Amikor Sam azt javasolta, hogy meglepetésszerűen kiránduljunk egyet a gyerekekkel, az ösztöneim azt súgták, hogy valami nincs rendben. A furcsa viselkedése hűtlenségről árulkodott, de amikor korán hazatértem, hogy tetten érjem, kénytelen voltam szembesülni egy sokkal baljósabb igazsággal.
Tudnom kellett volna, hogy valami nem stimmel, amikor Sam javasolta a „nyaralást”. Sosem volt az a figyelmes típus – inkább elfelejtette az évfordulónkat, minthogy meglepetésszerű kiruccanást tervezzen.
De most ott volt, csupa ideges energia és rángatózó mosoly, és azt mondta, hogy pakoljam össze a gyerekeket egy hétre a Marriottba.
„Megérdemelsz egy kis szünetet, Cindy” – mondta, és nem igazán találkozott a tekintetemmel. „Vidd Alisont és Phillipet, szórakozzatok egy kicsit.”
Megpróbáltam elkapni a tekintetét. „Te nem jössz velünk?”
Megvakarta a tarkóját, a kellemetlen érzés árulkodó jelét, amit az együtt töltött nyolc év alatt megtanultam kiolvasni belőle. „Van egy nagy projektem a munkahelyemen. Határidők, tudod, hogy megy ez. De hé, a gyerekeknek tetszeni fog, nem?”
Mit is mondhatnék? A gyerekek el voltak ragadtatva, és Sam már le is foglalta. De ahogy aznap este összepakoltam a csomagjainkat, egy csomó alakult ki a gyomromban, az a fajta zsigeri érzés, ami azt súgja, hogy valami nincs rendben.
Az első néhány nap a szállodában a klórszagú káosz homályába veszett. Alison „csak még öt percet” követelt a medencében, Phillip pedig a „rossz” csirkefalatkák miatt kiakadt, és alig volt időm levegőt venni, nemhogy gondolkodni.
De este, amikor a gyerekek végre elaludtak, az a zsörtölődő érzés visszatért.
A negyedik napra a legrosszabb forgatókönyvek jártak a fejemben. Volt ott egy másik nő? A gondolat úgy ért, mint egy ütés a gyomromba. Elképzeltem valami hosszú lábú szőkét a konyhámban, amint a kávésbögrémből iszik, és az ágyamban alszik.
Nem bírtam tovább. Az ötödik éjszaka találtam egy bébiszittert, aki éjszakára vigyázott a gyerekekre, és hazamentem, hogy tetten érjem.
A hazafelé vezető út homályos volt, a város fényei cikázó csíkokban villantak el mellettem, miközben olyan erősen szorítottam a kormányt, hogy az ujjaim elfehéredtek.
A gyomrom minden egyes kanyarban felfordult, az agyamban olyan kérdések cikáztak, amelyekre nem voltam kész válaszolni. A gondolat, hogy szembesítsem a férfit – hogy szembesítsem a nőt – hányingert keltett bennem.
De semmi, még a legrosszabb elképzeléseim sem tudtak volna felkészíteni arra, ami valójában az ajtó mögött várt.
Amikor kinyitottam a bejárati ajtót, és beléptem, olyan volt, mintha álomba léptem volna. A ház idegesítően csendes volt. A szemem végig pásztázta a szobát, és akkor megláttam őt.
Anyósom, Helen úgy terült el a kanapémon, mintha övé lenne a hely. Éppen a kedvenc bögrémből szürcsölte a teát. Körülötte tucatnyi szatyor állt egymásra pakolva és szétszórva, a csomagok és bevásárlások rikító látványa.
Úgy tűnt, mintha átvette volna a hatalmat, mintha ez az ő otthona lenne, én pedig a betolakodó.
„Nocsak, nocsak – húzta a száját, a hangja borotvaként vágott át a sűrű feszültségen. Még csak nem is vette a fáradságot, hogy felálljon. A szemöldöke olyan fölényesen ívelt, amitől az évek során rettegtem. „Nézd csak, ki jött vissza korábban.”
Megdermedtem, kezem még mindig az ajtókeretbe kapaszkodott. A szoba mintha megbillent volna, a látásom összeszűkült, ahogy a fejemből kiszaladt a vér.
„Helen?” A hangom suttogás volt, inkább lehelet, mint hang. „Mit csinálsz…?”
„Samuel nem említette, hogy látogatóba jöttem?” A mosolya hideg és éles volt. Szándékos csörrenéssel tette le a csészét, kezét az ölében összefonva, mint egy trónon ülő királyi családtag. „Nem vall rá, hogy elfelejtett egy ilyen fontos részletet.”
Sam sápadtan és idegesen jelent meg a konyhából, mintha végszóra jött volna. A bűntudat az arcára volt írva. Még a tekintetemmel sem tudott találkozni.
„Cindy! Te… itthon vagy.” Dadogott, a hangja rekedt. Nem próbált magyarázkodni, nem rohant hozzám bocsánatkéréssel. Ehelyett csak állt ott, súlyát egyik lábáról a másikra helyezve, mint egy szarvas a reflektorok fényében.
„Nyilvánvalóan” – sikerült. A hangom már nem volt suttogás, de még mindig veszélyesen nyugodt volt. Éreztem, hogy mindennek a súlya rám nehezedik, a türelmem egy hajszálon függött. „Nem gondoltad, hogy ez említésre méltó, Sam?”
Kinyitotta a száját, de nem jöttek szavak. A csönd sűrű és fojtogató volt közöttünk.
Helen önelégültsége elviselhetetlen volt, jelenléte a diadal kimondatlan kinyilatkoztatása. Mindig is megvolt a módszere arra, hogy kicsinek érezzem magam, mintha bármennyire is igyekeznék, sosem lennék elég a drága fiának.
És most itt volt, szilárdan beépülve az otthonunkba, az életünkbe, mintha végig a megfelelő pillanatra várt volna, hogy átvegye a hatalmat.
Aznap éjjel ébren feküdtem a vendégszobában – Helen természetesen a mi hálószobánkat foglalta el -, a plafont bámultam, és próbáltam feldolgozni a bennem kavargó érzelmek örvényét.
Kiabálni akartam, szembe szállni Sammel, magyarázatot követelni. Ehelyett csak feküdtem ott, megdermedve, a gondolataim egyre mélyebbre kanyarodtak elmém sötét zugaiba.
Valamikor a konyhából halkan hallatszó hangok zúgása áttörte az agyamban lévő ködöt. Felültem, és az ajtó felé osontam, vigyázva, hogy ne adjak ki hangot. A szívem hevesen kalapált, ahogy a fülemet a hűvös fához szorítottam, és igyekeztem hallani.
„- Nem hiszem el, hogy hagyja, hogy azok a gyerekek szabadon szaladgáljanak” – Helen hangja csöpögött a megvetéstől. „Semmi fegyelem, semmi struktúra. És láttad, hogyan tartja rendben ezt a házat? Micsoda rendetlenség. Az én időmben…”
„Anya, kérlek…” Sam hangja következett, halkan és könyörögve, de nem volt benne erő. Úgy hangzott, mint egy gyerek, akit megszidnak.
„Ne ‘anya, kérlek’, Samuel” – csattant fel Helen. „Ennél jobban neveltelek. Az a nő nem elég jó neked. Soha nem is volt az. És azok a gyerekek – olyan hangosak, olyan engedetlenek. Nem olyanok, mint amilyen te voltál abban a korban. Nem tudom, hogyan tudod elviselni bármelyiküket is.”
A vér felzúgott a fülemben. Vártam, hogy Sam mondjon valamit, hogy megvédjen, hogy visszavágjon a kegyetlen szavai ellen. Úgy tűnt, egy örökkévalóságig tart, mire válaszol.
„Tudom, anya. Igazad van.”
És csak úgy, valami megtört bennem.
Nem hangos, drámai törés volt. Nem volt düh, nem voltak könnyek. Csak egy csendes, borzalmas elszakadt az utolsó törékeny szál, ami ehhez a házassághoz, ehhez a Sam-mel való élethez tartott. Ebben a szakadásban tisztán láttam. Hideg, éles tisztaság.
Mindig is tudtam, nem igaz? Mélyen legbelül mindig is tudtam, hogy Sam az anyját választaná helyettem. De ezt hallani olyan volt, mint az utolsó szög a koporsóban. Nemcsak gyenge volt, hanem bűnrészes is. És nekem végem volt.
Másnap reggel megcsókoltam Sam arcát, csupa kedvességgel és könnyedséggel. „Azt hiszem, meghosszabbítom a szállodai tartózkodásunkat” – csiripeltem. „A gyerekek nagyon jól érzik magukat.”
Helen önelégült mosolya volt minden, amire szükségem volt.
Nem mentem vissza a szállodába. Ehelyett egyenesen egy ügyvédi irodába mentem. Aztán egy bankba. Mire Sam és Helen három nappal később visszatértek a bevásárlásból, a költöztetőautó már meg is érkezett.
A ház üresen állt, kivéve Sam ruháit, az Xbox-ját és egy cetlit a konyhapulton: „Mostantól szabadon élhetsz az anyáddal. A gyerekek és én elmentünk. Ne próbálj megkeresni minket.”
Két héttel később felhívott, hangja recsegett a kétségbeeséstől.
„Kirúgtam őt, Cindy. Nagyon sajnálom. Kérlek, gyere haza. Jobb leszek, jobb leszek.”
Majdnem elhittem neki. Majdnem. De Ms. Martinez az utca túloldalán mindig is fecsegő volt.
„Ó, az anyósa?” – mondta, amikor felhívtam, hogy megnézzem a rózsabokraimat. „Milyen kedves hölgy. Minden nap újabb és újabb dobozokat hoz. Úgy látszik, véglegesen berendezkedett!”
Letettem a telefont, és sírásig nevettem.
Aznap este, amikor az új lakásunkban ágyba dugtam a gyerekeket, Alison megkérdezte: „Anyu, mikor megyünk haza?”.
Hátrasimítottam a haját, és belélegeztem epres samponjának illatát. „Hazamegyünk, kicsim. Ez most már a mi otthonunk.”
„De mi lesz apuval?”
„Apu…” Gondosan megválasztottam a szavaimat. „Apunak egy ideig Helen nagymamával kell élnie.”
Phillip felnézett a tabletjéről. „Jó. Helen nagyi gonosz.”
Mármint a kisgyerekek szájából.
Ahogy becsuktam az ajtót, könnyebbnek éreztem magam, mint évek óta. Sam megkaphatta az anyját, a kritikáját, az irányítását. Én magamat választottam, a gyerekeinket választottam. És először azóta, hogy ez az egész zűrzavar elkezdődött, teljes bizonyossággal tudtam, hogy jól döntöttem.
Néha a másik nő nem szerető. Néha ő az a nő, aki a férjedet pontosan olyanná nevelte, amilyen – jóban-rosszban – lett.
És néha a legjobb, amit tehetsz, hogy mindkettőjüket magad mögött hagyod.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
