A szenteste úgy kezdődött, mint minden más ünnep, amíg a férjem magyarázat nélkül el nem tűnt. Másnap reggel egy kislányt tartva jött haza, és vele együtt egy titkot, ami összetörte a családunkat.
Ami tavaly karácsony este történt, végleg megváltoztatott. Nehéz volt, de megérte. Akkoriban 32 éves voltam. A fiaim, Ryan és Liam 7 és 5 évesek voltak. A családi életünk messze nem volt tökéletes, de mindig úgy gondoltam, hogy a férjemmel, Jamesszel együtt megoldottuk.
Kilenc éve vagyunk házasok, és mindig is úgy gondoltam, hogy szilárd alapokon állunk. Egészen tavaly karácsony estéjéig, amikor minden felborult.
A legtöbb anyuka átérzi, amikor azt mondom, hogy mindig is az volt a célom, hogy az ünnepeket varázslatossá tegyem a fiaim számára, és tavaly sem volt ez másképp. Az egész napot azzal töltöttem, hogy felkészüljek arra, hogy a családunknak fantasztikus karácsony estéje legyen.
Nagyszerű vacsorát főztem, és süteményeket készítettem a Mikulásnak. Listáztam a legjobb ünnepi filmeket, és készen álltak az új karácsonyi pizsamáik.
Tudod, volt egy hagyományunk, amikor a fiúk filmnézés után lefekvéshez készülődtek, és James felolvasott nekik egy mesét. Egyszerű volt, de tökéletes. Kivéve, hogy valami más volt.
A férjem nem volt a legelkötelezettebb családapa a világon, de tavaly még rosszabb volt. A nap nagy részét a telefonjára tapadva töltötte, és úgy járkált a konyhában, mintha rossz hírekre várna.
Néhányszor megkérdeztem tőle, hogy mi a baj, de ő csak legyintett: „Munkaügyek”. Bosszantó, de nem teljesen szokatlan James számára. Gondoltam, majd magához tér, ha a gyerekek készen állnak az esti mesére.
Este hét körül, amikor éppen a sonkát tálaltam, felkapta a kabátját, és azt motyogta: „Elfelejtettem valamit. Mindjárt jövök.”
„Hamarosan visszajövök?” Kérdeztem, miközben ott álltam a sonkás tányérral a kezemben és hitetlenkedő arckifejezéssel. „Karácsony este van, James. A fiúk várnak téged, hogy itt legyél a filmekre és a velük való hagyományodra.”
„Gyors leszek” – mondta, és már félig kilépett az ajtón.
A fiúk először észre sem vették apjuk távollétét. Túlságosan lefoglalta őket az a vita, hogy vajon a Mikulás rénszarvasai tudnak-e szárnyak nélkül repülni, miután megnéztek egy bizonyos jelenetet az egyik kedvenc filmemben.
Ryan szerint ez „különleges tudomány” volt, míg Liam ragaszkodott hozzá, hogy varázslat. Ez volt az egyik olyan pillanat, amikor az ember azt kívánja, bárcsak megállna az idő, mert az örömük annyira tiszta volt. És még jobb lett volna, ha az apjuk nem lép le.
De befejeztük a filmeket, és 9 körül ágyba dugtam őket. Mindketten apukájuk meséjét kérték, de megígértem, hogy másnap felolvas nekik.
Eljött és elmúlt az éjfél. James nem jött, és dühöm ellenére kezdtem aggódni. Végül is azt mondta, hogy gyorsan jön. A hívásaim mégis egyenesen a hangpostára mentek, és az SMS-eket sem olvasták el.
El kellett tennem a maradék sonkát, és kitakarítottam az amúgy is makulátlan konyhámat (főzés közben rendet raktam), hogy a szorongás ne kergessen még jobban az őrületbe. Mi lett volna, ha történik valami?
Miután a fiúk karácsonyi ajándékait a fánk alá tettem, leültem a kanapéra, és megpróbáltam egy véletlenszerű műsorra koncentrálni, amíg vártam. De őszintén szólva nem tudtam, mire várok. Lehet, hogy bármelyik percben besétálhat, vagy hogy jön a rendőrség.
Valamikor elszundíthattam, mert a bejárati ajtó nyikorgására ébredtem. Az óra reggel 6-ot mutatott.
A másodperc töredékére megkönnyebbültem, hogy életben van és jól van. De aztán ott állt az ajtóban, és úgy nézett ki, mint aki tornádót élt át. A kabátja gyűrött volt, a haja kusza, a szemei véreresek.
És ami miatt felugrottam a kanapéról… az a kislány volt a karjában.
Nem lehetett több háromévesnél, könnyáztatta arccal, és egy babát szorított a mellkasához. Egy másodpercig bámult rám, mielőtt James vállába temette volna az arcát.
A szemem kidülledt, és a torkom elszorult. „James – suttogtam megtörten. „Kinek a gyereke ez?”
Nem válaszolt azonnal. Besétált a nappaliba, és úgy tette le a lányt a kanapéra, mintha ez teljesen normális lenne.
„Beszélj hozzám” – követeltem halkan, hogy ne ébresszem fel a gyerekeimet.
„Bocsánat” – motyogta.
„Bocsánat?” Túl hangosan csettintettem, és összerezzentem. „Egész éjjel távol voltál, és most besétálsz ide egy gyerekkel? Magyarázd meg! Most.”
A szája kinyílt, és esküszöm, nem tudtam, mit fogok tenni, ha megint elhangzik a „sajnálom” szó. De Ryan és Liam ezt a pillanatot választotta, hogy berobbanjon a nappaliba.
„Anyuci! Apu! Kinyithatjuk az ajándékainkat?!” – kiabálták, és a fához rohantak.
James szája összeszorult, és kerülte a tekintetemet, hogy a fiúkra koncentráljon. „Hé, srácok! Boldog karácsonyt! Persze, menjetek, nyissátok ki őket, és Ellie is csatlakozzon hozzátok!” – mondta lelkesen, és a kislányt a fiúk felé lökte.
Leesett az állam, amikor odaadta neki az egyik dobozt, amit a fa alá tettem. A fiúknak szánt ajándékokat általában a szekrényben rejtettük el, amíg lefeküdtek aludni, és „eljött a Mikulás”. Hogy nem vettem észre, hogy az egyiknek nem volt neve?
Ó, igen! Mert elvonta a figyelmemet a távolléte! Ez mind előre kitervelt volt?
Forrt bennem a sok kérdés, de nem volt szívem tönkretenni a fiaim karácsonyi reggelét, ezért lenyeltem a dühömet.
Szerencsére a fiúk nem vették észre, hogy bármi baj lenne, bár éreztem, hogy Liam kíváncsi tekintete ide-oda jár a lány, az apja és én között. Mégis hamis mosolyt erőltettem magamra, és próbáltam úgy tenni, mintha minden rendben lenne.
A kislány egy rózsaszín plüssmacit húzott ki az ajándékdobozból, és elterelődött a figyelmem. A fiaim is izgatottak voltak a játékaikkal, ezért megragadtam a férjem karját, és a konyhába rángattam.
„Kezdj el beszélni” – mondtam, keresztbe fonta a karomat. „Ki ez a nő?”
Sóhajtott, és megdörzsölte az arcát, mintha neki lenne nehéz napja. „Ahogy már mondtam, Ellie-nek hívják” – mondta. „Ő… a lányom.”
„A micsodád?” Kérdeztem felháborodva.
„A lányom” – ismételte meg, ezúttal halkabban. „Az anyja, Clara, két napja halt meg. Nem volt más választásom. Clarának van egy nővére, Erin, aki nem tudta magához venni a lányt. Senki más nem jelentkezett, így Ellie egy ideig velünk fog élni.”
„Tessék?”
„Sajnálom, Norah. De ő az én lányom, és tudom, hogy időbe telik, de tudom, hogy te is szeretni fogod. Pont úgy néz ki, mint a mi gyerekeink, és most már szüksége van egy anyára” – folytatta James, de nem figyeltem.
A szoba forogni kezdett. Clara a volt barátnője volt. Sok évvel azelőtt jártak, hogy James és én találkoztunk volna, de a nevét alig hallottam. És most hirtelen meghalt, és neki volt egy lánya? Egy három éves lánya?!
Nem voltam egy matekzseni, de itt nem lehetett tévedni.
Sikítani akartam, megdobni valamivel, hogy éreztessem vele az árulás töredékét is, ami átjárta a lelkemet. Már éppen készültem rá, de a fiúk berohantak a konyhába, és reggelit kértek.
Így hát dühöngés helyett inkább összeszedtem magam értük. A karácsonyi nap hátralévő része szürreális volt, mintha robotpilótára kapcsoltam volna, távolról figyeltem az életemet, miközben Ryannel és Liammel mosolyogtam és nevettem.
James úgy viselkedett, mintha nem robbantott volna bombát az életünkben. Játszott a fiúkkal, és próbálta rávenni őket, hogy vonják be Ellie-t, de kitért a válaszadás elől, amikor Liam megkérdezte, hogy ki ő.
A kislány is félénk volt. Alig beszélt, és ha mégis, akkor is csak Jameshez. Jól érezte magát vele… mármint, hogy benne volt az életében… legalábbis valamennyire.
Aznap este, amikor a fiúk végre elaludtak, bezárkóztam a fürdőszobába, és hagytam, hogy eleredjenek a könnyeim. A férfi, akiről azt hittem, hogy ismerem, egy csaló volt, és az élet, amiről azt hittem, hogy felépítettük, csak hazugság volt.
Bár meg tudtam érteni, hogy az anyja halála után idehozta a gyerekét, a merészségét nem tudtam felfogni. Azt hitte, hogy csak úgy anyja leszek a viszonyában lévő gyermekének? Hogy semmi sem fog történni a leleplezés után?
Egy másik nő, talán egy jobb nő is megtette volna, de én nem.
A karácsony és újév közötti héten a tervemen dolgoztam.
A fiaimat néhány napra anyámhoz vittem, amíg én elvégeztem a megbeszélt dolgokat: találkoztam egy ügyvéddel, pénzt utaltam egy külön számlára, és lakások után kutattam.
Egy késő délután hazaérve hallottam Jamest a zuhany alatt. Ellie az ágyunkban aludt, de nem érdekelt, mert ez lehetőséget adott arra, hogy James telefonjában szimatoljak. Korábban sosem tettem ilyet.
A telefonjában, tisztán, mint a nap, ott volt minden bizonyíték, amire szükségem volt a hűtlenségéről. Az ügyvédem megkért, hogy keressem meg őket. Megláttam Erin elérhetőségét is, és elmentettem a telefonomba.
Ismét elmentem pár dolgot elintézni, majd a kocsiból felhívtam Erint. Elmagyaráztam, hogy ki vagyok és mit kell tudnom… Meglepetésemre Erin megdöbbent.
Úgy látszik, James nem mondta el senkinek, hogy nős és két fia van. „Neki és Clarának olyan ki-be kapcsolata volt, hogy egyszerűen nem foglalkoztam velük, amíg Ellie meg nem született” – magyarázta Erin. „De James nem sokat volt Ellie életében, pedig a lány imádta őt”.
„Figyelj” – sóhajtottam. „Csak tudnom kell, igaz-e, hogy nem tudtad befogadni a lányt.”
„Mi? Azt mondta neked, hogy nem tudtam befogadni az én Ellie-met?” Erin még jobban megdöbbenve kérdezte. „Ezt nem hiszem el. Azután jött el hozzám, hogy lemaradt a nővérem temetéséről, nem kevesebb, minthogy lekésett, és hatalmas hűhót csapott, hogy elviheti a lányát. Nem tudtuk, mit tegyünk, ezért hagytuk.”
Úgy tűnt, hogy a férjem mindenkinek hazudott.
„Oké, Erin” – állítottam meg a szónoklatát. „Van egy tervem.”
***
Újév napjára minden, amit elterveztem, mozgásba lendült. Még hazudtam is, és elkezdtem jobban bánni Ellie-vel. Olyannyira, hogy James azt hitte, megbocsátottam neki, és a lány anyja leszek.
Még arra is megkért, hogy vigyázzak rá, amíg ő elment az utolsó pillanatban bevásárolni.
Ez tökéletes volt. Összepakoltam a holmimat és a fiúk holmiját. A konyhapulton hagytam a leendő ex-férjemnek egy levelet.
„James,
Nem hagyom, hogy magaddal rángass engem vagy a fiainkat. Elválok tőled, és teljes felügyeleti jogot kérek. Még Ellie is jobbat érdemel nálad. A nagynénjéhez viszem, és kétlem, hogy a sok hazugságod után látni fogod. Csak az ügyvédemen keresztül lépj kapcsolatba velem. Remélem, élvezni fogod, hogy megpróbálod eltakarítani a mocskodat.
Boldog karácsonyt.”
Amikor James aznap este üres házba ért haza, én már rég eltűntem. És soha többé nem néztem vissza.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
