mosolyok homályában teltek. Visszaszámoltam a napokat, amíg elmenekülhetek a főiskolára, ahol nem kell foglalkoznom Brendával és gonosz ivadékaival.
Mégis, valami más is mardosta a szívemet. Apa egészsége már egy ideje ingatag volt. Gyomorfájdalmakra panaszkodott, amelyek nem akartak elmúlni, és az orvosok végül úgy döntöttek, hogy műtétre van szüksége.
Állítólag csak egy kisebb műtét volt, de én még mindig féltem. A gondolattól, hogy egyedül maradok Brendával és a lányaival, kirázott a hideg.
„Apa, mi van, ha valami történik veled? Kirúgnak” – mondtam egyik este, amikor a konyhaasztalnál ültünk. Brenda és az ikrek kint voltak, valószínűleg valami bevásárlóközpontot terrorizáltak.
Megszorította a kezemet. „Leah, túl sokat aggódsz. Brenda törődik veled. Ő nem tenne ilyet.”
„Apa, te nem ismered őket úgy, mint én” – erősködtem. „Bíznod kell bennem.”
Fáradtan sóhajtott fel. „Benned bízom, de Brenda… őszintének tűnik.” Még többet akartam vitatkozni, de láttam, hogy kimerült. Ejtettem a témát, mert tudtam, hogy ez nem változtatna semmin.
A műtét napja gyorsan eljött, én pedig otthon maradtam, és próbáltam elterelni a figyelmemet. Brenda ott volt vele a kórházban, de tudtam, hogy nem aggodalomból. Mindent irányítani akart.
Dél körül hallottam Brenda hangját a konyhából – hazajött, amint apát megműtötték. Telefonált. Kíváncsiságtól hajtva közelebb lopakodtam, de nem akartam feltűnést kelteni.
„Hogy érted, hogy kómában van?” – kérdezte magas hangon, de nem megdöbbenve. Éreztem, hogy a szívem megdobban. „Igen, köszönöm, doktor úr” – hallottam, ahogy Brenda befejezte.
Drámára gyanakodva gyorsan felkaptam a telefonomat, és megnyomtam a felvételt, éppen akkor, amikor Brenda letette a telefont. A lányait hívta.
„Lányok, gyertek ide! Megszabadultunk Leah-tól. Michael kómában van!”
Brittany és Chloe nevetve rohantak oda. „Most komolyan? Most már kirúghatjuk?”
Brenda bólintott, és gonosz vigyor terült szét az arcán. „Leah! Pakold össze a holmidat! Kiszállsz.”
Belebotorkáltam a konyhába, és próbáltam egyenletes hangon beszélni. „Mi? Ezt nem teheted.”
„Ó, de én igen” – mondta Brenda hideg mosollyal. „Most pedig kifelé.”
Felrohantam az emeletre, a holmimat egy táskába dobáltam, a kezem remegett. Nem tudtam elhinni, hogy ez történik. Miközben pakoltam, tudtam, hogy egyetlen esélyem van a visszavágásra. Nálam volt a felvétel. Talán, de csak talán, megmenthet.
Az éjszakát egy barátomnál töltöttem, teljesen elveszettnek éreztem magam. Másnap reggel elmentem a kórházba, hogy meglátogassam apát. Legnagyobb megdöbbenésemre ébren volt, ült az ágyban, és fáradtnak, de nagyon is élőnek tűnt.
„Leah!” – mondta mosolyogva, amikor mellé siettem.
„Apa, jól vagy!” Szorosan átöleltem, könnyek csordultak végig az arcomon. „Brenda mondta, hogy kómában vagy.”
„Micsoda?” – nézett zavartan. „A műtét jól sikerült. Volt egy kis kavarodás, de jól vagyok. Egy nővér tévesen azt írta az ágyon lógó beteglapra, hogy kómában vagyok. Csupán aludtam az érzéstelenítőt.”
Elővettem a telefonomat. „Ezt hallanod kell.”
Lejátszottam neki a felvételt, és figyeltem, ahogy az arca zavarodottságból dühbe vált át. „Ezt nem hiszem el. Hazamegyünk, Leah. Ennek most vége. Beszélek az orvosokkal, és felgyorsítom az elbocsátásomat.”
Csendben hajtottunk vissza, a feszültség tapintható volt. Amikor a házhoz értünk, Brenda, Brittany és Chloe a verandán állt, és meglepettnek tűntek. Hallották, hogy apát kiengedték a kórházból, de az utolsó, akire számítottak, hogy megjelenek, az én voltam.
„Hol van Michael? És te mit keresel itt?” Brenda gúnyosan gúnyolódott. „Nem látlak szívesen.”
„Tulajdonképpen én vagyok.” Azt mondtam: „Várj egy percet.” Visszamentem a garázsba, és kisegítettem apámat a kocsiból, a ház oldalához lépve, vele a karomon. Az arckifejezésük felbecsülhetetlen volt.
„Michael!” Brenda zihált. „Te…”
„Élsz és virulsz” – mondta hidegen. „Leah, játszd le a felvételt.”
Megtettem, és az önelégült arckifejezések eltűntek, ahogy a felvétel lejátszódott. Brenda arca elsápadt, miközben Brittany és Chloe dermedten állt mellette.
„Megmutattad az igazi arcodat” – mondta apa, és a hangja remegett a dühtől. „Én vagyok az egyetlen, aki kirúghat embereket ebből a házból. És ezzel együtt téged is kirúglak. Mindannyiótokat. Most azonnal.”
Brenda vitatkozni próbált, de apa feltartotta a kezét. „Nincs több hazugság. Nincs több manipuláció. Kifelé!”
Tiltakozva és bámulva távoztak, de nem lehetett megállítani őket. Néztük, ahogy elhajtanak, a feszültség végre feloldódott.
Odabent apa szorosan átölelt. „Annyira sajnálom, Leah. Hinnem kellett volna neked.”
„Semmi baj, apa” – mondtam, és olyan békét éreztem, amilyet már régóta nem éreztem. „Most már együtt vagyunk. Csak ez számít.”
Ahogy becsuktuk az ajtót viharos múltunk felett, tudtam, hogy készen állunk arra, hogy újjáépítsük az életünket. Csak mi ketten, együtt nézzünk szembe a jövővel, bármi is következzen.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
