Amikor egy idegen nő megragadta a kezemet, és figyelmeztetett, hogy ne menjek bele az esküvőmbe, elhessegettem. De amikor megtudtam, hogy fizetett színésznő, tudnom kellett: ki tenne meg mindent azért, hogy megakadályozza, hogy hozzámenjek a férfihoz, akit szeretek?
Sosem voltam babonás típus. Penelope vagyok, egy átlagos nő, aki zsonglőrködik a munkával, az esküvői tervekkel és a legjobb barátnőmmel, Estherrel töltött idővel. Az élet mostanában csak úgy pezsgett az izgalomtól. Cameron, a vőlegényem, minden volt, amit csak kívánhattam – figyelmes, vicces és támogató.
Az esküvőnk már csak néhány hónap volt hátra, és Esther, mint mindig, most is mellettem volt a káoszban, segített kiválasztani a virágdíszeket, a ruhákat és minden mást.
Egy átlagos szombat délután volt, amikor a furcsa találkozás megtörtént. Esther és én épp akkor jöttünk ki a kedvenc butikunkból, ahol órákig böngésztük a ruhák állványait, és azon vitatkoztunk, hogy melyik nászutas úti célt tartják túlértékeltnek.
Még mindig arról próbált meggyőzni, hogy a Fidzsi-szigetek nem olyan, mint amilyennek látszik, miközben a szupermarketben sétáltunk, hogy bevásároljunk a hétre.
Már félúton voltunk a gabonapelyhek folyosóján, amikor éreztem, hogy valaki túl közel áll mögöttem.
Megfordultam, és szemtől szemben álltam egy idős nővel: sötét haja kócos volt, szúrós szemei az enyémre szegeződtek. Mielőtt reagálhattam volna, megragadta a kezem, a szorítása határozott volt, szinte kétségbeesett.
„Négy heget érzek” – mondta mély és rekedtes hangon. „Mindegyiket a lábadon. Egy állat… egy farkas?”
Megdermedtem, a szívem majdnem megállt. A lábaim – igaza volt a nőnek. Megvoltak azok a hegek, mélyek és szaggatottak, amikor ötéves koromban egy családi táborozáson megtámadott egy farkas. Nem sok embernek meséltem erről. Honnan tudhatta volna?
Esther, akit egy üzenet zavart el a telefonján, éppen időben fordult meg, hogy meglássa a kezemet fogó nőt. „Hé! Engedd el!” – csattant fel, közelebb lépett, készen arra, hogy közbelépjen.
De úgy tűnt, a nő észre sem vette. A tekintete továbbra is az enyémre szegeződött. „Látom, közeleg az esküvőd” – mormogta, és a szorítása egyre szorosabbá vált. „Ne tedd meg. Baj vár rád.”
A lélegzetem elakadt a torkomban. Úgy éreztem, mintha egy helyben toporognék, képtelen vagyok megmozdulni. Honnan tudott az esküvőmről? Miféle „bajról” beszélt?
Mielőtt bármit is kérdezhettem volna, Esther egy éles rántással kirántotta a kezemet a nő szorításából. „Elment az eszed?” Sziszegte Esther a nőre. „Tűnj el, boszorkány!”
A nő pislogott, mintha transzból ébredt volna, majd újabb szó nélkül elsompolygott. Utána bámultam, a szívem még mindig hevesen dobogott.
„Penelope, jól vagy?” Esther kérdezte, a hangja enyhült, most, hogy az idegen eltűnt. „Valószínűleg csak valami őrült nő volt. Ne hagyd, hogy eluralkodjon rajtad.”
Próbáltam nevetni rajta. „Igen, valószínűleg igazad van” – mondtam, bár legbelül nem voltam benne olyan biztos. A következő két hétben a szavai kísértettek. „Ne tedd meg. Baj vár rád.” Úgy játszódtak le a fejemben, mint egy megszakadt lemez, és akárhányszor is mondtam magamnak, hogy ez badarság, nem tudtam lerázni magamról a nyugtalanító érzést.
Aztán tegnap, amikor anyukámmal ebédeltem egy kis kávézóban, újra megláttam őt – legalábbis azt hittem, hogy láttam. Az utca túloldalán egy nő sietett be egy üzletbe, de ezúttal a haja szőke volt, a szeme világos. Teljesen másképp nézett ki, de volt benne valami, valami ismerős.
Gondolkodás nélkül felpattantam a székemből, és kirohantam. „Hé! Te!” Kiáltottam, és épp akkor értem utol, amikor belépett volna a boltba.
A nő ijedten fordult meg. „Engedj el!” – kiáltotta, amikor megragadtam a csuklóját.
„Ki maga?” Követeltem, és szorosabbra szorítottam a szorításomat.
„Én… színésznő vagyok” – dadogta. „Azért fizettek, hogy megijesszelek, és lemondjam az esküvőt.”
A szívem megesett. „Fizettek? Ki fizetett?”
Tétovázott, majd vonakodva elővette a telefonját. Megdermedt a vérem, amikor megmutatta a képernyőn lévő fotót.
Alig éreztem a lábam, ahogy a telefonja képernyőjén lévő képet bámultam.
Cameron volt az. A férfi, akihez néhány hónap múlva feleségül kellett volna mennem. A férfi, akiben megbíztam, akit szerettem, és akiről azt hittem, hogy az életemet vele fogom leélni.
„Ő… ő fizetett neked?” A hangom rekedt, ahogy kérdeztem, még mindig próbáltam feldolgozni az árulást.
A színésznő idegesen megmoccant, körbepillantott, mintha attól félne, hogy valaki meglát minket. „Nézze, nem akarok semmi bajt. Csak a munkámat végeztem. Kérem, engedjen el.”
Lenyeltem a torkomban képződő gombócot. „Miért? Miért tette ezt?”
„Nem tudom” – vallotta be, és megdörzsölte a csuklóját, ahol megragadtam. „Csak azt mondta, hogy nem tudja végigcsinálni az esküvőt, de nem tudta, hogyan mondhatná el neked.”
Éreztem, hogy égető düh támad bennem, de nem az a tüzes fajta volt, amitől sikítani akartam. Nem, ez hideg volt. Jéghideg. Ő maga nem tudta lemondani az esküvőt, ezért felbérelt valakit, hogy manipuláljon engem? A puszta gyávasága már-már nevetséges volt. Majdnem.
Lassan kifújtam a levegőt, nyugalmat erőltetve magamra, amit nem éreztem. „Köszönöm, hogy őszinte voltál – motyogtam, és elfordultam tőle. Nem vártam meg a választ. A lábam kábultan vitt végig az utcán. Az agyam száguldott, a gondolataim Cameronra, az esküvőre, minden kicsúszott a kezemből.
Mire hazaértem, már döntöttem. Ezt a játékot ketten is játszhatják.
Aznap este megterítettem a vacsorához, mintha mi sem történt volna. Megfőztem a kedvencét – sült csirkét rozmaringos burgonyával -, és gondoskodtam róla, hogy minden tökéletesen nézzen ki.
Az illat betöltötte a lakást, meleg és megnyugtató volt, elfedve a bennem készülődő hideg vihart.
Amikor Cameron belépett, a szokásos vidám viselkedése kissé kizökkentettnek tűnt. Talán a bűntudat marcangolta. A bűntudat. Megérdemelte.
„Szia, kicsim!” – üdvözölt egy puszival az arcomra, nem is sejtve, mi következik. „Valaminek nagyon jó illata van.”
„Csak a kedvenced” – válaszoltam, mosolyt erőltetve magamra, miközben a tányérokat az asztalra tettem. „Arra gondoltam, hogy egy kellemes estét tölthetnénk együtt.”
Leült, és egy pillanatig csendben ettünk. Vártam, figyeltem őt két falat között, vártam a tökéletes pillanatra. A szívem hevesen vert, de külsőleg nyugodt maradtam. Amikor elérkezettnek éreztem az időt, lazán elkezdtem a beszélgetést, amit egész nap terveztem.
„Szóval – kezdtem, a hangom könnyed és laza volt -, nem fogod elhinni, mi történt ma velem”.
Felnézett, és felvonta a szemöldökét. „Tényleg? Mi történt?”
„A szupermarketben voltam Estherrel – mondtam, letettem a villámat, és találkoztam a tekintetével. „És ez a nő egyszer csak odajött hozzám, és a semmiből megragadta a kezem.”
Cameron megdermedt, a villája a levegőben lebegett. „Micsoda?” – kérdezte, próbált lazának tűnni, de szerencsétlenül elbukott. „Mit akart?”
Megvonogattam a vállam, úgy tettem, mintha nem lenne nagy ügy. „Ó, ezekről a hegekről kezdett beszélni, amik a lábamon vannak. Furcsa volt – tudott róluk, pedig még soha életemben nem találkoztam vele”.
A szeme kissé kitágult. „Ez furcsa” – mondta, a hangja kicsit túlságosan is feszült volt. „Mit mondott még?”
„Ó, tudod”, folytattam, könnyed hangon, ”említette az esküvőnket. Mondott néhány érdekes dolgot róla.”
Cameron erősebben markolta a villáját. „Tényleg? Mit… mit mondott pontosan?”
Édesen elmosolyodtam, és néztem, ahogy vergődik. „Azt mondta, hogy szuper sikeres ember leszel, és hogy nagyon boldog házasságunk lesz.”
Ekkor fulladt meg. Pontosan a végszóra.
Köhögött, levegő után kapkodva, miközben én hátradőltem, és szinte szórakozottan figyeltem. Az arca elsápadt, a szemei tágra nyíltak a pániktól, ahogy próbált magához térni.
„Édesem, jól vagy?” Kérdeztem, igyekeztem aggódónak tűnni, bár legbelül élveztem a kellemetlenségének minden egyes másodpercét.
„D-igen” – fröcsögte, és megtörölte a száját. „Csak… váratlanul.”
Kissé közelebb hajoltam hozzá, elvesztve a játékos hangnemet. „Váratlanul? Mi a váratlan, Cam? Az a rész, hogy boldog házasságban élünk? Vagy az, hogy olyan gyáva vagy, hogy még az eljegyzést sem tudtad magad felbontani?”
Az arca elsápadt, mint a falevél. „M-micsoda? Miről beszélsz, Pen?”
Nem hagytam szó nélkül. „Ma összefutottam a színésznőddel. Akit azért béreltél fel, hogy kiakasszon, és megszabaduljon tőlem!”
Cameron egy pillanatig csak ült ott döbbenten, a szája úgy nyílt és csukódott, mint egy hal a vízben. Nem voltak szavai: se magyarázat, se kifogás. Lebukott, és ezt mindketten tudtuk.
„Hogyan… hogyan…” – dadogta, de félbeszakítottam.
„Ne merészeld letagadni! Mindent tudok” – tartottam a hangomat mélyen és egyenletesen. „Tényleg azt hitted, hogy nem jövök rá, mi?”
A keze enyhén megremegett, miközben letette a villáját, és az asztalra meredt. „Pen, én…”
„Ne tedd” – szakítottam félbe, és lassan felálltam. „Meg se próbáld megmagyarázni. Elegem van abból, hogy átverj.”
Végre felnézett rám, arcán a bűntudat és a kétségbeesés keveréke. „Nem tudtam, hogyan mondjam el neked, Pen. Azt hittem, így könnyebb lesz.”
Nevettem – tényleg nevettem az abszurditásán. „Könnyebb? Azt gondoltad, hogy könnyebb lesz felbérelni egy idegent, hogy hülyeségeket fecsegjen az esküvőnkről, mintha csak beszélgetnénk? Már évek óta együtt vagyunk, Cam! És te így kezeled a dolgot?”
Nem válaszolt. Nem is tudott.
Közelebb hajoltam hozzá, épp csak annyira, hogy lássam a szemében a szégyent. „Akkor azt hiszem, én leszek az, aki lefújja az esküvőt” – suttogtam.
Azzal megfordultam, és kisétáltam a lakásból, őt pedig ott hagytam ülni, döbbenten és szótlanul. Ahogy becsuktam magam mögött az ajtót, a súly, ami hetek óta nyomasztott, végre felemelkedett. A jövő, amit Cameronnal képzeltem el, összeomlott, de helyette egy új út nyílt – egy olyan, ahol többé nem kellett színlelnem.
A játéknak vége, Cameron.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
