A lányomat anyámhoz küldtem nyárra, csakhogy anyám meghalt, és a lányom, Petra eltűnt. Carla vagyok, és ez az én történetem – egy történet arról, hogyan vesztettem el majdnem az egész családomat. Meg kellett találnom Petrát, mielőtt valami történik vele. De vajon kegyes lesz hozzánk a sors? Megtalálom-e a kislányomat, mielőtt túl késő lenne?
Mikor volt utoljára ilyen nyugodt egy reggel? tűnődött Carla, miközben egy divatmagazin lapjait lapozgatta, és a kávéját szürcsölgette. A ház túl csendesnek tűnt, mivel Petra a nagyinál volt. Carla be kellett ismernie, hogy kezdett hiányozni neki a reggeli káosz és a kamasz lánya.
Amióta Petra nyári vakációja elkezdődött, a lány ragaszkodott hozzá, hogy meglátogassa a nagyiját. Folyton azt hajtogatta Carlának, hogy a nyarat Rosaline ohiói házában szeretné tölteni. Carla eleinte kissé habozott, mert először küldte el magától a lányát, de mi baj történhetett volna?
Petra lassan bontogatta a szárnyait, és Carla tudta, hogy itt az ideje, hogy a kamasz lánya szabadon dönthessen. Petra végül is 14 éves volt. Carla nem akart szigorú anya lenni hozzá. Valójában örült, hogy a lánya meg akarta látogatni a családját – ellentétben a legtöbb tinédzserrel.
Petra okos lány; egyedül is boldogulni fog anyánál, gondolta Carla…
Miután a férje elhagyta őket, és egyedülálló anya lett, nem volt könnyű az élete. Aggódott, hogyan fogja felnevelni a kislányát, aki mindössze hároméves volt, amikor a férje elhagyta.
Carla soha nem felejti el a számtalan kérdést, amit a kis Petra arról tett fel neki, hogy hová tűnt az apukája. Sok erejébe került, hogy eltitkolja az igazságot a lánya elől, egészen hatéves koráig, amikor Carla mindent elmondott neki. És Petra jól kezelte az igazságot – legalábbis bátrabb volt, mint Carla.
“Semmi baj, anya” – mondta a lány. “Itt vagy nekem te.”
A kislánya olyan bátor volt. Csak most hiányzik, gondolta Carla szomorúan. Remélem, jól érzi magát a nagyijánál.
Carla eltette a magazint, és újabb kortyot ivott a kávéjából. A munka miatt otthon kellett maradnia, így nem tudta elkísérni a lányát. A telefonjáért nyúlt, és ellenőrizte az üzeneteket.
Petra ritkán hívta őt, mióta elment. Néha FaceTime-oltak, amikor a nagymama-unoka duó új recepteket próbált ki. És néha Petra küldött neki videókat Rosaline zöldségeskertjéről. De ma reggel nem érkezett üzenet Petrától.
Felsóhajtott, és eltette a telefont, minden készen állt arra, hogy munkába induljon. De éppen ekkor a telefonja egy bejövő hívástól zümmögött. Rápillantott a számra, és zavarában összevonta a szemöldökét. Miért hív engem egy ismeretlen szám? Letette a kávéscsészét, és felvette a telefonját.
“Halló?” – kérdezte nyugodtan, amikor felvette.
“Carla kisasszonnyal beszélek?” – kérdezte a hang a vonal másik végén. A háttérben zajt hallott, de fogalma sem volt, hogy mik lehetnek ezek a hangok.
“Hm, igen, így van. Miről van szó?” – kérdezte.
Szünet következett, mielőtt a hang ismét megjelent. “Itt Cummins rendőrtiszt beszél, asszonyom. Az édesanyjáról van szó. Attól tartok, rossz híreim vannak. Az édesanyját ma reggel holtan találták az otthonában. Meg… megölték.”
“Tessék?” – Carla döbbenten ugrott talpra. “Biztos, hogy jó számot hívott?”
Nem, rosszul hallottam. Ez nem lehet anya, mondta neki egy belső hang. Carla tegnap beszélt Rosaline-nal. Hogy lehet, hogy meghalt? De aztán a rendőr elárulta az áldozat nevét és címét, és Carla szíve megesett. Az édesanyja, a szerető édesanyja… nem volt többé.
“Ó, Istenem…” – zokogott, és egyre erősebben szorította a telefont. “Hogyan? Mi történt vele? Ki tehette ezt vele?” – kérdezte, és a hangja rekedt volt.
“Még mindig nyomozunk, asszonyom” – válaszolta a rendőr. “Egyelőre nem tudok sokat mondani. Többet fogunk tudni, amint megérkeznek a törvényszéki jelentések. Mi, ööö, megtaláltuk a számát a gyorstárcsázón, és úgy gondoltuk, hogy jobb, ha felhívjuk. Lehetséges lenne, hogy bejöjjön az őrsre?”
“És mi van a lányommal? Biztonságban van?” – kérdezte, a szíve a mellkasában dobogott.
“A lánya itt volt az édesanyjával?” – kérdezte Cummins rendőr. A hangjában volt egy csipetnyi meglepetés, mintha nem számított volna arra, hogy a nő Petráról kérdez. A rémület hulláma söpört végig Carlán.
“Az anyámat látogatta meg!” – válaszolta túl gyorsan, egy pillanatra megfeledkezve Rosaline-ról. “Biztos úr, hol van a lányom? Mondja, hogy életben van!”
“Sajnálom, asszonyom, de nem értesültem arról, hogy bárki is tartózkodna a rezidencián, és átvizsgáltuk az ingatlant, de nem találtunk senkit. Megvan a lánya elérhetősége? Megpróbálhatnánk lenyomozni őt.”
“Kérem…” – Carla most már pánikba esett. Átadta Petra elérhetőségét a rendőrnek, könnyek gyűltek a szemébe.
“Meg kell találnia őt, biztos úr” – mondta reszketve. “Ő csak egy gyerek. Ez az első alkalom, hogy meglátogatja anyám városát… Nem tudtam vele menni, mert elfoglalt voltam”. Carla nem tudta elhinni, hogy mindezzel foglalkozik.
“Mindent megteszünk, hogy megtaláljuk őt, asszonyom” – biztosította Cummins rendőr. “Meg tudná adni a lánya adatait – teljes név, bármilyen megkülönböztető jegy? Mikor beszélt vele utoljára?”
“Azt hiszem, tegnap reggel” – válaszolta Carla. “Igen, videón hívott. Izgatott volt néhány recept miatt, amit anyámmal ki akartak próbálni. Hogy történhetett ez meg? Én-én nem értem” – tette hozzá, és a hangja megremegett.
“Kérem, maradjon nyugodt, asszonyom” – mondta Cummins rendőr, érzékelve a félelmet a hangjában. “Tudom, hogy sajnálatos, ami történt, de mindent megteszünk, ami tőlünk telik. Jó lenne, ha meg tudná mondani, hogy mit viselt a lánya, amikor utoljára látta?”
Carla megtette. Mindent elmondott a rendőrnek – hogy a munkája miatt nem tudta elkísérni Petrát, hogy a lánya még csak egy tinédzser, aki először látogatott el egyedül Rosaline szülővárosába, és hogy mennyire megrémült.
Cummins rendőr megígérte, hogy jelentkezni fog, és tájékoztatja a fejleményekről. De Carla nem tudott várni a frissítésre. Tudnia kellett, hol van a lánya. Azonnal felhívta Petrát. Többször is csörgött, de a hívásokat nem vették fel.
“Drágám, vedd fel! Kérlek, kislányom, kérlek” – motyogta, és könnyek folytak végig az arcán, amikor még egyszer felhívta a lányát. De ezúttal is csak a hangposta válaszolt.
“Hová tűntél, édesem?”
Carla sírva temette a tenyerébe az arcát. Már elvesztette a férjét és az édesanyját. A lánya elvesztésének gondolatát sem tudta elviselni. Mi történt? Hogyan tudta anya… valaki bántani akarta őt?
Rosaline kedves lélek volt; ő volt az utolsó ember a világon, aki valaha is konfliktusba keveredett volna. Carla nem tudott sokáig a halott anyjára gondolni. Gyorsan elhessegette a gondolatait. Szörnyen érezte magát miatta, de most jobban aggódott Petra miatt. A tizenéves lánya eltűnt, és fogalma sem volt, hol lehet.
Carla gyorsan felhívta a főnökét, és közölte vele, hogy szüksége van egy kis szabadságra – amíg meg nem találják a lányát. Szerencsére a főnöke megértő volt.
A következő dolog, amire emlékezett, hogy repülőn ült, amely az anyja szülővárosába tartott. Csak a legszükségesebb dolgai voltak nála. Nem tudott sokat csomagolni. Hogyan is tehette volna, amikor a gondolatai folyton Petrára tértek vissza?
Újra és újra megpróbálta felhívni Petrát, de a lánya telefonja ki volt kapcsolva. Aztán felhívta Cummins rendőrtisztet, hogy friss híreket kérjen, de senki sem tudott semmit Petráról. Azt mondta, hogy a szomszédok nem látták őt. A rendőrök azon dolgoztak, hogy lenyomozzák az utolsó tartózkodási helyét.
Carla keze ellenőrizhetetlenül remegett, ahogy a telefonját a tenyerébe szorította, és várta, hogy vége legyen az utazásnak. Alig várta, hogy elérje anyja szülővárosát. A pilóta hangja hamarosan visszarántotta a jelenbe. Leszálláshoz készültek.
Ahogy Carla kilépett a repülőtérről, taxit hívott az édesanyja házához. Még néhány mérföldet kellett megtennie, mielőtt elérte volna azt a helyet, ahol az anyját holtan találták a pincében.
Valaki meggyilkolta, és Carla szíve már attól is fájt, hogy belegondolt abba a fájdalomba, amit Rosaline átélhetett. Ez a hely, ahol egész gyermekkorát töltötte, most elvette tőle az anyját és a lányát. Mi történt?
Carla az út során többször is megnézte a telefonját, hátha van valami friss információ Cummins rendőrről. De semmi. Se hívás, se üzenet. Bíznom kellene bennük. Meg fogják találni. Mondogatta magának.
Amikor a taxi megállt az anyja háza előtt, Carla nem tudta nem észrevenni, milyen lehangolóan néz ki most a hely.
A ház körül ronda, sárga helyszínelő szalagok lobogtak a szélben, és egy sor rendőrségi járőrkocsi parkolt körülötte. Könnyes szemmel szállt ki a járműből, és az anyja bejárati ajtajához vonult.
Éppen át akart lépni a helyszínelőszalagon, amikor hátulról egy merev hang riasztotta meg.
“Várjon! Nem mehet be!”
Carla megpördült, és észrevette, hogy egy rendőr sietve feléje sétál. “Nem látja, hogy ez egy bűnügyi helyszín?” – vicsorgott, ahogy közeledett felé. Aztán észrevette a csomagját. “Maga az?”
“Az anyámat ma reggel holtan találták ebben a házban! A lányom eltűnt, és a rendőrség nem tudott segíteni! Még mindig be kell mutatkoznom?” – Carla sűrűn nyelve csettintett.
“Asszonyom, kérem, nyugodjon meg. Mindent megteszünk, ami tőlünk telik. Én vagyok itt a seriff” – mondta a férfi. “Kérem, jöjjön velem.”
Rodriguez seriff elvitte a rendőrőrsre, ahol tájékoztatta, hogy az anyja holttestét boncolásra vitték. Azt gyanították, hogy Rosaline-t valamikor az éjszaka folyamán ölték meg. “És tudom, hogy ez sokként érheti önt, de azt gyanítjuk, hogy a lányának köze lehet a gyilkossághoz.”
“Petrának?!” – Carla felsikoltott. “Ő csak egy gyerek! Soha nem tenne ilyet a nagymamájával! Szerette az anyámat!”
“Asszonyom, megértem, hogy ez nehéz önnek, de most minden jel a lányára mutat. Más ésszerű magyarázatot nem találunk. Nem volt jele erőszakos behatolásnak, tehát csakis olyan valaki lehetett, aki ismerte az édesanyját, és önként engedték be a házba… Vagy valaki, aki vele lakott. Talán megölte a nagyanyját, aztán rájött, hogy bajt okozott, és megijedt, ezért elmenekült.”
“Nem tudom, mire utalnak a bizonyítékai, seriff, de ismerem a lányomat!” – mondta védekezően Carla. “És tudom, hogy az én kislányom soha nem bántana senkit!”
“Bárcsak ilyen egyszerű lenne, asszonyom” – sóhajtott fel. “De a helyzet mást sugall. Nem tudtuk lenyomozni Petra telefonját, és a hirtelen eltűnése – aggasztóak a körülmények. Láttam már olyan eseteket, amikor a fiatalok az érzelmek hatása alatt úgy tudnak cselekedni, ahogy senki sem várja..” – tette hozzá. “Kötelességünk, hogy a nyomozás során minden lehetőséget mérlegeljünk. Természetes, hogy anyaként megvédi a gyermekét.”
Nevetséges! Carla elméje felsikoltott. Nem tudta megérteni, hogy a seriff hogyan hibáztathatja a lányát. Tudta, hogy a kislánya és Petra soha nem tenne ilyen szörnyűséget.
“Nem értek egyet magával, seriff” – állt ki Carla. “Ismerem a lányomat. És tudom, hogy nem ölne meg senkit. Mi lesz a következő lépés? Milyen bizonyítéka van a lányom ellen? Nem akarom meghallgatni az elméleteit. Részt akarok venni a nyomozásban. Menjünk vissza az anyám házába!”
“Nem, asszonyom” – utasította el Rodriguez seriff határozottan. “Megértem az aggodalmát, de nem hagyhatom, hogy beleszóljon a nyomozásba. Hagyja, hogy végezzük a munkánkat.”
“Maga ezt nem érti!” – Carla szemei felcsillantak. “Nem ülhetek itt, és nem várhatok arra, hogy a lányom megjelenjen. Kérem, hadd segítsek!”
Rodriguez seriff megrázta a fejét. “Ezt nem engedhetem meg, asszonyom. Kérem, értse meg. Túl veszélyes. Fontos bizonyítékokat veszíthetünk el. Kérem, maga civil, és nem engedhetem, hogy beleavatkozzon.”
“Rendben. De mint anya, nem ülhetek csak úgy itt!” – visszavágott Carla, és elhagyta az őrsöt. Bejelentkezett egy motelbe, és azon töprengett, hogy most mihez kezdjen. Petra telefonja még mindig nem volt elérhető, és fogalma sem volt, hogyan találhatná meg a lányát.
A motelszobában ülve Carla felidézte a seriff szavait, és nem tudta elhinni, hogyan gyanúsíthatják Petrát. A lánya nem olyan volt, mint a többi tinédzser. Petra annyira szerette Rosaline-t, hogy úgy döntött, az egész nyarat vele tölti. Valami rossz, szörnyen rossz történt, és Carla tudta, hogy csak egyetlen módon tudhatja meg, mi történt – meg kell látogatnia az anyja házát.
Remélhetőleg ott talál majd valamit, ami Petra ártatlanságával kapcsolatos. És talán arra is rájönne, mi történt Rosaline-nal. De mivel az anyja háza előtt rendőrök járőröztek, lehetetlennek tűnt, hogy bejusson oda. És a seriffel folytatott heves beszélgetése után a zsaruk még éberebbek lennének.
Carla nyugtalanul járkált és azon gondolkodott, mit tegyen. Nappal biztosan nem látogathatta meg Rosaline házát, amikor a zsaruk a közelben vannak, de a nap már lement az égbolt mögött, és néhány óra múlva éjszaka lesz. Carla kinézett a szobája ablakán, és eszébe jutott egy ötlet.
Aznap éjjel Carla egy taxiban ült, az árnyékban rejtőzködve, és azt a házat figyelte, ahol az anyja élete tragikusan véget ért. A rendőrautók elmentek, és tiszta volt a terep. Körülnézett, hogy biztosan ne lássák meg, és megkönnyebbülésére egyetlen lelket sem látott közelről.
“Kérem, várjon meg! Nem tart sokáig” – mondta Carla a sofőrnek, aki bólintott.
Idegesen szállt ki a kocsiból, és óvatosan elindult néhai édesanyja elzárt birtoka felé, vigyázva, hogy senki ne figyeljen rá. Egy bagoly huhogását hallotta. A tücskök rikácsolása áthatolt a környező csöndön, és az éjszakai hűvös szellő miatt megborzongott. Ahogy átmászott a helyszínelő szalagon, Carla még egyszer utoljára körülnézett, hogy megbizonyosodjon róla, egyedül van-e.
A lába alatt halkan nyikorgott a fa, és furcsa szag csapta meg az orrát, amikor végre belépett a házba. Undorodva húzta össze az orrát, ahogy körülnézett. Carla nem merte felkapcsolni a villanykapcsolót, mert nem akarta felhívni magára a figyelmet. A nappali ablakán beáramló holdfény egyelőre megtette. Észrevette, hogy két csésze áll a dohányzóasztalon, mintha Rosaline-hoz átjött volna valaki.
Ebben a nappaliban minden egyes dolog a néhai édesanyjára emlékeztette Carlát. Rosaline szerette, ha a szoba minden sarkában virágok voltak, ezért Carla vázákat ajándékozott neki. Most ezek a vázák porral és pókhálókkal borítva ültek, és soha nem látta, hogy az anyja lecserélné a bennük lévő virágokat.
Ahogy Carla a dohányzóasztalhoz lépett, a figyelme a közeli falon lévő képkeretre terelődött. Petra és Rosaline vidáman mosolygott a képen. A lányom soha nem bántaná a nagyanyját. Egyszerűen nem tudom elhinni. Egy könnycsepp szökött ki Carla szeméből, de gyorsan letörölte.
Azért volt itt, hogy bármilyen nyomot keressen, ami bizonyíthatná a lánya ártatlanságát, nem pedig azért, hogy elérzékenyüljön, bár a helyzet úgy hozta, hogy nem tehetett róla.
“Ártatlan vagy, Petra. Tudom, hogy nem te tetted ezt” – suttogta magában.
Átkutatta a sarokban álló szekrényt, és még a kanapé párnái alá is benézett, de nem talált semmit, ami segíthette volna a keresést. A keze a másik szekrényben landolt néhány aktán, de azokból sem derült ki semmi hasznos. A polcok csak dekorációs tárgyakkal voltak tele.
Carla felsóhajtott. Hogyan segíthetnék Petrának, ha nem találok semmit? Nem vagyok rendőrnő, de tovább kell próbálkoznom. A tekintete még egyszer végig pásztázta a szobát, kétségbeesetten kutatva bármilyen bizonyítékdarabka után.
Hirtelen egy autómotor hangja törte meg a csendet. Pánik fogta el Carlát, és a nappali ablakán kinézve észrevette, hogy egy rendőrautó állt meg odakint. Valaki, egy magas alak szállt ki a járműből a sötétben, és Carla arcából eltűnt a vér.
A konyhába rohant, és a sziget mögé guggolt. Carla kikukucskált a pult mögül. Az alak nem volt más, mint Rodriguez seriff. Belépett, és a nőnek háttal állva körülnézett, mielőtt becsukta volna az ajtót, mintha nem akarná, hogy meglássák.
Carla szeme rémülten tágra nyílt, amikor szemtanúja lett, ahogy a férfi kivesz a zsebéből egy apró üvegcsét, és aprólékosan megtörli a padló egy részét a benne lévő folyadékkal. Mintha a nyomoktól – ujjlenyomatoktól – próbálna megszabadulni. Miért tenne ilyesmit? Mit próbál elrejteni?
Carla sietve figyelte, ahogy a férfi letörli a felületet. Erőlködve próbálta megőrizni a fedezékét, miközben a férfi a dohányzóasztalhoz vonult, és elkezdte tisztogatni a csészét. A lába éppen ekkor árulta el, és egy nyikorgó padlódeszkán landolt. Azonnal a padlóra süllyedt, de a seriff éles tekintete a rejtekhelyére szegeződött. Pánik lobbant fel az ereiben.
Befogta a száját, hogy lecsendesítse nehéz légzését. De riasztotta a férfit. Léptei egyre közelebb és közelebb kerültek. Nem fogok tudni elmenekülni. Vége van. Gondolta csalódottan, és behunyta a szemét, mintha ezzel láthatatlanná válhatna. Hirtelen Rodriguez seriff rendőrségi rádiója felharsant, és a léptei megtorpantak.
Carla kinyitotta a szemét. Hallotta, ahogy a seriff távozik, léptei egyre távolodtak. Kikukucskált a sziget mögül. Alakja egyre kisebb lett, elhagyta a házat, a bejárati ajtó nyikorogva csukódott be mögötte.
Carla felpattant, és óvatosan az ablakhoz lépett. Látta, hogy a seriff beszáll a kocsiba, és elhajt. Azon tűnődött, vajon mi lehetett olyan fontos, hogy azonnal elhagyta a házat.
Egy percet sem vesztegetve elhagyta Rosaline házát, és a taxihoz rohant.
“Kérem, kövesse azt a kocsit, de biztosítsa, hogy megfelelő távolságban vagyunk” – mondta a sofőrnek.
“Ez egy rendőrautó, asszonyom” – mondta a férfi, miközben bekapcsolta a gyújtást
“Csak kövesse!” – válaszolta Carla kétségbeesetten. Bármit megadna, hogy megoldja eltűnt lánya rejtélyét.
Miközben a férfi a taxit vezette, Carla tekintete a seriff autójára szegeződött. Nem tudott mit kezdeni azzal az érzéssel, hogy a férfinak köze van az anyja halálához. Először is, ragaszkodott ahhoz, hogy Petra áll Rosaline halála mögött, aztán az anyja házában lévő felületek megtisztítása sem állította őt jó fényben.
Majd kiderítem, mire készül, seriff. Carla megígérte magának. És hamarosan meg is teszem.
“Várjon, álljon meg itt! Parkoljon le az egyik autó mögé, hogy ne lásson meg minket” – utasította a taxisofőrt, amikor meglátta, hogy a seriff félreáll egy szerény ház előtt. A sofőr leállította a motort, és látta, hogy a seriff kiszáll a kocsiból, és belép a ház udvarára.
“Ez az ő háza” – szakította félbe a sofőr hangja a gondolatait. “Miért követi a seriffet?”
“Honnan tudja, hogy az az ő háza?”
“Tizenéves korom óta ebben a városban élek, asszonyom” – mondta a férfi. “És ez egy kisváros. Mindenki ismer mindenkit.”
Carla kinyitotta a táskáját, és kivett belőle kétszáz dollárt. “Soha nem vittél el, és soha nem láttad, hogy mit fogok csinálni” – mondta, és nyújtotta a pénzt. “Ez elég neked ahhoz, hogy csendben maradj?”
A sofőr elfogadta a pénzt, és bólintott. Carla kiszállt a járműből, és azt mondta neki, hogy várjon rá, hátha ismét szüksége lesz a segítségére. “Ha fél órán belül nem jövök, elmehetsz. Nem tudom, mennyi időbe telik” – utasította a sofőrt, aki bólintott.
Carla besurrant a seriff udvarára. Volt egy olyan sejtése, hogy a férfi rejteget valamilyen bizonyítékot a házában. Amikor azonban a bejárati ajtó felé tartott, az hirtelen kinyílt, ami arra késztette, hogy elbújjon az előkert egyik fája mögé.
A seriff hangja bentről dübörgött, és hamarosan ott állt a verandán, és telefonon beszélt valakivel.
“…nem hallottam, hogy bent vagy. Mondtam, hogy a lány megölte a nagymamáját!” – ugatott. “Nem, nem, az nem lehet! Elegem van a hülye elméletekből, hogy nem a lány volt az… Rendben, beszéljünk később.”
Carla lélegzete elakadt a torkában. Petra nem lehetett… Nem, ez nem lehet igaz. Tehát a seriff Petrát akarta a gyilkosnak beállítani? Miért? Miért tenne ilyet egy fiatal lánnyal? Carla most sem tudott szabadulni az érzéstől, hogy a seriff megpróbálja manipulálni a bizonyítékokat, hogy a lányát gyilkosnak állítsa be.
Megvárta a fa mögött, amíg a férfi leteszi a telefont, és bement. Amint a bejárati ajtó becsapódott, támadt egy ötlete. Látta, hogy a házban nem sokkal később kialudtak a fények, ami azt jelentette, hogy a seriff valószínűleg aludni készül. Ez volt a tökéletes alkalom.
A verandához vonult, és bekukucskált az ablakokon keresztül, de nem látott semmit. Hogy jutok be a házba? tűnődött, miközben rájött, hogy a bejárati ajtó zárva van.
Carla tudta, hogy amit tenni készül, az helytelen, de már így is elég rosszat tett, amikor úgy döntött, hogy behatol egy rendőr birtokára. Levette a hajtűjét, és megpróbálta feltörni a zárat. Körülnézett, hogy megbizonyosodjon róla, hogy senki sem figyeli, és továbbment. Néhány fordulat a klipsz….és kattanás. A bejárati ajtó nyitva volt.
Ahogy lassan belépett, óvatosan, hogy ne csapjon zajt, az ajtó halkan nyikorgott. A nappaliban sötét volt, ezért elővette a telefonját, és bekapcsolta a zseblámpát. Carlának csendben és gyorsan kellett cselekednie. Miután végignézte, ahogy a seriff eltünteti az ujjlenyomatokat az anyja házában, biztos volt benne, hogy itt is elrejtett valami bizonyítékot.
A nappali polcainál kezdte, próbált bármit találni, ami elvezethetné a lányához. De nem talált semmit. Ezután a szekrényhez lépett, és miközben azt ellenőrizte, az ujjai valami kemény dologhoz simultak.
A hideg futott végig a hátán, amikor kihúzta, és rájött, hogy Petra telefonja az.
Az én kislányom. Carla elméje most már ordított, hogy a seriff veszélyes ember. Valamit tett a lányával. Lehet, hogy csak azért ültette fel a gyerekét, hogy tisztán tartsa a kezét! Mi másért rejtette volna el Petra telefonját egy szekrényben az otthonában?
Egy belső hang azt súgta Carlának, hogy rontjon be a seriff szobájába, és ott helyben szembesítse a férfit. Mit tett a lányával? Hol volt a kislánya? De a nyikorgó fa hangja elterelte a figyelmét. Valaki jött a nappaliba. Carla a nappali kanapéja mögé bújt, és kikapcsolta a telefonja zseblámpáját, kezét félelmében a szájához szorította.
A lépések távolinak tűntek. Akárki is volt az illető, a konyhában vagy a földszinti szobák egyikében kapcsolta fel a villanykapcsolót, mert a tér már nem volt sötét. Szívdobogva kukucskált ki a kanapé mögül, és meglátta a seriffet. Még mindig egyenruhában volt, és vizet ivott a konyhában.
Nem aludt. Mi van, ha megtalálja? Carla idegei a tetőfokára hágtak. Ha a férfi a kanapéra dőlt, és úgy döntött, hogy tévét néz.. Carla szíve összeszorult. Nem kellett volna vállalnia a kockázatot.
De aztán a lánya telefonja köré szorult a szorítása, és minden ösztöne azt sikoltotta, hogy helyesen cselekedett. A lánya veszélyben volt odakint, és a seriffnek köze volt hozzá! Carla egész testében reszketett a félelemtől. Figyelte, ahogy a seriff lekapcsolja a villanyt, és elindul a bejárati ajtó felé. Végül elhagyta a házat.
Az ablakhoz rohant, és kikukucskált a függöny mögül. Beszállt a kocsijába, és megint elindult! Carla megvárta, amíg a férfi beindítja a kocsit és elmegy, aztán kirohant a bejárati ajtón. Éppen csak kiért az udvarra, amikor meglátta, hogy a taxisofőr éppen indulni készül.
Intett a karjával, megkérte, hogy álljon meg, és sietve beszállt a kocsiba. “Kövesse, kérem” – mondta lélegzetvisszafojtva. “Hála Istennek, hogy nem ment el.”
A sofőr beindította a kocsit, és újra a seriffet követték. Carla azon tűnődött, vajon hová mehet ilyenkor. Nemsokára éjfél lesz. Milyen ügyet intézett ilyen késő este?
Carla a fülében hallotta a szívverését; olyan gyorsan vert. A kislányára gondolt, és arra, hogy mennyire félhet, bárhol is legyen, mert Carla most már biztos volt benne, hogy a lánya veszélyben van.
Mi van, ha bezárták egy olyan helyre, ahol segítségért kiált, ami soha nem érkezik meg hozzá? Furcsa sejtelmek és borzalmak árasztották el az elméjét, miközben a seriff autóját figyelte.
Carla nem tudta, hová vezet mindez – bármit is csináljon -, de zsigereiben tudta, hogy ez választ ad néhány kérdésére. Sajnálom, anya, gondolta magában egy ponton. Talán szörnyű lány vagyok. Csak magamra és Petrára gondolok.
Bűntudatot érzett, amiért inkább a lányára koncentrált. Az anyját megölték, ő mégsem tehetett róla, hogy csak Petrára gondoljon. De aztán tudta, hogy ha egyszer megtalálja a lányát, és bebizonyítja, hogy nem Petra a felelős Rosaline haláláért, a rendőrök más szemszögből fognak nyomozni, nem Petrát gyanúsítják majd, hanem megpróbálják megtalálni az anyja igazi gyilkosát.
Carla gondolatait a hirtelen felbukkanó fák szakították félbe. Kinézett az ablakon, a városi táj elhalványult, fák tengerévé változott. A seriff autója egy földútra kanyarodott, amely az erdőbe vezette őket. Carla szíve hevesen vert. Sürgette a taxisofőrt, hogy álljon félre. Mikor a kocsi megállt, azonnal kinyitotta az ajtót.
“Nem tudom tovább követni a kocsiban” – mondta. “Még észrevesz engem. Tessék” – nyújtott át néhány bankjegyet. “Csak ennyi van nálam. Köszönöm, nagy segítség volt.” – a taxisofőr nem fogadta el a pénzt. “Asszonyom” – nézett rá aggódva. “Nem tanácsolnám, hogy egyedül menjen be oda. Ilyenkor már nem biztonságos.”
“Tudom, de meg kell találnom a lányomat” – erősködött Carla. “És ha közben meghalok, semmit sem fogok megbánni. Ha nem megyek a seriff után, akkor igen. Viszlát.”
A pénzt a hátsó ülésen hagyta, és kiszállt a kocsiból. “Vigyázzon magára” – tanácsolta neki a sofőr, és hamarosan el is tűnt. Carla vett egy mély lélegzetet, és belépett az erdőbe. A szíve hevesen vert, azon gondolkodott, mit tegyen, ha veszélyes állattal találkozik, de nem volt más választása. Meg kellett találnia a lányát, mielőtt túl késő lenne. Óvatosan haladt az erdőben, minden lépésére ügyelve, nehogy hangot adjon.
A fák természetes lombkoronát képeztek, pettyes árnyékokat vetve a földre. Az erdő csendjét csak a levelek időnkénti zizegése és láthatatlan lények távoli hívásai szakították meg. Carla nem tudta, hogy valaha is megtalálja-e a seriffet, miközben tovább sétált az erdőben.
Az út a sűrű lombok között valóban végtelennek tűnt. Gallyak ropogtak a lába alatt, és egy autó keréknyomát követve, amelyről azt hitte, hogy a seriffé, tovább haladt előre.Ahogy a sűrű bokrok között haladt, néhány ág megkarcolta a karját, égető érzést okozva a friss sebből.
Végül, egy örökkévalóságnak tűnő idő után a bokrok végül utat engedtek egy tisztásnak.Ott, az erdő szívében, a seriff autója egy öreg, időjárás által megrongált faház mellett parkolt.A férfi éppen kivett valamit a csomagtartóból, de a lány nem látta, mi az.Konzervdobozok? Gondolta.
Carla egy bokorcsoport mögé lopakodott, körülbelül 30 méterre a háztól, és látta, hogy a férfi a ház hátsó része felé tart a konzervdobozokkal. Aztán visszatért a csomagtartóhoz, és becsukta azt.Ahogy a ház tornácán állt, a lány látta, hogy a férfi a rádióban beszélget.”Megtaláltam a gyanúsítottat!Erősítést kérek!Megtámadott!” – panaszkodott, és úgy tett, mintha megtámadták volna.Carla összevonta a szemöldökét.Miről beszél a férfi?Teljesen jól van! Aztán egy pisztollyal hadonászva kinyitotta a bejárati ajtót, és magas alakja eltűnt az árnyékos belső térben.
Pánik fogta el Carlát; a lélegzete a torkában akadt.Petra bent van a házban?Mi folyik itt valójában?Carla egyszerűen nem tudott várni. Az agya azt sikoltotta, hogy a lánya odabent van, és a seriff mögött belopózott a házba.
A szeme rémülten tágra nyílt, amikor meglátta, hogy a férfi pisztolyt szegez a falnak támasztott, megkötözött és betömött szájjal ülő Petrára.
A düh és a félelem átjárta Carlát, amikor meglátott a közelben egy vázát.Tudta, hogy nincs vesztegetni való ideje. Gondolkodás nélkül felkapta a vázát, lopakodva megközelítette a seriffet, és a férfi fejéhez vágta, kiütve a fegyvert a kezéből.A fegyver végigsuhant a levegőben, és Petra közelében landolt.
A seriff megpördült, a halántékán vér csorgott, és fájdalmában felnyögött. Carla egy pillanatra megdermedt. Nem tudta, mit tegyen. A férfi szeme dühösen tágra nyílt, és mielőtt a lány cselekedhetett volna, a férfi nekirontott, a földre lökte és fojtogatta.
“Csak el kellett volna felejtened őt!” – köpte, miközben a tenyere a lány torka köré szorult. “Most mindkettőtöket meg kell ölnöm!”
“Hagyjatok békén!” A hangja rekedt, ahogy megszólalt. “Engedjetek el!”
Carla megpróbálta ellökni magától a férfit, de felesleges volt. A seriff sokkal erősebb volt nála. Hirtelen Carla a szeme sarkából meglátott valamit, ami reményt adott neki.
Meglátta Petrát, amint a fegyverhez kúszik, és megragadja azt. Carla lehunyta a szemét. Nem érdekelte, mi történik ezután. És ekkor egy lövés dördült el a szobában.
A seriff gyötrelmes sikolya visszhangzott az elhagyatott építményben, és a lány nyakát körülvevő szorítása meglazult. Carla köhögve és zihálva nyitotta ki a szemét.
Kihasználva a seriff fájdalmát, Carla ellökte magától a férfit, és a lányához rohant. A fegyver Petra mellett hevert, kicsúszott a lány markából, miközben a seriff fájdalmában felnyögött, és a sérült karját szorongatta.
“Ó, drágám, semmi baj. Minden rendben van” – kiáltotta a lány. “Most már itt vagyok.”
Látta, ahogy a seriff kitrappol a bejárati ajtón, de nem törődött vele. Letépte a ragasztószalagot Petra ajkáról. Carla arcán végigfolytak a könnyek. Szorosan magához ölelte a lányát, és a természet minden erejének hálát adott, hogy a lánya megmenekült.
Carla ezután megpróbálta kiszabadítani Petra kezeit, de azok meg voltak bilincselve, és a fém nem mozdult.
“Hogy kerültél egyáltalán ide?” Carla remegve kérdezte.
“Anya, megölte Nanát!” – mondta a lánya a félelemtől remegve. “Láttam őt, anya. Megölte Nanát… Azt mondta, hogy újra együtt akar lenni Nanával. Nana… fájdalmai voltak… Ó, Istenem, anya!” Petra átölelte, és zokogva mesélte el, mi történt.
Kiderült, hogy Rodriguez seriff meglátogatta Rosaline-t, és bevallotta, hogy szereti, és feleségül akarja venni. Amikor Rosaline visszautasította, csúnya vita alakult ki. Rosaline ezután lement a pincébe, hogy elhozzon valamit a konyhába.
A dühtől füstölgő Sheriff Rodriguez követte őt, és Rosaline megfenyegette, hogy hagyja el a házat, és egy kést fogott rá. Dulakodásuk során, miközben Rodriguez seriff megpróbálta lefegyverezni Rosaline-t, véletlenül megszúrta őt. Petra szemtanúja volt az esetnek.
“Ő… Elvette a telefonomat, anya, így nem tudtalak felhívni. És Nana… nem tudtam segíteni Nanának, anya. Nem tudtam segíteni neki.”
Petra vallomásától Carla hátán felállt a szőr. Egy pillanatra úgy érezte, mintha minden vákuum lenne körülötte, ahol egy szót sem hall, és a múltja lepergett a szeme előtt. Carla felidézte a gyerekkorát – amikor az anyja az apjáról beszélt.
Carla nem tudta elhinni, de a biológiai apja… ő nem más volt, mint Rodriguez seriff. Harminc évvel ezelőtt elhagyta őt és az anyját egy másik nőért, de most vissza akart térni – amit Rosaline ellenzett -, ami miatt Rosaline-t megölték.
Carla visszazökkent a jelenbe, amikor valami égő szag érte el. A főbejárat felé pillantott, a szemei tágra nyíltak a döbbenettől.
“Anya, most mit fogunk csinálni? Hogyan jutunk ki?” Petra pánikba esett.
A faház elülső tornácán pattogtak a lángok, ahogy a seriff, akit felemésztett a torz elszántság, lángra lobbantotta az építményt. Füst gomolygott és gomolygott a tornác szélein, baljósan kavarogva.
Carla látta a seriffet, és emlékezett rá, hogy valamit előhúzott a csomagtartóból – benzines kannákat. A hátán végigfutott a hideg. Felállt, és a seriffhez kiáltott, hogy segítsen nekik. Nem volt más kiút.
“Állj! A saját unokáját bántja!” – kiáltotta, szavait a sűrű füst feszítette. Petra döbbenten nézett rá.
De a seriff nem állt meg. Folytatta a benzin kiöntését a ház körül. Carla a bejárati ajtóhoz rohant, de a lángok miatt visszalépett. A füst betöltötte az egész szobát, és ő és Petra nehezen kaptak levegőt.
“34 évvel ezelőtt, amikor elhagytad az anyámat, nem mondta el, hogy terhes! ÉN VAGYOK A LÁNYOD!” Carla minden erejét összeszedve üvöltött. A hangja rekedt, és úgy tűnt, bármelyik pillanatban megfulladhat a füsttől. De tovább folytatta. “Hagyd abba, apa!” – kiabálta köhögve. “Hagyd abba!”
A seriff, aki a felszálló füst közepén állt, arcát a pislákoló lángok világították meg, megdermedt. Carla észrevette ezt. Az arca elgörbült a döbbenettől, a benzin kicsúszott a kezéből, és a földön landolt. Látta, hogy a férfi mennyire megbánta, amit tett.
Motyogott valamit, aztán látta, hogy leveszi az ingét. A keze köré kötötte, és vadul suhintott vele, hogy eloltsa a tüzet. De semmi értelme nem volt. A lángok túl erősek voltak.
De aztán olyasmit tett, amire Carla soha nem számított volna.
Betakarta magát az ingével, megvédve az arcát a tűz elől, és berontott az égő házba. A szövet lángra kapott. Felnyögött a lőtt seb és a frissen megégett bőr fájdalmától, és remegve térdelt Petra mellé.
“Sajnálom. Elment az eszem” – reszelősködött, és a keze remegett, ahogy megpróbálta kioldani Petra bilincsét. A fém végül engedett, és Petra keze kiszabadult. Rodiguez seriff a karjába kapta az unokáját.
“Visszajövök érted, Carla. Ne aggódj!”
Hevesen köhögve botorkált ki az égő házból, Petrát magához szorítva. A környező csendet hamarosan dübörgő lángok törték meg, a tűz gyorsan terjedt az egész épületre. Rodriguez seriff megpördült.
Odabent Carla erősen köhögött, a füst fojtogatta.
Magával nem törődve, a füsttől félig elvakultan tért vissza Carlaért. A mentés közepén azonban majdnem belehalt a füstbe.
Köhögés gyötörte a testét, és megtántorodott, a földre zuhant. De nem adta fel. Meg kellett mentenie a lányát. Újra felállt, és végül a lányával együtt kijutott az égő épületből. Carla nem tudta, mi történt ezután.
A szemhéja akarata ellenére lehunyta a szemét, és mély álomba zuhant. Az utolsó dolog, amit hallott, a lánya rémült zihálása volt, és tudta, hogy az apja ölelésében van, amikor minden elsötétült körülötte.
A rendőrautók villogó fényei és a szirénák távoli jajveszékelése töltötte be az érzékeit, amikor Carla lassan kinyitotta a szemét. Hunyorgott a vészvillogók vakító fénye ellen, miközben a szeme alkalmazkodott a környezethez.
“Anya, felébredtél!” Petra hangja rádöbbentette, hogy életben van. Amikor megpróbálta megmozdítani az ujjait, azok valami keménynek ütköztek. Carla a hideg földön fedezte fel magát a ház elszenesedett maradványai mellett.
A feje lüktetett a fájdalomtól, és összerezzent, amikor megpróbált felülni. “Mi… mi történt?” – kérdezte, amikor egy mentős közeledett feléjük.
“Szerencsés vagy, hogy életben vagy. Meg kell győződnünk róla, hogy jól vagy. Kérem, jöjjön velem.”
A mentős a mentőautóhoz vezette őket, de Carla tekintete Rodriguez seriffet kereste.
“Mi történt a seriffel?” Carla megkérdezte a mentőorvost. “Egy idősebb férfi volt velünk. Jól van?”
“Elvitték, anya” – zokogott Petra, mielőtt a mentős válaszolhatott volna. “Ő… meghalt.”
“Meghalt, miközben megmentett téged” – vonta el a figyelmüket Cummins rendőr hangja.
A tiszt odalépett, és elmondta Carlának, mi történt.
Rodgiruez seriffet eszméletlenül találták a földön, miután kimentette Carlát. Amikor rövid időre magához tért, bevallotta, hogy megölte Rosaline-t. Azonban miközben kórházba szállították, belehalt sérüléseibe és elhunyt.
“Találkoztunk ugyan, de már túl késő volt, apa” – suttogta magában Carla, és a mellkasa összeszorult.
Az ég tiszta volt, és a nap hamarosan felkel, bevezetve egy új napot.
Számára ez lesz az a nap, amikor ismét elveszíti az apját.
Megmentett minket, és megbánta, amit tett. De azt nem tudom megbocsátani, amit anyával tettél, apa. Carla szomorúan gondolta.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
