Greg azt hitte, hogy Natalie-val már megoldották a közös szülői dolgot – egészen addig, amíg egy késő esti telefonhívás meg nem törte ezt az illúziót egy olyan hírrel, amire nem számított.
Öt év. Ennyi ideig voltunk együtt Natalie-val, mielőtt végleg szakítottunk. Azt hiszem, mindketten tudtuk, hogy ez lesz, még ha nem is mondtuk ki hangosan. Fiatalon találkoztunk, talán túl fiatalon.
És mire az izgalom elmúlt, és a való élet beköszöntött, egyszerűen… abbahagytuk a próbálkozást. Nem volt drámai. Nem volt nagy veszekedés. Csak a lassú felismerés, hogy talán nem örökre vagyunk egymásnak teremtve.
Most különböző államokban élünk. Különböző életek, tényleg. Az egyetlen dolog, ami összeköt minket, az Oliver, a három éves fiunk. Az a gyerek az egész világom. Az ünnepek alatt megkapom őt, ami már valami, de ez nem elég. Soha nem elég.
De nem voltam hajlandó elrontani a dolgokat. Nem volt szükségünk ügyvédekre vagy egy elkeseredett felügyeleti jogvitára. Ebben Natalie és én is egyetértettünk. Oliver nem érdemelte meg, hogy olyan házban nőjön fel, ahol a szülei állandóan egymás torkának estek.
Ezért tartottuk a dolgokat civilizáltan. Minden este, kivétel nélkül, videohívott engem, hogy jó éjszakát kívánjak Olivernek. Ez egy rituálé lett, amit már alig vártam. Csak látni, ahogy felragyog a kis arca, hallani, ahogy azt mondja: „Jó éjt, apa”, mielőtt lefeküdt aludni – ettől minden egy kicsit kevésbé tűnt összetörtnek.
Minden… rendben volt. Minden rendben volt, amíg meg nem kaptam a hívást.
„Greg!” Natalie hangja hallatszott a telefonon, de nem a szokásos nyugodt hangja volt. Nem, ezúttal sírt. Nem-sikoltozott. „Greg, a fiunk meghalt!”
Megdermedtem. „Hogy érted, hogy eltűnt?”
„Oliver meghalt!” – kiáltotta, a szavak egyenesen belém hasítottak.
Nem is tudtam feldolgozni. „Mit? Miről beszélsz? Hogyan?”
Natalie annyira zokogott, hogy alig lehetett kivenni a szavait. „Ő… ő csak úgy elment. Istenem, Greg…”
A padlóra süllyedtem, éreztem, ahogy a szavainak súlya összezúz. Ez nem történhetett meg. Nem Oliver. Nem az én fiam.
„Ott leszek. Azonnal megyek” – mondtam, talpra szökkenve, remegő hangon.
„Nem – fojtotta ki a szavakat. „Ne tedd. Már megtörtént a szertartás. Őt… eltemették.”
„Eltemették?” Suttogtam, alig kaptam levegőt.
Letettem a kagylót, letaglózva. A telefont bámultam, az ujjaim viszketett, hogy visszahívjam Natalie-t, hogy válaszokat követeljek. A szívem hevesen vert, ahogy a kérdések kérlelhetetlenül kavarogtak a fejemben. Megnyomtam a hívás gombot, mielőtt lebeszélhettem volna magam róla.
A telefon egyszer megcsörrent. Kétszer. Aztán végül…
„Greg” – vette fel Natalie, a hangja rekedt volt, alig suttogott többet.
„Mi a fene, Natalie?” Köpködtem, a hangom megtört. „Miért nem mondtál nekem semmit? Ha valami történt Oliverrel – ha beteg volt, vagy megsérült -, hívnod kellett volna engem!”
„Én-én nem tudtam” – dadogta, és remegett a lélegzete.
„Nem tudtál?” Visszavágtam, felálltam, és körbejártam a szobát. „Én vagyok az apja, Natalie! Ott kellett volna lennem. Tudnom kellett volna! Mi történt egyáltalán? Tegnap még jól volt!”
„Minden olyan gyorsan történt” – zokogott, a szavai összevissza voltak. „Nem tudtam, hogyan…”
„Hogyan mit, Natalie? Hogyan mondjam el, hogy a fiunk meghalt?” A hangom recsegett, a düh és a bánat hullámokként zúdult rám. „Érted egyáltalán, milyen érzés ez? Így hallani?”
„Sajnálom” – suttogta. „Nem tudtam… Nem akartam ezt telefonon keresztül csinálni.”
Próbáltam egyenletesnek tartani a hangomat. „Akkor mikor akartad elmondani nekem?”
„Sajnálom” – fojtotta ki újra, mintha ettől valahogy minden jobb lenne.
„A bocsánatkérés nem elég, Natalie. Ezúttal nem.” Az ajkamba haraptam, visszatartottam a mellkasomban felgyülemlő sikolyt. „Miért nem hívott fel senki más?”
Még ha túlságosan összetört is a gyászban ahhoz, hogy tisztán gondolkodjon, miért nem hívtak fel a szülei? A pokolba is, még Mike – az új férje – is hívhatott volna. Bármennyire is utáltam a fickót, amiért átvette a helyemet Oliver életében, neki kellett volna felhívnia engem.
Másnap, miközben pakoltam a csomagjaimat, csörgött a telefon. Ránéztem a képernyőre – Mike. Natalie új férje. Összeszorult az állkapcsom, ahogy felvettem.
„Mike” – mondtam, miközben becsomagoltam a bőröndömet. „Már úton vagyok. Estére ott leszek.”
„Várj, Greg” – Mike hangja lágy volt, szinte tétova. Volt valami furcsa abban, ahogyan beszélt, és ez megállásra késztetett a lépés közepén.
„Mi az?” Kérdeztem, felkészülve arra, amit mondani akar.
Szünet következett, és amikor végül megszólalt, a szavai mélyen megráztak.
„Natalie… elvesztette az eszét, ember. Az egészet ő találta ki. Oliver életben van.”
A szívem összecsapott a mellkasomban. „Micsoda?” Suttogtam, alig tudtam elhinni, amit az imént hallottam.
„Natalie találta ki az egészet” – ismételte Mike, a hangja feszült volt a hitetlenségtől. „Oliver jól van. Most is a szüleivel van.”
Egy pillanatig nem tudtam megszólalni. Az agyam száguldott, próbáltam utolérni az érzelmek áradatát. A düh, a zavarodottság, a megkönnyebbülés. A fiam életben volt. Élt. Az egész éjszakát azzal töltöttem, hogy gyászoltam őt, azt képzeltem, hogy örökre eltűnt, és most – most Mike azt mondta, hogy az egész hazugság volt.
„Ő… hazudott?” Kérdeztem, alig hallható hangon.
„Igen” – sóhajtott Mike. „Arról beszélt, hogy nem akar téged többé az életében látni. Nem hittem, hogy ilyen messzire megy, de elszólta magát. Azt hitte, ha elhiszed, hogy Oliver meghalt, akkor végleg távol maradsz tőle.”
Ott álltam dermedten, és az érzelmek hullámvasútját éreztem. A düh dagadt a mellkasomban. Hogy tehette ezt velem? Oliverrel?
„Greg, tudom, hogy ez sok – folytatta Mike -, de nem tudtam ezt eltitkolni előled. Natalie… egy ideje már kibogozhatatlan. Felhívtalak, amint megtudtam.”
Nem válaszoltam rögtön. Alig tudtam összefüggő gondolatot formálni. A fiam életben volt. De Natalie, a nő, akire rábíztam, hogy együtt szülő legyen velem, hazudott. Nem csak egy kis hazugsággal, hanem valami olyan szörnyűséggel, amit még a fejemmel sem tudtam feldolgozni.
Egy újabb szó nélkül befejeztem a csomagolást, és lefoglaltam a következő járatot. Válaszokra volt szükségem. Látnom kellett Olivert.
A repülőút egy örökkévalóságnak tűnt. Mire leszálltam, a felszín alatt forrongó düh olyan dühvé nőtt, amit alig tudtam kontrollálni.
Amikor végre megérkeztem Natalie házához, kinyitotta az ajtót, mielőtt még kopoghattam volna. A szemei vörösek voltak, és máris könnyek folytak végig az arcán.
„Greg” – mondta halkan, a hangja recsegett. Félreállt, és beengedett.
Ledobtam a táskáimat az előszobában, nem törődve a formaságokkal. „Hogy tehetted ezt velem?” Kérdeztem, a hangom halk volt, de remegett a dühtől.
Megtörölte a szemét, ajkai megremegtek. „Azt hittem, hogy elviszed tőlem Olivert”.
„Micsoda?” Döbbenten pislogtam. „Miért tennék ilyet?”
Natalie tétovázott, és lenézett. „Én… Terhes vagyok egy másik gyerekkel” – vallotta be, halk hangon. „Megijedtem. Azt hittem, ha rájössz, elveszed tőlem Olivert. Hogy azt gondolnád, hogy nálad kellene élnie, mert itt lenne még egy gyerekem.”
Hitetlenkedve bámultam rá. „Ezt gondoltad? Hogy csak úgy elveszem Olivért tőled?”
Szipogva bólintott. „Bepánikoltam, Greg. Nem tudtam, mi mást tehetnék.”
A dühöm újra fellángolt, forrón és élesen. „Szóval megrendezted a fiunk halálát? Natalie, eltemetted őt a fejemben. Felfogod egyáltalán, hogy mit tettél velem?”
Halkan zokogott, képtelen volt a szemembe nézni.
Most már remegtem, alig tudtam megfékezni a bennem dúló vihart. „Ez nem az új babádról szól, vagy arról, amit gondoltál. Ez Oliverről szól, és arról, hogy majdnem elszakítottad tőlem. Örökre.”
Natalie sírni kezdett, láthatóan megrázta a tettei.
„Natalie” – mondtam halkan, tudatában annak, hogy Mike belépett a szobába.
„Ez megváltoztatja a dolgokat, de nem mentség arra, amit tettél. Segítene, ha bíznál bennem annyira, hogy nyílt és őszinte legyél. Soha nem választottam volna el Olivert tőled. Mindkettőnkre szüksége van. De annyira dühös vagyok és fáj a hazugság. Órákig azt hittem, hogy a fiam meghalt.”
Natalie sokáig ült és zokogott, néhány percenként a hasát bölcselkedve.
Aztán apró léptek hangját hallottam, amelyek a folyosón futottak.
„Apa!” Oliver felsikoltott, és a karjaimba ugrott.
Nem voltam hajlandó elengedni.
Végül megnyugtattam Natalie-t, hogy nem azért vagyok ott, hogy elvegyem Olivert. De azt is határozottan megmondtam, hogy ha még egyszer ilyet tesz, kénytelen leszek jogi lépéseket tenni.
Egyrészt azt hiszem, megértem a fájdalmat és a bizonytalanságot, amit Natalie érzett a gyermeke elvesztésének gondolatára. De ennek semmi értelme sem volt. Ha lett volna rá lehetőségem, azt mondtam volna neki, hogy örülök, hogy Oliver nagy testvér lesz.
Ragaszkodtam hozzá, hogy Natalie és én elmenjünk tanácsadásra, hogy a válásunkból eredő problémáinkat kezeljük.
Mike nagyszerű támogatást nyújtott neki, és hálás vagyok, hogy ha valakinek mostohaapja kellett lennie a fiamnak, akkor az a férfi az, aki felhívott, és elmondta az igazat.
Otthon elviselhetetlen volt a távolság Oliver és köztem. Nem hagyhattam, hogy ez legyen többé a valóságunk. Kinyitottam a laptopomat, és álláshirdetéseket lapozgattam. Nem volt kérdéses.
Közelebb kellett lennem a fiamhoz.
„Legközelebb, Natalie”, mormoltam magamban, »nem leszek olyan messze«.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
