Egyik este, amikor kinyitottam a bejárati ajtót, egy kislányt találtam a verandán. „Szia, apa! Ez anyutól jött” – köszönt, és átnyújtott nekem egy cetlit. Ahogy elolvastam, az állkapcsom leesett a teljes hitetlenségtől.
„Ki lehet ez ilyenkor?” – motyogtam az orrom alatt, és vonakodva letettem a villámat. Éppen a vacsorát fogyasztottam a feleségemmel, Giselle-lel és a lányunkkal, Miával, élveztem egy újabb adag finom spagettit, amikor az ajtócsengő megzavart.
„Megnézem, ki az” – jelentettem ki, miközben felemelkedtem a székről. Az ajtóhoz sétálva egy fiatal lánnyal találtam magam szemtől szemben, aki nem lehetett több tízévesnél.
„Szia, apa” – köszönt rám, a hangjában némi várakozással. „Bejöhetek, kérlek? Ezt anya küldi” – tette hozzá, és egy cetlit nyújtott át.
Nem tudtam megállni, hogy ne nevessek, mert arra gondoltam, hogy biztosan összekevert valakivel. „Szia, édesem. Azt hiszem, rossz házba jöttél. Nem én vagyok az apukád.”
Mégis kitartott: „Tudom, hogy ki vagy. Te vagy Vance. A vezetékneved Sanders, igaz?”
A szavai megdöbbentettek, és egy pillanatra elakadt a szavam.
„Honnan tudod a nevemet?”
„Bemehetek először?” – könyörgött ismét, és kissé megremegett. „Fázom.”
Látva őt a szakadt ruháiban, nem tudtam rávenni magam, hogy elküldjem, ezért bevezettem.
„Anya mondta, hogy adjam oda neked ezt a levelet” – mondta, miközben kényelembe helyezte magát. „Kérlek, olvasd el.”
Giselle kíváncsi volt, miért késlekedem, ezért otthagyta a vacsoráját, és bejött a nappaliba. Zavarodottsága egyértelmű volt, amikor meglátta a kislányt. „Drágám, ki ő?”
„Csak egy perc” – válaszoltam, figyelmemet a kibontott cetlire szegezve.
„Kedves Vance!
Soha nem kerestelek volna meg, ha nincs a betegségem. Nem tudok tovább gondoskodni a lányunkról, és itt az ideje, hogy találkozzon az apjával. Kérlek, ne utasítsd el őt. Szeretettel, Laura.”
„Giselle, úgy tűnik, ma este velünk marad. Hogy hívnak?” – kérdeztem, a lányhoz fordulva, aki feltűnően hasonlított rám.
„Beth vagyok” – válaszolta mosolyogva. „Köszönöm, hogy itt maradhatok, apa.”
„Apa?” – Giselle szemei kitágultak. „Vance, miért hív téged apának?”
A hangja felemelkedett, eléggé ahhoz, hogy Beth megremegjen. Aztán Mia is bebattyogott a nappaliba, a zavarodottság az arcára írva. „Anyu? Miért morogsz? Ki ez a lány?”
„Ó, csak látogatónk van” – nyugtattam meg. „Kérlek, menj vissza, és fejezd be a vacsorádat, kicsim, jó? Anyu és én hamarosan csatlakozunk hozzád.”
„Oké, apa” – bólintott Mia vonakodva, mielőtt visszament volna a konyhába.
„Mindent megmagyarázok, Giselle” – suttogtam, amikor Mia elment. „De előbb hadd vigyem Beth-t a vendégszobába.”
Gyorsan megmutattam Bethnek a vendégszobát, és sürgettem, hogy helyezze magát kényelembe. „Szívesen látlak itt, Beth. Hozok neked vacsorát, de kérlek, maradj ebben a szobában, amíg mást nem mondok. Meg kell beszélnem a dolgokat Giselle-lel, rendben?”
Beth beleegyezett, bólintott és óvatosan mosolygott.
Miután vacsorát hoztam neki, megkértem Giselle-t, hogy először fektesse le Miát. Miután a lányok elaludtak, vettem egy mély lélegzetet, és felkészültem arra, hogy elmagyarázzam, miért engedtem, hogy Beth velünk maradjon.
„Emlékszel Laurára? A volt barátnőmre?”
„Ne is mondd, Vance….”
“Beth Laura lánya, és igen, én vagyok az apja. Egyszer említettem, hogy Laura és én szakítottunk, de kihagytam, hogy akkoriban terhes volt. Még nem álltam készen arra, hogy apa legyek, ő pedig eltökélte, hogy megszüli a gyereket. Így hát, elmentem. Úgy tűnik, a múltam nem olyan eltemetett, mint reméltem. Laura egy névjegykártyát hagyott a borítékban. Az Oliver Memorial Kórházban van..”
Giselle reakciója gyors és hideg volt. „Nem érdekel a múltad, Vance, de nem hagyom, hogy az a lány itt maradjon. Ő a te hibád, nem az enyém!”
„De Giselle, nem utasíthatom el… Laura beteg. Nem lehetne, hogy Beth csak egy hétig maradjon?”
„EGY HETET? SEMMIKÉPPEN SEM, VANCE! Nem fogom megengedni…” – a szavai élesek voltak, úgy vágták a levegőt, mint egy kés.
„Megígérem, hogy a hétvégén beszélek Laurával, és kitalálunk valamit.”
Giselle megvető pillantást vetett rám. „Rendben. De egy héten belül elmegy.”
Megköszöntem neki, bár a levegő fagyossá vált közöttünk.
Giselle, ha vonakodva is, de beleegyezett, hogy Beth maradjon. De láttam rajta, hogy minden egyes pillanatát nehezményezte. Valahányszor hazaértem a munkából, igyekeztem időt tölteni Miával és Beth-szel is, mit sem sejtve a feleségem szívében növekvő keserűségről.
Aztán egy nap, miközbe dolgoztam, Giselle elvitte Beth-t a kórházba, és otthagyta, anélkül, hogy szólt volna nekem. Amikor hazaértem, és nem láttam Beth-t, pánik tört rám. „Mit tettél, Giselle? Hol van a lányom?”
„A szobájában van, Vance. Nem tudom, mire gondolsz.”
„Nem Mia, Giselle. Beth! Hová vitted őt?”
A válasza dermesztő volt. „Ott van, ahová tartozik – az anyjához!”
„Hogy hagyhattad ott egyedül? Ő még csak egy gyerek! Megegyeztünk, hogy egy hétig itt marad.”
Giselle megvonta a vállát. A közönye volt a legbántóbb ebben a tortúrában.
„Vissza fogom szerezni, és ezúttal nem fogod máshová küldeni. Erről gondoskodom!”
Elszántan elmentem a kórházba, ahol Beth-t Laurával találtam. „Ó, Laura, annyira sajnálom. Soha nem akartam…”
„Vance” – Laura könnyei újrakezdődtek. „Ígérd meg, hogy vigyázol Bethre. Nem értem, miért tette ezt a feleséged.”
„Hozzád jöttem, Laura. Sajnálom Giselle tetteit. De mi történt veled?”
Laura következő szavai könyörgésnek tűntek. „Nincs sok időm, Vance. Tudom, hogy haldoklom, de nem engedhetem meg magamnak a kezelést. Szívműtétre van szükségem, és a túlélési esélyeim csekélyek. Úgyhogy kérlek, vidd magaddal Beth-t. Ez egy kérés.”
„Nézd, Laura” – találtam magamra, miközben a kezét a sajátomba fogtam, és az elhatározás megszilárdította az elhatározásomat. „Nem fogom megismételni a múltbeli hibáimat. Nem fogom elhagyni Beth-t. Nem kell aggódnod. És én fedezem a kezelésed költségeit. Megígérem, hogy semmi rossz nem fog történni veled.”
Amikor hazahoztam Beth-t, megpróbáltam elmagyarázni Giselle-nek, hogy ugyanúgy fogok gondoskodni Beth-ről, mint Miáról. Még azt is megemlítettem, hogy tervezem finanszírozni Laura kezelését, mert bűntudatom volt, amiért elhagytam őt, amikor szüksége volt rám.
De Giselle reakciója robbanásszerű volt. „Ha ezt teszed, akkor egyedül kell gondoskodnod Miáról. Elhagylak!”
„Komolyan mondod? Gondolj csak Miára! Gondoskodom Laura kezeléséről, és amint felépül, ő gondoskodhat Bethről. Megpróbálom megakadályozni, hogy a családunk széthulljon, Giselle. Kérlek, csak légy elnéző velem.”
Mia hirtelen megjelent, félbeszakítva a beszélgetésünket. „Kérlek, ne menj el, anyu! Beth és én testvérek vagyunk. Apa mindkettőnket szeret.”
De Giselle nem mozdult. „Köszönd meg apukádnak, Mia! Gyűlölöm őt, és most ő lesz a felelős ezért!”
Összepakolt, és elment, megesküdve, hogy soha többé nem tér vissza.
Egy héttel később megérkeztek a válási papírok. Meglepő módon Giselle nem kérte Mia felügyeleti jogát, csak a vagyonunkból való részesedését. Habozás nélkül aláírtam, elszomorított a felismerés, hogy a távozása azt jelentette, hogy soha nem értékelte igazán a családunkat. Megkönnyebbültem azonban, hogy nem próbálta elvenni tőlem Miát.
Laura műtétje sikeres volt, és kezdett felépülni. Az egyedülálló apaságban való eligazodás Mia és Beth számára kihívást jelentett, mégis teljes volt. Idővel, ahogy Laura felépült, valami váratlan dolog történt köztünk. A régi kapcsolatunk, amely a főiskolai éveinkre emlékeztetett, újra felszínre tört.
Amikor Laura készen állt arra, hogy elhagyja a kórházat, így üdvözöltem: „Menjünk haza, Laura”
„Haza? De hol van Beth?”
„Vár minket, Miával együtt, az otthonunkban.”
Türelemmel és gondossággal vezettem be Laurát a közös életünkbe, és elmagyaráztam a kórházi tartózkodása alatt történteket. Mia eleinte tétovázott, de fokozatosan összemelegedett Beth anyukájával, hála annak, hogy befogadó és szeretetteljes volt.
És amikor Laurával úgy éreztük, hogy mindkét lány jól érzi magát velünk, mint családdal, úgy döntöttünk, hogy összeházasodunk. A mi családunk elégedettséget és békét talált, és remélem, Giselle is megtalálja a gyógyulás útját.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
