A szomszéd gyerekek mindig gyanúsan csendesek voltak, amíg el nem kezdtek faházat építeni. Először azt hittem, hogy ártalmatlan móka, de aztán jöttek a furcsa, késő esti zajok. A kíváncsiságom arra késztetett, hogy utánanézzek, amíg ők távol voltak, és amit találtam, az mélységesen megdermesztett.
Mindig is kíváncsi szomszéd voltam. Nevezzük jellemhibának, de 55 évesen kiérdemeltem a jogot, hogy szemmel tartsam az én kis darabkámat a külvárosi paradicsomból. Amikor a Fogg család két évvel ezelőtt beköltözött a szomszédba, azt hittem, feldobják a szappanok és keresztrejtvények unalmas napjaimat…
A házaspár, Mr. és Mrs. Fogg, körülbelül olyan érdekes volt, mint a festék száradását nézni. De a gyerekeik? Az már egy egészen más történet volt.
Lucas (12) és Mia (9) akár szellemek is lehettek volna, annyi zajt csapva, amennyit csak tudtak. Esküszöm, egy pisszenést sem hallottam tőlük.
Se nevetés, se veszekedés, semmi. Csak két kis árnyék, akik időnként átsuhantak az udvaron.
Egy nap úgy döntöttem, hogy a saját kezembe veszem a dolgokat. Odaléptem a kerítésükhöz, felöltöttem a legbarátságosabb mosolyomat, és odaszóltam: „Gyönyörű nap, nem igaz?”.
Lucas és Mia megdermedtek, mint szarvas a reflektorok fényében. Egy hosszú, kellemetlen pillanatig bámultak rám, mielőtt szó nélkül befelé sietettek.
„Nos”, mormoltam magamban, ”azt hiszem, ennyi volt.”
Nem tudtam, hogy a dolgok még furcsábbá válnak.
Elég ártatlanul kezdődött. Egy napsütéses szombat reggelen kinéztem a konyhaablakon, és láttam, hogy Lucas és Mia fadeszkákat húznak a hátsó kertjükben.
„Frank”, szóltam a férjemnek, ”gyere, ezt nézd meg. A Fogg gyerekek építenek valamit.”
Frank odasétált, egy pohár vízzel a kezében. „Úgy néz ki, mint egy faház, Annette. Jó nekik. Talán ez egy kicsit kihozza őket a csigaházból.”
Bólintottam, de valami nem stimmelt.
Ezek a gyerekek két éve alig hagyták el a házat az iskolán kívül másért, és most hirtelen a szabadban lelkesedtek? Ez nem állt össze.
Ahogy teltek a napok, egyre több időt töltöttem az ablaknál.
A faház gyorsabban állt össze, mint ahogy azt két egyedül dolgozó gyerektől gondoltam volna.
Úgy tűnt, Mr. és Mrs. Fogg soha nem segítettek, és még csak nem is ellenőrizték, hogy haladnak-e, ami furcsa volt.
Egyik este, amikor a rózsabokraimat metszettem, odaszóltam Lucasnak: „Nem semmi projekted van, fiatalember!”.
Megállt, a kalapáccsal a kezében, és nyugtalanító tekintettel meredt rám. Szó nélkül visszafordult a munkájához.
A meleg esti levegő ellenére megborzongtam.
„Frank”, mondtam később aznap este, »nem gondolod, hogy valami nem stimmel azokkal a gyerekekkel?«.
Sóhajtott, és nem nézett fel az újságból. „Annette, drágám, nem mindenki alkalmas arra, hogy társasági pillangó legyen. Hagyd őket.”
De én nem tudtam. Valami történt, és elhatároztam, hogy kiderítem, mi az.
Ahogy teltek a napok, a késő esti zajok voltak azok, amelyek igazán megfogtak.
Először csak a sötétedés utáni kalapácsütések hangja volt. De hamarosan ez éjszakai eseménnyé vált. Kaparászás, vonszolás, suttogó beszélgetések, amelyek az éjszakai levegőben terjedtek, de túl halkak voltak ahhoz, hogy kivehessem őket.
Egy különösen nyugtalan éjszakán odalopóztam az ablakhoz, és kikukucskáltam.
A faház alig látszott a holdfényben, de két apró alakot ki tudtam venni, akik a házból ide-oda mozogtak. Valamit cipeltek.
„Frank – suttogtam, és felrázva a férjemet, ébredtem. „Frank, ezt látnod kell.”
Nyögdécselve forgolódott. „Annette, kérlek. Az éjszaka közepén vagyunk. Bármi is az, várhat reggelig.”
De nem várhatott. Tudtam, hogy nem várhat.
A következő langyos estén, amikor Frank üzleti úton volt, a kíváncsiságom végül felülkerekedett rajtam. A házat túl csendesnek, túl üresnek éreztem, és gondolataim folyton a szomszédban zajló különös eseményekre terelődtek.
„Ez nevetséges” – motyogtam magamban, miközben a konyhában járkáltam. „Ezek csak gyerekek. Miben mesterkedhetnek?”
De a mardosó érzés nem hagyott nyugodni. Lemondó sóhajjal felkaptam a megbízható zseblámpámat az ócskavas fiókból, és kisurrantam a hátsó ajtón.
Az éjszakai levegő sűrű és párás volt, a bőrömhöz tapadt, ahogy átkúsztam az udvaron.
Az árnyékban maradtam, a szívem olyan hangosan vert, hogy biztos voltam benne, az egész szomszédság hallja. Ahogy közeledtem a kerítéshez, a hortenziabokrok mögé bújtam, és a levelek között kukucskáltam.
Ott volt – a faház. Lágy, pislákoló fény áradt belőle, kísérteties árnyékokat vetve a környező ágakra. Hunyorogva próbáltam kivenni, mi történik.
Ekkor láttam meg őket. Lucas és Mia, akik a késői óra ellenére még mindig ébren voltak, felcipeltek valamit az erődjükbe. Valami nagyot, feketét és… furcsa formájú dolgot.
Szemeteszsákok?
Megdermedtem, a lélegzetem elakadt a torkomban. Az agyam száguldott, ezernyi szörnyű lehetőséget felidézve. Mi a fenének lehet két gyereknek szüksége szemeteszsákokra az éjszaka közepén?
Néztem, ahogy egyik utat a másik után teszik meg, zsákot a másik után cipelve fel a faházba. Minden egyes rakodással egyre jobban összeszorult a gyomrom.
Végül, óráknak tűnő idő után eltűntek odabent, maguk után húzva a kötéllétrát.
Ott álltam a sötétben, a lábam görcsbe rándult a sokáig tartó guggolástól, miközben hűvös szellő susogott a levelek között. Megkönnyebbülést kellett volna éreznem, hogy nem történt semmi szörnyűség, de ehelyett még nyugtalanabbnak éreztem magam, mint valaha.
Ahogy visszalopakodtam a házamhoz, az agyamban kavarogtak a lehetőségek. Mit rejtegettek azok a gyerekek? És ami még fontosabb, mit fogok tenni ellene?
Egy dolog biztos volt, ma éjjel nem fogok sokat aludni.
Ahogy a szobámban feküdtem, és hallgattam a szomszédból jövő furcsa hangokat, meghoztam egy döntést. Holnap, amíg a gyerekek iskolában voltak, utánajárok a dolognak.
Másnap reggel türelmetlenül vártam, hogy az iskolabusz elhúzzon. Amint eltűnt a szemem elől, átvonultam az udvaron, a szívem minden egyes lépésnél hevesen dobogott.
A faház fölém magasodott, közelről sokkal impozánsabb volt. A létra tövében tétováztam, hirtelen elbizonytalanodtam.
„Ne légy nevetséges, Annette” – motyogtam magamban. „Ezek gyerekek. Mit rejtegethetnek?”
Mély levegőt véve elkezdtem mászni.
Ahogy felértem a csúcsra, a lábam beleakadt valamibe. Hirtelen fémcsörgés hallatszott, ami majdnem ledöntött a létráról.
„Mi a fene?” Kapkodtam a lécekbe kapaszkodva.
Miután a szívverésem visszatért a normális kerékvágásba, nem tudtam megállni, hogy ne kuncogjak. Egy riasztórendszer. Ezek a kölykök okosabbak voltak, mint amilyennek hittem őket.
Befelé másztam, és szemügyre vettem a környezetemet. Nagyon… otthonos volt. A padlót törött játékok borították, a falakon polcok sorakoztak, tele könyvekkel és képregényekkel. Szerszámok hevertek szanaszét, a kemény munkájuk bizonyítékaként.
Aztán megláttam őket: a titokzatos szemeteszsákokat.
Remegő kézzel nyúltam a legközelebbi után. Benne találtam… szemetet. Cukorkacsomagolásokat, szakadt szövetet, gyűrött papírt. De a zsák furcsán nehéz volt.
Mélyebbre ásva az ujjaim valami szilárdat érintettek. Könyveket. Vadonatúj, még mindig műanyagba csomagolva.
Zavartan ráncoltam a homlokom. Miért rejtegetnének könyveket? És honnan szerezték őket?
Mielőtt tovább kutakodhattam volna, hangokat hallottam közeledni.
„Megszólalt a riasztó – valaki van itt!” Mia volt az, a hangja magas volt a pániktól. A gyerekek nem mentek iskolába.
„Ne aggódj, elhoztam az ütőmet” – válaszolta Lucas, túl komolyan hangzott egy tizenkét éveshez képest.
Megdermedtem, rájöttem, hogy ez milyen lehet. Én, egy felnőtt nő, aki a magánterületükön settenkedem.
„Lucas, Mia – kiáltottam ki reszketve. „Én vagyok az, Annette. Nagyon sajnálom, hogy csak úgy besurrantam ide. Csak látni akartam, hogyan rendeztél be mindent.”
Lucas arca jelent meg a bejáratnál, a szemei az enyémbe fúródtak. „TE? Mit keresel itt fent? Nem volt jogod idejönni.”
„Teljesen igazad van. Aggódtam értetek, de ez nem mentség. Nem lett volna szabad így betolakodnom a magánéletetekbe.”
Egy hosszú pillanatig senki sem szólalt meg. Aztán meglepetésemre Mia kis hangja megszólalt. „Semmi baj, Annette kisasszony. Tudjuk, hogy furcsán viselkedtünk.”
Lucas egy pillantást vetett rá, de ő folytatta. „Talán… talán meg tudnánk magyarázni? Talán jó lenne beszélni valakivel.”
Lucas lassan bólintott. „Oké, de meg kell ígérned, hogy nem mondod el senkinek. Főleg nem a szüleinknek.”
Ünnepélyesen feltartottam a kezem. „Megígérem.”
És így, keresztbe tett lábakkal ülve a faház padlóján, mindent elmondtak nekem.
A szüleik házassága szétesőben volt. Az állandó veszekedés, a feszültség, ami a házuk minden helyiségét betöltötte – megfojtotta őket.
„Megtaláltuk Winter nagymama címét” – magyarázta Mia, és könnybe lábadt a szeme. „Nem is tudott rólunk. Elidegenedett tőlünk. Anya és apa távol tartotta őt.”
Lucas felvette a fonalat. „Megtaláltuk a címét egy könyvtári címjegyzékben. Írtunk neki… mindent elmondtunk neki. És ezeket elküldte nekünk egy barátunk címére, amit mi adtunk meg neki” – mutatott a könyvekre. „Azt mondta, az olvasás átsegítette a nehéz időkön.”
„Értünk fog jönni” – tette hozzá Mia, remény csillogott a szemében. „Eladja a házát, hogy közelebb költözzön. Csak még egy kicsit ki kell tartanunk.”
Úgy éreztem, hogy megszakad a szívem ezekért a gyerekekért, akik túl gyorsan kénytelenek felnőni.
„Ó, drágáim” – motyogtam, és kinyitottam a karjaimat. Meglepetésemre mindketten belém borultak, kis testük reszketett a zokogástól.
„Minden rendben lesz” – suttogtam, és megsimogattam a hajukat. „Most már itt vagyok. Többé már nem vagytok egyedül.”
Az ezt követő hetek forgószéllel teltek. Én lettem a gyerekek bizalmasa, csempésztem nekik csemegéket és új könyveket, mindig ügyelve arra, hogy a szüleik ne vegyék észre.
Aztán egy napsütéses reggelen egy költöztető teherautó állt meg a Fogg-ház előtt.
Az ablakomból figyeltem, ahogy egy elegáns, idősebb nő kilép, ezüstös haja megcsillant a napfényben. Lucas és Mia kirohantak a házból, és a karjaiba vetették magukat.
Tél nagymama megérkezett.
A hetekig tartó válópereket követő búcsú keserédes volt.
Mr. és Mrs. Fogg a saját drámájukba merülve alig látszott észrevenni, ahogy a gyerekeik összepakolták a holmijukat. De én ott voltam, segítettem bepakolni a bőröndöket és dobozolni a szeretett játékokat.
„Hiányozni fog nekünk, Annette kisasszony” – szipogta Mia, és szorosan átölelt.
Visszapislogtam a könnyeimet. „Nekem is hiányozni fogsz, édesem. De ez nem búcsú. Ez csak… később találkozunk.”
Ahogy elhajtottak, szomorúságot és reményt éreztem. Azok a gyerekek annyi mindenen mentek keresztül, de most esélyük volt a boldogságra.
Már hat hónap telt el, és minden alkalommal, amikor ránézek a faházra, amelyet most mosómedvék és mókusok laknak, egy kis mosoly ragyog fel az arcomon. Arra gondolok, milyen gyorsan vontam le következtetéseket, és milyen könnyen elszalasztottam volna az igazságot, ami a látottak mögött rejtőzött.
Azok a gyerekek értékes leckét adtak nekem. Néha a legkülönlegesebb történetek a leghétköznapibb helyeken rejtőznek. Csak időt kell szánni arra, hogy megnézzük… és meghallgassuk.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
