18 éves lányom beleszeretett egy 60 éves férfiba, és az én akaratom ellenére hozzáment feleségül. Azt állította, hogy őrülten szerelmes ebbe a srácba. Megdöbbentem, amikor felfedeztem egy dermesztő igazságot róla.
A késő délutáni napsütés besütötte a nappalit, miközben a hétköznapi leveleket olvasgattam, az ajtócsengő pedig jelezte, hogy Serena korán megérkezett a részmunkaidős állásából. Befutott, vibráló jelenléte energiával és vaníliaillattal töltötte meg a teret. Izgatottan vártam a hónapnak ezt az időszakát, amikor meglátogat.
“Hé, apa! Nem fogod elhinni, mi történt a szobatársammal, Jessicával…” Serena elhallgatott, érezve a nyugtalanságomat. “Minden rendben?”
– Igen, igen – mondtam. “Minden nagyszerű. Gyere be, drágám.”
– Szóval – kezdtem –, azt mondtad…
“Igen, apa. Tulajdonképpen… találkoztam valakivel, és olyan kedves és gondoskodó. Edison. Tényleg szeret engem. Össze akarunk házasodni. De ő…”
“De?”
– Hatvan éves.
A „hatvan” szó nagyon megütött. Tizennyolc éves lányom egy hatvanéves férfival – majdnem háromszor idősebb nála? Az aggodalom és a hitetlenség elhomályosította ítélőképességemet. “Hatvan, Serena? Ez… nem látod itt a problémát?”
“A kor nem határozza meg a szerelmet, apa. Edison megért engem, hisz bennem.”
– De mi lesz a jövővel, Serena? Sokkal idősebb.
“A szerelem nem a számokról szól, apa. Hanem arról, hogy úgy érzem, hogy látják, szeretik, törődnek vele, és Edison így érezteti velem” – remegett Serena hangja a meggyőződéstől. “Kérlek, találkozhatsz vele legalább egyszer? Bízz bennem, szeretni fogod.”
Serena nem értette, miről beszél? Mégsem tudtam megtagadni őt. Végül is mit árthat egy találkozó? Megegyeztem, hogy találkozzunk ezzel az Edison sráccal.
Másnap este az Edisonnál levegőt kellett vennem, és kimentem az erkélyre. Ekkor megakadt a fülem egy beszélgetésfoszlány. – Annie, gyerünk – hallatszott Edison lágy és gyakorlott hangja. “A bátyád vagyok. Jól ismersz. Ez csak egy kis ártalmatlan szórakozás. Esély, hogy nyerj egy kis pluszt.”
– Ez meggondolatlanság, Edison – szidta Edisont egy női hang, valószínűleg Annieé. – Te játszol annak a lánynak a vonzalmaival, hogy valami „ártalmatlan szórakozás” legyen.
Hideg rettegés kavargott bennem. “Miről beszélsz?” Edison ugatott.
– A fogadás, Edison – sziszegte Annie. – Azt hiszed, hogy egy naiv lányt feleségül veszel, könnyű pénz az adósságaid kiegyenlítésére?
A szívem összeszorult. Edison csak fogadásra használta a lányomat. dühös voltam.
Visszasiettem, és megtaláltam Serenát. “Serena, becsaptak minket! Neki játék az egész!” – fakadtam ki.
– Apa, miről beszélsz? Serena annyira zavartnak, majd megdöbbentnek tűnt, amikor elmondtam neki a fogadást.
– Hazudik neked, Serena! Csak kihasznál téged – mondtam elcsukló hangon.
De Serena védekezni kezdett. “Ezt kitalálod! Sosem szeretted Edisont! Edison törődik velem… ellentétben veled, apa. Sosem voltál a közelben. Miután anya meghalt, olyan volt, mintha a munkádat választottad volna helyettem. Egyedül éreztem magam, nem Volt egy apám, nem volt szükségem a dadákra és a drága bentlakásos iskolákra, apa.
Szavai csíptek, de tudtam, hogy először Edison megtévesztésével kell megküzdenünk.
Aztán láttam, hogy belép az ebédlőbe. Edison. Egyszerűen nem tudtam tovább visszatartani magam. Elvesztettem, és ököllel arcon vágtam, és azt kiabáltam: “Maradj távol a lányától, te csúszómászó!”
De Serena dühös volt rám. “Hagyd abba, apa! Ez az én életem, nem a tiéd!” – kiáltotta, és hátralökött. Tudtam, bármit is mondok abban a pillanatban, Serena nem fog az oldalamra állni. Megvakította az a hamis szerelem, amelyet Edison mutatott neki.
Végül megtört szívvel, de meg nem verve távoztam. Meg kellett mentenem a lányomat. Szóval felhívtam egy barátomat, aki magánnyomozó. Néhány nappal később jelentést adott nekem Edison kudarcok és szerencsejáték-függőség sötét múltjáról.
Ez volt a célom, hogy megmutassam Serenának az igazságot Edisonról, és visszaszerezzem.
A jelentés megemlítette Duke R.-t, Edison régi üzlettársát, aki Edison hibái miatt a porban maradt.
A jelentés szerint Duke a Le Beans Café nevű helyen lógott, egy kis étteremben a városon kívül. Megragadtam a Duke telefonszámát, és felhívtam.
A Le Beans Caféban, a halvány fények alatt találkoztam Duke-kal. Az élet kemény volt vele, de kész volt mindent elmondani Edison szerencsejáték-problémáiról. Segíteni akart nekem, hogy megvédjem a lányomat Edisontól.
Miután aznap este találkoztam Duke-kal, elmentem Edison kedvenc kaszinójába, és úgy tettem, mintha “Parker” lenne, egy gazdag texasi fickó. Megnéztem a részt, és kész volt a történetem. Leültem Edison asztalához, és elmosolyodtam.
“Üdvözlöm, Parker. Nagy meccs ma este. Szerencsésnek érzi magát?”
A szó szoros értelmében helyesen játszottam ki a lapjaimat, és végül királyi flösssel nyertem, megverve Edison kezét. Megpróbált megőrizni a higgadtságát, de tudtam, hogy zörög.
– Kezdő szerencséjének tűnik – vicsorgott Edison.
– Vagy talán néhányan csak tudják, hogyan kell játszani – mondtam lassan mosolyogva, miközben hagytam, hogy rájöjjön, ki vagyok. – Meglepett, hogy lát engem, Edison?
Elfehéredett, és végre megértette, mi történik. – Billy? Miről van szó?
“Serenáról van szó. Hagyd békén, és vitatkozunk” – mondtam határozottan, és nem adtam neki választási lehetőséget. – Vagy – tettem hozzá –, azonnal rendezheti az adósságot. Készpénzben. És mondjuk, van néhány… nem szokványos módszerem a fennálló tartozások behajtására.
– Rendben, távol maradok tőle – mondta vonakodva.
Úgy hagytam el a kaszinót, mintha nyertem volna, de egyben aggódtam is. Edison túl könnyen megadta magát, és nem tudtam megszabadulni attól az érzéstől, hogy Serenával ez még nem ér véget.
Másnap reggel düh áradt szét bennem, ahogy Serena hangpostája ismét megszólalt. Miért nem válaszolsz a hívásaimra, drágám? A kétségbeesés arra késztetett, hogy felhívjam a barátját, Sarah-t, aki vidáman tájékoztatott Serena eljegyzési partijáról Edisonnal, amitől megijedtem.
– Eljegyzési parti? Edisonnal? Megdöbbentem.
“Igen! Serena nem mondta el? El kell jönnie, Mr. Thompson. The Grand Springsben van, nyolckor kezdődik” – válaszolta Sarah, nem törődve a megdöbbenésemmel.
A Grand Springsbe érve a boldogságtól sugárzó Serena és a vendégek között bájt árasztó Edison látványa fogadott. A szívem hevesen dobogott, ahogy Edisonhoz közeledtem, és dühöm tetőzött.
– Beszélnünk kell – mondtam, és oldalra húztam.
– Most? A buli alatt? Edison elmosolyodott, de én nem bírtam, és berángattam egy csendes fürdőszobába, hogy kivegyem.
– Azt hiszed, csak keringőzhetsz, és ellophatod a lányom életét? – vádoltam, és a falhoz szorítottam.
“Szeret engem. És a piszkos kis titkaid? Elpusztíthatnak” – vágott vissza Edison, utalva arra, hogy olyan dolgokat tud rólam, amelyek bánthatnak.
– De nem fogod elkapni. Nem az órámon! – mondtam, még akkor is, ha a fenyegetés, hogy elmondjam Serenának a múltbeli hibáimról, megzavart.
“Két perc, Thompson. Akkor hívom a biztonságiakat” – figyelmeztette Edison, amivel zavarba jöttem. “Azt hiszed, meg tudod ezt akadályozni, Daddykins? Szeret engem. Ő akar engem. És ha bármit megpróbálsz, ha csak egy apró karcolást lát rajtam, örökre hátat fordít neked. Ezt akarod? Thompson, hogy elhagyott az édes lányod?
Bármennyire is utáltam azt a vén csúszómászót, el kellett ismernem, hogy igaza volt. Serena már ellenem volt. Nem engedhettem meg magamnak, hogy örökre elveszítsem.
Legyőzve és összetört szívvel kint kötöttem ki, a fényes városi fények mintha nevettek volna azon, hogy képtelen vagyok megmenteni Serenát Edison hazugságaitól. Leültem egy padra, elborultam és a kezembe rejtettem az arcom.
Míg elvesztem saját szomorúságomban, egy köhögés vonta fel a figyelmemet. Felnéztem, és egy nőt láttam ott állni, magas és ősz hajjal, aki gyengéden nézett ki a gyenge fényben. – Ön Mr. Thompson, igaz? – kérdezte halkan.
– Annie? Edison nővére? Meglepődtem, amikor felismertem.
A lány egy apró mosolyt adott. „Igen, láttuk már egymást… Edisonnál, amikor megpróbáltad megmenteni a lányodat” – emlékeztetett.
Gyorsan elmeséltem neki mindent Edisonnal, és arról, hogyan csapta be Serenát. – És te is tisztában vagy vele, igaz?
– Az a trükkös menyét – köpte ki végül Annie. „Mindent elpazarolt – az örökségünket, az évek óta tartó színházi előadások során megtakarított pénzemet… mind-mind a szerencsejáték-függősége táplálására ment el.”
– Megállíthatnánk – mondtam, és éreztem, hogy talán segíteni akar.
“Mi jár a fejedben?” – kérdezte Annie.
Elmagyaráztam neki a tervemet, és még egy kis pénzt is felajánlottam neki kezdetnek. – Tekintsd ezt kezdetnek – mondtam.
– Figyelek – mondta érdeklődve.
Szóval, az esküvőn folytattuk a tervünket. Annie ott volt, és úgy tett, mintha csak egy másik vendég lenne. Amikor Edison a gyűrűt Serena ujjára tette, egy fiatal nő felállt, és felkiáltott: “Hazudik!”
Ekkor egy másik nő felállt, és elmesélte történetét Edison hazugságairól. Többen elkezdtek beszélni, és mindenki felfedte Edison gonosz tetteit.
Edison megpróbálta tagadni. “Nem, hazudnak! Nem is ismerem őket” – mondta, de szétesett, ahogy mindenki látta igazi színét.
A tervünk bevált. Az esküvő olyan hellyé változott, ahol Edison minden hazugságát mindenki láthatta.
Egy feszültséggel teli pillanatban egy idősebb nő lépett Serenához.
“Ne dőlj be a trükkjeinek, kedvesem. Nem más, mint baj. Távozz tőle, amíg lehet! Én is áldozat lettem” – mondta határozottan a nő. Egy videohíváson keresztül láttam, ahogy Serena világa szétesik, ahogy eldobta a jegygyűrűjét, és a boldogságról szóló álma szertefoszlott.
Ez volt a csúcspontja annak a tervnek, amelyet Annie-val és színészcsoportjával készítettem, hogy megmutassam mindenkinek, ki is valójában Edison. Serena kirohant a templomból, nyilvánvalóan megsérült, de ez volt az egyetlen módja annak, hogy megmentse egy szörnyű tévedéstől.
Aztán a dolgok még súlyosabbá váltak, amikor megjelent a rendőrség, hogy letartóztassa Edisont, egyértelművé téve, hogy végre szembesülnie kell tettei következményeivel. Bár sokba került, hogy Annie segítségét kérjem, a lányom Edisontól való megszabadulása minden fillért megért.
Amikor később találkoztam Serenával nála, nagyon érzelmes pillanat volt. “Apa, nagyon sajnálom. Hallgatnom kellett volna rád” sírt.
Megfogtam, és mutattam neki egy repülőjegyet Bostonba, hogy emlékeztessem álmára, a divattervezésről. „Itt az ideje, hogy újrakezdjük, hogy hajszoljuk az álmunkat” – mondtam neki.
Hálásan és reménykedve nézett rám. – Köszönöm, apa. Szeretlek – mondta.
Ez az egész megpróbáltatás emlékeztetett arra, mennyire fontos, hogy ott legyünk a gyerekeink mellett, és mindent megtegyünk a biztonságuk érdekében.
Ha oda lettem volna Serenáért, soha nem esett volna bele olyanba, mint Edison. Hatalmas leckét tanultam, és úgy döntöttem, hogy a lányomat teszem a prioritásomra.
