Claire azt hitte, hogy pörgős románca a boldogság kezdetét jelenti – egészen addig, amíg meg nem hallott egy beszélgetést anyja és férje, James között. Claire-t elárulta az a két ember, akiben a legjobban bízott, ezért útnak indul, hogy felfedje a két ember indítékait, és visszaszerezze az életét.
Visszatekintve, a figyelmeztető jelek ott villogtak, mint a neonfények. Csak nem akartam látni őket.
Az egész néhány hónappal ezelőtt kezdődött, amikor egy rohanó ebédszünetben találkoztam Jamesszel egy aprócska belvárosi kávézóban. Bájos volt, figyelmes, és pont olyan magabiztos – olyan magabiztos, amitől úgy érzed, mintha te lennél az egyetlen ember a teremben.
És elvonta a figyelmemet a klubszendvicsről, amire egész délelőtt vágytam. Nem is beszélve a mosolyáról…
Négy pörgős hónappal később megkérte a kezem, miközben a tengerparton sétáltunk. Habozás nélkül igent mondtam. Persze, az emberek felhúzták a szemöldöküket.
„Túl gyors” – mondta Cyril, James nagybátyja.
„Claire biztos terhes” – sziszegte egy másik személy az eljegyzési partinkon.
„Talán a pénzről van szó” – mondta az unokatestvérem, Melody.
De engem nem érdekelt. Meg voltam győződve arról, hogy megtaláltam az örökkévalót.
Az esküvőnk szerény, meghitt és gyönyörű volt. Minden rózsaszín és pezsgő árnyalatban pompázott, amit egy lány csak remélhetett. És különlegesebbnek éreztem magam, mint egész életemben valaha.
Anyukám, Patricia, nem is lehetett volna boldogabb.
Attól a pillanattól kezdve, hogy megismerte Jamest, arról áradozott, hogy ő tökéletes nekem. Akkoriban azt gondoltam, hogy ez édes.
Most már jobban tudom. Sokkal jobban.
A kapcsolatom anyámmal mindig is bonyolult volt. Túlságosan is beleszólt az életembe, különösen azután, hogy szakítottam a főiskolai barátommal, Nickkel. Teljesen összetörtem, miután rajtakaptam, hogy megcsal egy közeli barátommal.
A kollégiumunkban!
Hónapokig anyám ott lebegett a fejem felett, kéretlen tanácsokat adva a szerelemről és a kapcsolatokról.
„Túlságosan bizakodó vagy” – mondta, vagy »Szükséged van valakire, aki megvéd téged, Claire«.
De az ő védelmezése fojtogatóvá vált, miután két évvel ezelőtt egy egészségügyi ijedtséget okozott, amikor 1-es típusú cukorbetegséget diagnosztizáltak nálam. Ez folyamatos kezelést igényelt, például a vércukorszintem ellenőrzését, inzulininjekciókat, valamint a diéta és a testmozgás gondos egyensúlyát.
Azóta stabilizálódott a helyzetem, de mintha anyukám nem kapta volna meg az értesítést. Törékenynek látott, aki képtelen volt egyedül eligazodni az életemben.
Rá kellett volna jönnöm, hogy ez a gondolkodásmód valami drasztikus dologra fogja késztetni.
A hálaadás eljött és el is múlt, a megszokott melegséggel és hagyományokkal. A férjemmel együtt vacsoráztunk a szüleimmel, nevetgéltünk a pulykán és a rengeteg pitén, természetesen cukorbetegség-barát módon. A desszert után felmentem az emeletre, a gyerekszobámba. Ott hagytam egy doboznyi emléktárgyat, és úgy döntöttem, hogy elhozom, mielőtt elmegyünk.
Egy doboz volt baráti karkötőkkel, könyvjelzőkkel, régi polaroidokkal és szerelmes levelekkel az iskolai szerelmektől. Az első kiadású klasszikus regények gyűjteményét is el akartam vinni – James végre felépítette a könyvespolcom.
Ekkor kezdett minden kibogozódni.
Szükségem volt egy üres dobozra a könyvek becsomagolásához, ezért visszafordultam a lépcső felé, remélve, hogy találok egy dobozt a garázsban. Ahogy a lépcsőfokhoz közeledtem, megdermedtem.
Hangok szűrődtek ki a nappaliból. Halkak, halkak és konspiratívak voltak.
„Patricia, te is nagyon jól tudod, hogy nem vettem volna el, ha nem adod meg nekem a…”
James volt az.
A gyomrom felfordult, a pite kényelmetlenül összekeveredett. Miről beszélt?
Anyám hangja vágott közbe, élesen és sürgetően.
„Pszt! James! Még meghallhat minket.”
Közelebb osontam, a szívem hevesen dobogott.
„Csak azt mondom, hogy a pénz szép, meg minden. De nem kellett volna ilyen messzire menned. A pénz szép, de vele élni… Nem éppen erre szerződtem. Minden egyes alkalommal rá kell néznem, ha túl nagy a csend a házban. És figyelnem kell mindent, amit eszik. Tudod, milyen nehéz ez?”
Nem kaptam levegőt. A fejem forgott.
Milyen pénz? És vele élni? A mellkasom úgy éreztem, mintha beomlana.
„Megmondtam – suttogta anyám, a hangja kitartóan. „Törékeny. Senki más nem tette volna… nos, tudod. Csak légy türelmes, James. Nem tart örökké. Hamarosan, amikor már jobban megy neki a munka, elmehetsz. Előbb az önbizalmára van szüksége.”
Törékeny.
Olyan volt, mintha valami törött baba lettem volna, amit átadott volna, hogy megjavítsák.
James gúnyolódott.
„Igen, igen, persze. De ne felejtsd el, Patricia, karácsonyra várom a maradék fizetséget. Nem maradok itt, ha nem tartod be a részed.”
A lábam megingott, ahogy hátráltam a gyerekszobámba, alig tudtam feldolgozni, amit az imént hallottam. A férjemet lefizették, hogy elvegyen feleségül.
A saját anyám által.
Ültem a szobámban, üresen bámultam a falon lévő posztereket, a szavaik súlya nyomott rám. Törékeny? Senki más nem vett volna feleségül?
Minden emlék Jamesről, az édes gesztusok, a suttogott ígéretek, most mindez kegyetlen tréfának tűnt. A következő hetekben egy rémálomban éltem. Úgy tettem, mintha minden rendben lenne, miközben titokban az igazságot kutattam.
Amikor James sokáig dolgozott, átkutattam a holmiját, és olyan bankszámlakivonatokat találtam, amelyek egy elítélő történetet meséltek el. Nagy összegű befizetések voltak anyám számlájáról, homályos feljegyzésekkel ellátva:
Költségekre. Első részlet. Végső kifizetés.
Természetesen ez volt az utolsó részlet, karácsonykor esedékes, ahogy James követelte. Ettől megrázkódtam. James nem csak a pénz miatt volt benne, hanem függött is tőle.
Az e-mailjeiben találtam olyan beszélgetéseket a barátaival, amelyekben szerencsejáték-adósságokat és kimerített hitelkártyákat említett. Anyám lényegében letette érte az óvadékot, cserébe az együttműködéséért.
Alig bírtam magam összeszedni. Minden alkalommal, amikor James hozzám ért, összerezzentem. Valahányszor anyám felhívott, visszaharaptam a sikoltozás vágyát. Az árulás olyan módon csípett, amire nem számítottam, és alapjaiban rázta meg az önbecsülésemet.
Anyám azt hitte, hogy nem vagyok szerethető? Törődött-e James egyáltalán velem? Az egész csak színjáték volt?
Fontolgattam, hogy négyszemközt szembesítem őket, de aztán úgy döntöttem, hogy nem teszem.
„Nem, Claire”, mondtam magamnak. „Ne adj nekik elégtételt valami privát és tiszteletteljes dologgal. Rosszabbat érdemelnek.”
A nyilvános szembesítés felelősségre vonná őket, megakadályozná őket abban, hogy gázfénybe állítsanak, vagy a maguk javára fordítsák a történetet.
Elérkezett a szenteste, és anyukám a szokásos családi vacsorát rendezte. A háza szikrázott az ünnepi jókedvtől – a csillogó fényektől a fahéjas tojáslikőrös tálcán át a háttérben halkan szóló dalokig.
James és én korán érkeztünk, ajándékokat cipelve. Az egyikben, gondosan becsomagolva és masnival átkötve, a bizonyíték és a kárhozatos igazság volt.
Az este úgy alakult, mint bármelyik másik karácsony esti vacsora. Anyám mosolya olyan hamis volt, mint az ajtóban lógó műanyag fagyöngy. James eljátszotta a gondoskodó férjet, tálcáról tálalt fel nekem, a karját állandóan körülöttem tartva, mintha semmi sem változott volna.
De odabent? Remegtem.
Amikor a desszertet felszolgálták, felálltam, kezemben az „ajándékommal”.
„Mielőtt belevágnánk az édes finomságokba” – mondtam, és kényszerítettem a hangomat, hogy nyugodt maradjon – ”szeretnék adni anyának valami különlegeset.”
Az arca felragyogott, a szeme csillogott a várakozástól.
„Ó, édesem – kiáltott fel -, nem kellett volna! Az, hogy itt vagy, hogy boldog és egészséges vagy, az egyetlen ajándék, amire szükségem volt”.
„Ó, dehogyis” – mondtam. „Ezt határozottan megérdemelted, anya”.
Átadtam neki a dobozt, és elmosolyodtam.
Beletépett a csomagolópapírba, és a mosolya elhalványult, ahogy átjutott a doboz pecsétjén, és felfedte a tartalmát. Egy halom papírt. Zavarodottsága gyorsan pánikká változott, amikor elolvasta a legfelső oldalt.
„Szeretnéd hangosan felolvasni, anya?” Kérdeztem kedvesen. „Vagy inkább én?”
A szobában csend lett.
„Én… nem értem. Mi ez?” – kérdezte.
„Ez egy feljegyzés minden egyes fizetésedről, amit Jamesnek fizettél” – mondtam, és a hangom késként vágott át a feszültségen. „Amiért elvettél feleségül.”
Zihálás hasított az asztal körül. James villája a tányérjára csattant.
„Claire, meg tudom magyarázni” – kezdte mondani, miközben anyám is megszólalt.
„Drágám, nem tudom, ki mit mondott neked, de…”
Felemeltem a kezem.
„Hagyjuk ezt. Mindketten” – mondtam.
Anyám szólalt meg először, a szavaim ellenére az arca kísértetiesen sápadt volt.
„Drágám, érted tettem!” – mondta halkan. „Nem akartam, hogy egyedül legyél. Miután apád megcsalt, amikor még gyerek voltál, együtt kellett élnem az egyedülléttel. Nehéz és magányos. És te… beteges vagy, Claire. Érted tettem, drágám.”
„Nem értem tetted!” Visszalőttem, a hangom remegett a dühtől. „Azért tetted, mert szerinted nem vagyok elég jó ahhoz, hogy egyedül találjak valakit. Nem így van? Azért, mert irányítani akartál, nem igaz? Hát, gratulálok, anya. Vettél nekem egy férjet. És mindketten elvesztettetek engem.”
James megpróbált közbeszólni, de én ellene fordultam, tűz lobogott az ereimben.
„És ami téged illet – mondtam -, te jó ég. Remélem, megérte a pénz. Mert tőlem nem kapsz semmit. Egyetlen fillért sem. Felőlem az anyám továbbra is a bankod lehet. De ennek a házasságnak végleg vége.”
Azzal felkaptam a kabátomat, és kisétáltam, otthagyva őket, hogy fuldokoljanak a hazugságaik romjain.
Azóta az éjszaka óta eltelt néhány hónap. Az újév elején beadtam a válókeresetet, mert rémálom volt, hogy minél hamarabb rávegyek bármilyen ügyvédet, hogy dolgozzon rajta.
James nem vitatta a dolgot. Valószínűleg tudta, hogy ha harcolna ellene, az leleplezné a kifizetéseket, vagy kenőpénzeket, vagy nevezzük bárhogyan is.
Alig beszéltem anyámmal. Megpróbált bocsánatot kérni, könnyes sms-eket és e-maileket küldött, de nem vagyok kész megbocsátani neki.
Talán soha nem is fogok.
A gyógyulás lassan haladt, különösen azért, mert a stressz miatt olyan dolgokat ettem, amiket nem lett volna szabad, ami miatt a vércukorszintem az egekbe szökött, és egyenesen a kórházba küldött egy hétre.
De azóta terápiára járok, ami segített kibontakoztatni a fájdalmat és újraépíteni az önbecsülésemet. Újra kapcsolatba kerültem régi barátaimmal is, akik emlékeztettek arra, hogy mennyit érek.
Lehet, hogy nem tudom, mit hoz a jövő, de évek óta először érzem magam szabadnak. És ez többet ér, mint a világ összes pénze.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
