Amikor egy gazdag, érzelmileg távolságtartó férfi menedéket kínál Lexinek, egy hajléktalan nőnek, a férfi vonzódik Lexi rugalmasságához. Valószínűtlen kötelékük kezd kialakulni – egészen addig a napig, amikor a férfi váratlanul besétál a garázsába, és valami nyugtalanítót fedez fel. Ki is Lexi valójában, és mit rejteget?
Mindenem megvolt, amit pénzért meg lehetett venni: egy hatalmas birtok, luxusautók és több vagyon, mint amennyit egy életben valaha is elkölthetek. Mégis, belül volt egy üresség, amit nem tudtam betölteni.
Soha nem volt családom, mivel úgy tűnt, a nők mindig csak a szüleimtől örökölt pénz miatt akartak engem. Hatvanegy évesen nem tudtam segíteni, de azt kívántam, bárcsak másképp tettem volna.
Zavartan kopogtattam a kormánykereket, próbáltam lerázni magamról a mellkasomra nehezedő ismerős súlyt. Ekkor megláttam egy zilált nőt, aki egy szemetes fölé hajolt.
Lelassítottam a kocsit, nem is tudtam, miért vesződöm vele. Mindenhol voltak ilyen emberek, mint ő, nem igaz? De volt valami abban, ahogyan mozgott, ahogy vékony karjaival komor elszántsággal kotorászott a szemétben, ami megrántott bennem valamit.
Törékenynek tűnt, mégis vadnak, mintha puszta akaraterővel kapaszkodna a túlélésbe.
Mielőtt rájöttem volna, mit csinálok, félreálltam. A motor zúgott, ahogy lehúztam az ablakot, és a kocsim biztonságából figyeltem a nőt.
A nő ijedten nézett fel. A szemei tágra nyíltak, és egy pillanatra azt hittem, hogy el fog futni. De nem tette. Ehelyett felegyenesedett, és a kezét a kifakult farmerján végigsimította.
„Segítsek?” Kérdeztem, a hangom még az én fülemnek is furcsán hangzott. Nem vallott rám, hogy idegenekkel beszélgessek, nemhogy bajt hívjak a világomba.
„Felajánlod?” Éles volt a hangja, de volt benne valami fáradtság is, mintha már minden üres ígéretet hallott volna.
„Nem tudom.” A szavak kibukdácsoltak, mielőtt végiggondolhattam volna őket. Kiléptem a kocsiból. „Csak megláttalak ott, és… nos, nem tűnt helyesnek.”
Keresztbe fonta a karját a mellkasán; a tekintete nem hagyta el az enyémet. „Ami nem helyes, az az élet.” Keserű nevetést eresztett meg. „És a megcsaló, semmirekellő férjek különösen. De te nem úgy nézel ki, mint aki sokat tud erről.”
Összerezzentem, bár tudtam, hogy igaza van.
„Talán nem.” Szünetet tartottam, nem tudtam, hogyan folytassam. „Van hova menned ma este?”
Tétovázott, a tekintete egy másodpercre elkalandozott, mielőtt újra az enyémre szegeződött. „Nem.”
A szó ott lógott a levegőben kettőnk között. Csak ezt kellett hallanom.
„Nézd, van egy garázsom. Vagyis inkább vendégház. Ott lakhatnál, amíg talpra nem állsz.”
Arra számítottam, hogy a képembe röhög, hogy azt mondja, menjek a pokolba. Ehelyett azonban csak rám pislogott, kemény külseje kezdett megrepedezni.
„Nem fogadok el alamizsnát” – mondta, a hangja most már halkabb volt, sebezhetőbb.
„Ez nem jótékonyság” – válaszoltam, bár nem voltam teljesen biztos benne, hogy mi is az. „Ez csak egy hely, ahol lakhatok. Semmi kötöttség.”
„Oké. Csak egy éjszakára” – válaszolta a nő. „Egyébként Lexi vagyok.”
Az út vissza a birtokra csendes volt. A lány az anyósülésen ült, és az ablakon bámult ki, a karját pajzsként maga köré tekerve.
Amikor megérkeztünk, a garázsból lett vendégházba vezettem. Nem volt semmi különös, de ahhoz elég volt, hogy valaki lakjon benne.
„Itt maradhatsz” – mondtam, és a kis helyiség felé mutattam. „Van kaja is a hűtőben.”
„Köszönöm” – motyogta.
A következő napokban Lexi a garázsban maradt, de alkalmanként láttuk egymást az étkezések alkalmával. Nem tudtam pontosan meghatározni, de valami vonzott benne.
Talán az, ahogyan úgy tűnt, hogy mindannak ellenére, amit az élet eléje vetett, nem hagyja abba, vagy talán a magány, amit a szemében láttam, és ami az enyémet tükrözte. Talán csak az az egyszerű tény, hogy már nem éreztem magam olyan egyedül.
Egyik este, amikor egymással szemben ültünk vacsora közben, elkezdett megnyílni.
„Valaha művész voltam – mondta lágy hangon. „Legalábbis megpróbáltam az lenni. Volt egy kis galériám, néhány kiállításom… de minden szétesett.”
„Mi történt?” Kérdeztem, őszintén kíváncsian.
Nevetett, de üres volt a hangja. „Az élet történt. A férjem elhagyott egy fiatalabb nőért, akit teherbe ejtett, és kirúgott. Az egész életem felborult ezután.”
„Sajnálom” – motyogtam.
Megvonta a vállát. „Ez már a múlté.”
De láttam, hogy nem az, nem igazán. A fájdalom még mindig ott volt, csak a felszín alatt. Túl jól ismertem ezt az érzést.
Ahogy teltek a napok, egyre jobban vártam a beszélgetéseinket.
Lexi éles eszével és fanyar humorával átvágta az üres birtokom komorságát. Lassan zsugorodni látszott a bennem lévő üreg.
Egy délután minden megváltozott. Sietve próbáltam megtalálni a légpumpát az egyik autóm kerekeihez. Kopogás nélkül berontottam a garázsba, arra számítva, hogy gyorsan felkapom és elmegyek. De amit láttam, az megállított.
A padlón tucatnyi festmény hevert. Rólam.
Vagy inkább az én groteszk változataim. Az egyik festményen láncokkal a nyakamban, egy másikon vér folyt a szememből. A sarokban volt egy, amelyen egy koporsóban feküdtem.
Éreztem, ahogy a hányinger hulláma végig söpör rajtam. Így látott engem? Azok után, amit érte tettem?
Hátráltam ki a szobából, mielőtt észrevett volna, a szívem hevesen dobogott.
Aznap este, amikor leültünk vacsorázni, nem tudtam kiverni a fejemből a képeket. Akárhányszor Lexire néztem, csak azokat a szörnyű portrékat láttam.
Végül nem bírtam tovább.
„Lexi” – mondtam, a hangom feszült volt. „Mi a fene azok a festmények?”
A villája a tányérra csattant. „Miről beszélsz?”
„Láttam őket” – mondtam, és a hangom felemelkedett, annak ellenére, hogy igyekeztem nyugodt maradni. „A rólam készült festményeket. A láncokat, a vért, a koporsót. Mi a fene ez?”
Az arca elsápadt. „Nem akartam, hogy meglásd azokat” – dadogta.
„Nos, én igen” – mondtam hidegen. „Így látsz engem? Mint valami szörnyeteget?”
„Nem, nem így.” A szemét törölgette, a hangja remegett. „Én csak… dühös voltam. Én mindent elvesztettem, neked pedig annyi mindened van. Ez nem volt igazságos, és nem tehettem róla. Ki kellett engednem magamból.”
„Szóval úgy festettél le, mint egy gonosztevőt?” Kérdeztem, éles hangon.
Bólintott, arcvonásaiba vésődött a szégyen. „Sajnálom.”
Hátra dőltem, hagytam, hogy a csend elnyúljon közöttünk. Meg akartam neki bocsátani. Meg akartam érteni. De nem tudtam.
„Azt hiszem, itt az ideje, hogy elmenj” – mondtam, a hangom lapos volt.
Lexi szemei kitágultak. „Várj, kérlek…”
„Nem”, szakítottam félbe. „Vége van. El kell menned.”
Másnap reggel segítettem neki összepakolni a holmiját, és elvittem egy közeli menhelyre. Nem sokat beszélt, és én sem. Mielőtt kiszállt a kocsiból, átadtam neki néhány száz dollárt.
Tétovázott, de aztán remegő kézzel elfogadta a pénzt.
Hetek teltek el, és nem tudtam megszabadulni a veszteség érzésétől. Nemcsak a nyugtalanító festmények miatt, hanem amiatt is, ami korábban volt köztünk. Ott melegség és kapcsolat volt – olyasmi, amit évek óta nem éreztem.
Aztán egy nap egy csomag érkezett az ajtómon. Egy festmény volt benne, de ez más volt. Nem volt groteszk vagy torz. Egy nyugodt portré volt rólam, olyan békével megörökítve, amiről nem is tudtam, hogy birtoklom.
A csomag belsejében egy cetli volt, amelynek aljára Lexi neve és telefonszáma volt firkálva.
Az ujjam a hívógomb fölött lebegett, a szívem gyorsabban vert, mint évek óta bármikor. Nevetségesnek éreztem, hogy egy telefonhívás miatt izgulok, de sokkal több múlott rajta, mint amit be akartam vallani.
Nagyot nyeltem, és megnyomtam a „Hívás” gombot, mielőtt újra megkérdőjelezhettem volna magam. Kétszer csörgött, mielőtt felvette volna.
„Halló?” A hangja tétova volt, mintha valahogy megérezte volna, hogy csak én lehetek az.
Megköszörültem a torkomat. „Lexi. Én vagyok az. Megkaptam a festményedet… gyönyörű.”
„Köszönöm. Nem tudtam, hogy tetszeni fog-e. Gondoltam, tartozom neked valami jobbal, mint… nos, azok a többi festmény.”
„Nem tartozol nekem semmivel, Lexi. Én sem voltam veled szemben igazságos.”
„Minden jogod megvolt rá, hogy dühös légy.” A hangja most már egyenletesebb volt. „Amit festettem – azok olyan dolgok voltak, amiket ki kellett belőlem szednem, de igazából nem rólad szóltak. Te csak… ott voltál. Sajnálom.”
„Nem kell bocsánatot kérned, Lexi. Abban a pillanatban megbocsátottam neked, amikor megláttam azt a festményt.”
A lány lélegzete elakadt. „Tényleg?”
„Igen”, mondtam, és komolyan gondoltam. Nemcsak a festmény változtatta meg a véleményemet, hanem az a marcangoló érzés is, hogy valami értelmes dolgot hagytam kicsúszni a kezeim közül, mert túlságosan féltem szembenézni a fájdalmammal. „És… nos, arra gondoltam, hogy… talán kezdhetnénk elölről.”
„Hogy érted ezt?”
„Úgy értem, talán beszélhetnénk. Talán egy vacsora mellett? Ha szeretnéd.”
„Szeretném” – mondta a lány. „Nagyon szeretném.”
Megbeszéltük, hogy néhány nap múlva találkozunk. Lexi elmondta, hogy a pénzt, amit adtam neki, új ruhákra és munkára használta. Azt tervezte, hogy beköltözik egy lakásba, amikor megkapja az első fizetését.
Nem tudtam megállni, hogy ne mosolyogjak a gondolatra, hogy újra együtt vacsorázhatok Lexivel.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
