Amikor Meredith észreveszi férje gyanús viselkedését, ahogyan éjjelente lopakodik, úgy dönt, hogy követnie kell őt, hogy kiderítse az igazságot. Nem is sejti, hogy egy elhagyatott épület pincéjében egy csoport embernek lesz szemtanúja, akik kimondhatatlan dolgokat művelnek…
Mindig azt hittem, hogy ismerem a férjemet. Úgy értem, tizenöt éve voltunk együtt, volt két gyerekünk és egy Max nevű macskánk. Az életünk kényelmes volt. Kiszámítható. De ez még azelőtt volt, hogy észrevettem volna a késő esti eltűnéseket.
Először csak a szokásos nyugtalanság volt. Az alkalmi éjféli kiruccanás a konyhába vagy egy pohár vízért. De aztán valami egészen más lett belőle. Tom kisurrant az ágyból, végigsurrant a folyosón, és eltűnt az éjszakában.
Ébren feküdtem, a plafont bámultam, és hallgattam, ahogy halk léptei elhalkulnak. Először azt mondtam magamnak, hogy csak képzelődöm. De minden éjjel, ugyanabban az időben, elment. És minden alkalommal órákkal később tért vissza, füstszaggal és valami mással. Virágillat volt, de nem tudtam hova tenni.
„Megcsal” – motyogtam magamban, és a felismerés kő kövönként ült a gyomromban. Nem akartam elhinni, de a jelek mind ott voltak: a titkolózás, a távolságtartás, a megmagyarázhatatlan távollétek.
Minden egy dologra utalt.
De mielőtt szembesítettem volna vele, bizonyítékra volt szükségem. Nem hagytam, hogy valami félkész kifogással kibújjon ebből az ügyből.
„Több bizonyítékra van szükségünk, Mer”, mondtam magamnak.
Így egy este úgy döntöttem, hogy elég volt. Többet kellett tudnom, és az, hogy otthon ültem, miközben Tom bármit csinált, nem adta meg a szükséges válaszokat.
Megvártam, amíg kioson, aztán felkaptam a kabátomat, és belebújtam a csizmámba, amit vacsora után hagytam kint. Aztán követtem őt.
„Semmi baj, Mer” – mondtam magamnak, miközben követtem Tomot. Valamiért az aggodalmam a tetőfokára hágott, mert fogalmam sem volt, mibe sétálok bele.
Követtem őt a csendes utcánkban, remélve, hogy a gyerekek nem ébrednek fel távollétünkben. Tartottam a távolságot, fák és parkoló autók mögé bújtam, és igyekeztem nem feltűnni.
Tom gyorsan mozgott, mintha valahol máshol kellene lennie. Fejét lehajtotta, vállát megvonta a hideg ellen, és a lépteiben elszántság érződött.
„Ki ez a nő, Tom?” Motyogtam magamban. „És tényleg megér ennyi felhajtást?”
Néhány perc múlva a férjem befordult egy sarkon, és majdnem szem elől vesztettem. Felgyorsítottam a lépteimet, a hideg éjszakai levegőben ködösített a lélegzetem. Tom a mellékutcák és sikátorok labirintusán keresztül vezetett, ami még jobban összezavart. Egyszer azt hittem, hogy Tom meglátott, mert egy kóbor cica próbálta felhívni magára a figyelmemet, és nyávogva próbált közelebb kerülni hozzám.
Ettől megdobbant a szívem. Maxet, a macskámat az elmúlt két napban nem láttam, és bár tudtam, hogy hazatalál, mégis alig vártam, hogy újra láthassam.
„Hova a fenébe megyünk?” Kérdeztem az éjszakai levegőt magam körül.
Végül Tom megállt egy régi épület előtt. Elhagyatottnak tűnt, az ablakok bedeszkázva, a falakról hámlott a festék, és egy nagy, törött vízköpő pihent a földön.
Tom körülnézett, és amikor meggyőződött róla, hogy senki sincs a közelben, besurrant.
„Ohhh” – mondtam.
Bárcsak hoztam volna magammal valakit. Minden olyan furcsa volt ezen a helyen, és az ösztöneim azt súgták, hogy itt nem vagyok biztonságban.
„Meg tudod csinálni, Mer” – mondtam magamban, miközben a kezem az ajtókilincsen lebegett.
De őszintén, mit keresett a férjem egy ilyen helyen? Tényleg találkozott valakivel? Melyik nő választaná önként, hogy ilyen helyre jöjjön?
Nem bírtam elviselni a gondolatot. Ezért, mielőtt tovább szaladt volna az agyam, vettem egy mély lélegzetet, és kinyomtam az ajtót, beléptem a teljes sötétségbe.
A levegő sűrű és dohos volt, a nedvesség szagától. És valahonnan hangokat hallottam. Eltartott néhány percig, mire rájöttem, hogy a hangok tompák voltak, és valamit kántáltak.
„Lentről jön” – mondtam magamnak.
Pislogtam néhányszor, próbáltam a szememmel alkalmazkodni a sötétséghez. És amikor sikerült, előrementem, követve egy halvány fényt, amely úgy tűnt, mintha gyertyák fénye lenne, és egy pincéből jött volna.
Ahogy mentem lefelé a lépcsőn, a kántálás egyre hangosabbá vált. A szavakat nem lehetett megkülönböztetni, de ritmikusak és szinte hipnotikusak voltak. Elértem a lépcső aljára, és körülnéztem, próbáltam megtalálni, ki kántál.
Amit láttam, attól megfagyott a vérem. Valóban.
Ott állt Tom, sötét köntösben, a gyertyafényben fürdő nagy pince közepén. Körülötte hasonló köntösbe öltözött emberek álltak, akik kézen fogva kántáltak, hangjuk halk és torokhangú volt, mintha megidéznének valamit.
A szívem megdobbant, amikor rájöttem, mit látok. Ez nem egy viszony volt. Tom nem azért találkozott egy nővel, hogy romantikázzon vele. Ez valami sokkal, de sokkal rosszabb volt.
Egy szekta. A férjem egy szektához tartozott.
De még csak nem is ez volt a legrosszabb!
Elfojtottam a lélegzetem, amikor megláttam, mi van a kezében. Max, a macskánk. Ugyanaz az édes kisfiú, akit már két napja nem láttam.
Amikor megláttam az asztalt vagy oltárt, ami előtt Tom állt, egy réz tálat, rózsaszirmokat és egy nagy kést láttam.
Tényleg fel akarták áldozni a gyermekemet?!
Tudtam, hogy gyorsan kell cselekednem. Elővettem a telefonomat, és gyorsan készítettem néhány fotót. A világítás szánalmas volt, de a gyertyafény segített abban, hogy Tom arca jól látszódjon. És néhányat a szektások közül.
Amint megvolt a bizonyíték, olyan gyorsan és csendben hátráltam, ahogy csak tudtam. Remegő kézzel tárcsáztam a 911-et, suttogva súgtam a helyzetemet a diszpécsernek, és kétségbeesetten imádkoztam, hogy időben elérjenek hozzám.
Imádkoztam, hogy időben elkapják Maxet…
Az én édes kisfiamra gondoltam, és arra, hogy minden reggel felugrik az ágyra, amikor éhes. Vagy ahogy minden alkalommal követett a fürdőszobába.
„Nem, nem hagyhatod, hogy bármi történjen vele” – mondtam.
Vettem egy mély lélegzetet, és lefelé szaladtam a lépcsőn, nem törődve azzal, hogy csendben legyek vagy ismeretlen maradjak.
„Ha kezet emelnek a macskámra, gondoskodom róla, hogy mindannyiukat megvádolják állatkínzással” – jelentettem ki hangosan.
A kántálás azonnal abbamaradt, és az alagsorban minden fej felém fordult. A férjem arca elsápadt, miközben a szemei tágra nyíltak.
„Meredith?” – dadogta. „Mit keresel itt? Nem lehetsz itt!”
Mindenki zavartan nézett, és folyton egymásra pillantottak, nem tudták, mit tegyenek. De aztán egy férfi lépett előre tekintélyt parancsolóan.
A vezető?
Magas volt, és vad tekintetű.
„Nem tartozol ide – morogta, hangja mély és fenyegető volt, ahogy felém lépett.
Nem vártam meg, hogy közelebb jöjjön. Előhúztam a kabátomból a paprikaspray-t, és egyenesen az arcába céloztam vele. A férfi felsikoltott, és a szemét szorongatta.
„Max, gyere!” Kiáltottam.
Kirohantam az épületből, Max a lábamnál, éppen akkor, amikor a rendőrök megérkeztek, a lámpáik villogtak a kietlen környéken, a szirénájuk visszhangzott az éjszakában.
„Itt vannak lent!” Ordítottam, felkaptam Maxet, és szorosan átöleltem. „Fel akarták áldozni a macskámat!”
A rendőrök elrohantak mellettem, kivont fegyverekkel és elszánt tekintettel az arcukon. Pillanatokkal később újra megjelentek több sötét köpenyes emberrel, mindannyian bilincsben, köztük Tom is.
„Meredith, kérlek” – kezdte mondani.
„Nem akarom hallani. Most rád sem tudok nézni, Tom.”
A rendőrök elvették tőlem Maxet, és átadták valakinek az állatfelügyeletről.
„Ne aggódj, csak azért, hogy megvizsgálják, és rögtön visszakapod” – mondta az egyik rendőr.
Ezután két rendőr elmondott mindent, amit találtak.
„Az oltárnál kábítószert találtak, asszonyom. Úgy tűnik, az újoncok beavatásának részeként használták őket. Az egész Max feláldozása az új tagjaik ünneplése lett volna. Többet fogunk tudni, ha visszavisszük ezeket a fickókat az őrsre további kihallgatásra. De letartóztatták őket állatkínzásért és kábítószer birtoklásáért.”
Tom tovább könyörgött a bocsánatomért, miközben bevezették egy rendőrautó hátsó ülésére. De én nem akartam engedni.
Ez tényleg rosszabb volt, mint bármelyik viszony. Ez egy teljesen másfajta árulás volt.
Kihez mentem feleségül? Ki volt ez a férfi, aki megosztotta velem a gyerekeket és egy egész életet?
Egy rendőr vitt haza, Max az ölemben kuporogva, a dorombolása egy kis vigaszt jelentett ebben a zűrzavarban.
„Meddig marad bent Tom? Mi lesz a következő lépés?” Kérdeztem.
„Ma este egy cellában lesznek, asszonyom. Aztán elkezdjük a kihallgatást, és meglátjuk, mennyire megy ez a dolog mélyebbre. A férjének lehetősége lesz kirendelt védőre, de a törvény a maga útját fogja járni.”
Bólintottam. Most nagy döntéseket kellett meghoznom. De ezek mind azzal kezdődtek, hogy elhoztam a gyerekeimet abból a házból, és az anyámhoz költöztem. A válás következett.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
