Gazdag szüleim azt követelték, hogy házasodjak meg, hogy örökölhessem a családi vállalkozást, ezért „vidéki lányt” választottam, hogy dacoljak velük. De hamarosan rájöttem, hogy hatalmas titkot rejteget.
Bevallom. Nem vagyok büszke arra, ahogyan ezt az egészet elkezdtem. Nem kerestem a szerelmet, még csak közel sem. Csak vissza akartam vágni a szüleimnek.
Tudod, mindig is úgy éltem, ahogy akartam, kötöttségek nélkül. Partik, gyors autók, drága nyaralások. És miért is ne? A családom gazdag volt, és tudtam, hogy egyszer majd én öröklöm apám üzletét.
De aztán a szüleim leültettek a „beszélgetésre”.
„Figyelj, Alex” – mondta apám előre hajolva, mintha egy üzleti üzletről beszélgetnénk. „Anyád és én úgy érezzük, itt az ideje, hogy megállapodj.”
„Letelepedni?” Gúnyolódtam, és vigyorogva hátradőltem. „Úgy érted, megházasodni?”
„Pontosan” – mondta bólogatva, nem szakítva meg a szemkontaktust. „Majdnem harminc éves vagy. Ha akarod a társaságot, akkor némi elkötelezettséget kell látnunk. Ez feleséget és családot jelent. Egy ilyen üzletet nem lehet egyedül vezetni.”
Anyám a fejét rázva szólt közbe. „Apád egész életében ezért dolgozott, Alex. Nem bízhatjuk az üzlet jövőjét olyasvalakire, aki úgy kezeli az életet, mint egy bulit.”
Dühös voltam. Házasságot akartak, hát én adtam nekik. Ha azt hitték, hogy megtréfálhatnak, bebizonyítom nekik, hogy tévednek. Találnék valakit, aki megkérdőjelezi a saját igényeiket.
És ekkor találkoztam Maryvel.
Mary nem a megszokott helyekről származott, ahol a nőkkel találkoztam. Egy csendes jótékonysági rendezvényen találtam rá önkéntesként. Szerénynek, talán még félénknek is tűnt, egyszerű ruhában, hátrakötött hajjal. Semmi feltűnő, semmi dizájner ruha, csak nyugodt és… igazi.
Amikor bemutatkoztam, csak bólintott, és azt mondta: „Örvendek, Alex.” Alig nézett rám, mintha egyáltalán nem lenne lenyűgözve.
„Szóval, honnan jöttél, Mary?” Kérdeztem, próbáltam felmérni a történetét.
„Ó, én csak egy kisvárosból jöttem” – válaszolta udvarias mosollyal. „Semmi különös.” A hangja lágy volt, és a szemei óvatosnak tűntek.
Tökéletes. Egyszerűen tökéletes.
„Szóval, Mary” – kezdtem, rögtön a lényegre térve. „Mit gondolsz a házasságról?”
Meglepetten felvonta a szemöldökét. „Tessék?”
„Tudom, hogy furcsán hangzik” – mondtam, magabiztos mosolyt erőltetve magamra. „De én keresek valakit, akihez hozzámegyek. Nekem… megvan rá az okom. De előbb át kell esnie néhány ‘teszten’.”
Mary rám nézett, arckifejezése olvashatatlan volt. Aztán felnevetett, meglepve engem. „Hát nem vicces” – mondta, és a szemeiben csillogott valami, amit nem tudtam hova tenni. „Épp arra gondoltam, hogy nekem is jól jönne egy kis „házasság”.”
„Tényleg?” Mondtam meglepődve. „Szóval, akkor megegyeztünk?”
Mary tanulmányozott engem, aztán vállat vont. „Rendben, Alex. De egy dolgot meg kell ígérned.”
„Mi az?”
„Semmi kérdés a múltamról, és egyszerű leszek. Csak egy lány egy kisvárosból, ennyit kell tudniuk. Megfelel ez neked?”
Elvigyorodtam, alig hittem a szerencsémnek. „Tökéletes.”
Amikor bemutattam Maryt a szüleimnek, elborzadtak. Anyám szemöldöke felszaladt, ahogy megnézte Mary egyszerű ruháját és csendes viselkedését.
„Ó… Mary, ugye?” Mondta anya, és megpróbálta szűkszavú mosollyal leplezni rosszallását.
Apa homlokráncolása elmélyült. „Alex, ez… ez nem egészen az, amire gondoltunk.”
„Hát, azt akartátok, hogy megállapodjak” – válaszoltam, képtelen voltam elrejteni a vigyoromat. „És Mary tökéletes nekem. Nyugodt, szerény, és nem érdekli ez a sok puccos dolog.”
Mária húzta a talpát. Minden alkalommal, amikor udvariasan válaszolt, minden alkalommal, amikor bizonytalanul viselkedett a „társasági beszélgetésünk” körül, tudtam, hogy a szüleim belülről haldokolnak.
De aztán… valami rejtélyes maradt benne. Tökéletes volt a tervemhez, mégis, néha-néha elkaptam egy pillantást a szemében, valami szinte… szórakozottat.
„Biztos, hogy ezt akarod, Alex?” – kérdezte egyszer a szüleimmel való vacsora után.
„Jobban, mint valaha” – mondtam nevetve. „Elborzadtak, Mary. Ez működik.”
„Nos” – mondta, a hangja lágy volt, majdnem túl lágy. „Örülök, hogy segíthettem.”
Annyira lefoglalt a szüleim reakcióinak figyelése, hogy nem figyeltem túlságosan Mary reakcióit. Legalábbis egyelőre még nem.
Végre elérkezett a jótékonysági bál éjszakája. A szüleim nem spóroltak a költségekkel: a nagyterem csillárokkal tündökölt, az asztalok fehér selyemterítőkkel voltak kirakva, és olyan ezüst étkészletekkel, amelyekkel egy kisebb országot is el lehetne látni.
Mary mellettem lépett be, egyszerű ruhája és csendes eleganciája miatt nem volt a helyén a körülötte lévő flitterek és magas sarkú cipők között. Pontosan ezt akartam.
„Csak ne feledd” – suttogtam, közel hajolva hozzá. „A ma este a végső próba.”
Felnézett rám, arckifejezése olvashatatlan volt. „Ismerem a gyakorlatot.”
Ahogy telt az este, közel maradtam hozzá, figyeltem, ahogy halkan beszél, udvariasan mosolyog, és soha nem hívja fel magára a figyelmet. A szüleim néha-néha vetettek rá néhány aggódó pillantást, de láttam rajtuk, hogy remélték, hogy egyszerűen beleolvad a háttérbe.
Aztán a semmiből maga a polgármester lépett oda hozzánk, és az arca széles mosolyra húzódott.
„Mary! Örülök, hogy itt látom!” – kiáltotta, és kezet nyújtott neki.
A szüleim állkapcsa majdnem a padlóra esett. Pislogtam, próbáltam értelmet találni a dolognak. A polgármester ismerte Mary-t?
Mary mosolya udvarias volt, de észrevettem, hogy kényelmetlenül érzi magát. „Én is örülök, hogy látom, polgármester úr – felelte kissé mereven.
„Tudja, még mindig mindenki arról a gyermekkórházi projektről beszél, amit ön finanszírozott – folytatta a polgármester. „A családja hozzájárulása még mindig sokat számít.”
Mary bólintott. „Ezt örömmel hallom. Mi csak segíteni akarunk, ahol tudunk.”
A polgármester végül továbbment, és döbbent csendben hagyott minket. Anyám volt az első, aki megtörte, és tágra nyílt szemmel nézett rám. „Alex… mi volt ez az egész?”
Mielőtt válaszolhattam volna, Jack, a család régi barátja döbbent arckifejezéssel odasétált hozzám. „Mary! Régen láttalak utoljára. Nem is tudtam, hogy visszatértél a városba.”
Mary egy kis nevetést erőltetett. „Én… nem igazán jelentettem be. Az… esküvőm miatt jöttem vissza” – mondta.
Jack felém fordult, az arca félig szórakozott, félig hitetlenkedő volt. „Alex, te elveszed feleségül Mary-t, a jótékonysági hercegnőt? A családja az egyik legnagyobb emberbarát az államban!”
Kiszáradt a szám. Jótékonysági hercegnő. Természetesen hallottam a nevet. Mindenki hallotta. De soha nem vettem a fáradságot, hogy találkozzam vele, vagy akár csak felkeressem.
Abban a pillanatban, hogy el tudtunk menekülni a szüleim tekintete elől, félrehúztam Maryt egy csendes sarokba. „Szóval… Jótékonysági hercegnő?” Kérdeztem, keresztbe fonta a karjaimat.
Ő felsóhajtott, és félrenézett. „Igen. A családomé a legnagyobb jótékonysági alap. Ők ilyen körökben mozognak, de én nem. Évek óta kerülöm ezt az egészet.”
Végigsimítottam a hajamon, még mindig próbáltam összeszedni magam. „Miért nem mondtad el nekem?”
„Mert„ – mondta lassan – »ugyanezért nem mondtad el nekem, hogy «ál”-házasságot akartál, hogy bosszantsd a szüleidet. Megvannak a saját okaim, Alex.”
„Végig tudtad, hogy ez egy kamu házasság?” Kérdeztem, próbáltam nyugodtnak tűnni, de a hangom elárult.
Mély levegőt vett. „Elegem lett abból, hogy a szüleim arra kényszerítettek, hogy a státusz miatt menjek hozzá valakihez. A saját életemet akartam, mindenféle elvárás nélkül. Amikor megjelentél, úgy gondoltam, hogy egyszerre tudok segíteni neked és megoldani a saját problémámat.”
„Hadd tisztázzam – mondtam, még mindig elképedve. „Azért egyeztél bele ebbe az egészbe, mert megpróbálsz kibújni a családod elvárásai alól, ahogy én is?”
Mary bólintott. „Azt hiszem, ez az egyik közös bennünk.”
Bámultam őt, és most először döbbentem rá, hogy mennyi mindent nem tudok róla. Nem valami naiv „vidéki lány” volt itt, aki azért jött, hogy kellemetlen helyzetbe hozza a szüleimet. Intelligens, erős és ugyanolyan független volt, mint én. Talán több is.
Az eredeti tervem hirtelen gyerekesnek tűnt. Amíg én játszadoztam, hogy bosszantsam a szüleimet, addig Mary csendben eligazodott egy olyan világban, amelynek nem akart a része lenni, lemondott a családja vagyonáról és befolyásáról, hogy a saját lábára álljon. Beleegyezett a nevetséges tervembe, csak hogy elnyerje a szabadságát. Nem tudtam nem tisztelni őt ezért.
Egy este, amikor átbeszéltük a jótékonysági rendezvények terveit, amelyeken anyám ragaszkodott hozzá, hogy részt vegyünk, azon kaptam magam, hogy őt figyelem. Felnézett, és elkapta a tekintetemet. „Mi az?”
„Én csak… azt hiszem, nem tudtam, milyen erős vagy” – vallottam be, meglepően idegesnek éreztem magam. „Mindent elviselsz, és egyszer sem panaszkodtál. Többet tettél, mint én tettem volna a te helyedben.”
Mary elmosolyodott, kicsit lágyabban, mint amilyennek valaha is láttam. „Nem értük teszem” – válaszolta. „Magamért teszem.”
És abban a pillanatban rájöttem, hogy az érzéseim megváltoztak. Ami a szüleim sokkolására irányuló tervnek indult, az valami egészen mássá vált. Tiszteltem és csodáltam őt, és igen, tényleg vele akartam lenni.
„Mary”, mondtam lassan, »talán itt az ideje, hogy elmondjuk nekik az igazságot«.
Bólintott, pontosan értette, mire gondolok. Már nem csak egy játékot játszottunk.
Másnap megkértük a szüleinket, hogy üljenek le velünk. Ahogy készültünk arra, hogy mindent felfedjünk, furcsa nyugalmat éreztem. Nem aggódtam amiatt, hogy mit fognak mondani. Csak azt tudtam, hogy most az egyszer készen állok arra, hogy őszintén és Maryvel az oldalamon tegyem a dolgokat.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
