Amikor Sydney új munkahelyet kezdett, csak csatlakozni akart a kollégáihoz, és élvezni akarta, hogy beilleszkedhet egy csapatba. Hagyományukhoz híven a csapat hetente pénteken együtt ebédel, aminek a végén a számlát egyenlő arányban osztják el. De van egy probléma: Sydney kevesebbet kap, és nem engedheti meg magának ezeket a pazar ebédeket. Így hát megleckézteti a csapattársait.
Amikor elkezdtem az új munkámat, nagyon szerettem volna beilleszkedni a kollégáim közé. Úgy értem, új környezetbe kerültem, és ki kellett jönnöm azokkal az emberekkel, akikkel naponta együtt fogok dolgozni.
Nekik már megvoltak a saját hagyományaik, és amikor meghívtak, hogy csatlakozzak, természetesen nem tudtam nemet mondani. Az egyik hagyományuk az volt, hogy minden pénteken együtt ebédeltek, és nem akartam, hogy úgy tűnjön, hogy én vagyok a különc.
Csakhogy volt egy probléma.
A kollégáim egészen más adókategóriában voltak. Ők már jól beágyazódtak a cégnél, és sokkal többet kerestek, mint én, míg én még a karrierem elején álltam, és csak a fogamra való tekintettel tudtam megélni. A kezdő fizetésemnek kellett eltartania engem, miközben fizettem a hiteleket, a számlákat és a lakbért.
Olyan dolgok, amelyek miatt a kollégáimnak nem kellett aggódniuk.
Mégis minden pénteken, mint az óramű pontossággal, elmentünk ezekbe a túlzásba vitt éttermekbe, ahol a számlák minden héten egyre magasabbnak tűntek.
És kivétel nélkül ragaszkodtak ahhoz, hogy a számlát egyenlően osszuk el. Eleinte próbáltam nem hagyni, hogy ez zavarjon. Úgy értem, lássuk be, ez csak egy ebéd volt, nem? De ahogy teltek a hetek, a zsebem sokkal könnyebbnek éreztem a kelleténél.
A helyzet a következő: vegetáriánus vagyok. És mindig is egyszerű ételeket rendeltem, amiket könnyű megenni és finomak. De az ételeim általában saláták vagy kis főételek. Eközben két kollégám, Josh és Lisa minden egyes alkalommal hatalmas húsos tálakat rendelt.
Bordák, steakek, bármi volt a legdrágább étel az étlapon. A rendelésük könnyedén meghaladta a 60 dollárt, néha még többet is. És mégis, minden héten egyenlően osztoztunk a számlán. A 15 dolláros salátámból 35 dolláros étel lett, mindezt nekik köszönhetően.
Ők megengedhették maguknak ezeket az ételeket, így megértettem, hogy miért akarták megengedni maguknak. Az első néhány alkalommal nem szóltam semmit. Úgy gondoltam, hogy ez csak a csapatkultúra része, és nem akartam újoncként súrlódást okozni.
De néhány hónap után ez elviselhetetlenné vált. A heti élelmiszer-büdzsém majdnem felét elvesztettem ezekre az ebédekre, és úgy tűnt, ők észre sem veszik. Nevettek, a hétvégi terveikről beszéltek, és amikor megérkezett a számla, lazán az asztalra dobták a hitelkártyájukat, és még csak rá sem néztek a végösszegre.
„Sydney” – mondta szigorúan anyám, amikor átjött hozzám egy nagy szatyornyi bevásárlással. „Meg kell állnod a helyed. Inkább az összes pénzedet egyetlen étkezésre költenéd, és a hónap hátralévő részében éheznél?”
„Nem, anya” – mondtam, és belemélyedtem a fánkba, amit a teához hozott. „De nem akarok semmit sem bonyolítani, mert olyan új vagyok.”
„Hogyan bonyolítanál bármit is, Syd?” – kérdezte a nő. „Vannak bizonyos dolgok, amiket nem tehetsz meg, mert korlátozza a költségvetés. Egyszer a te cipődben jártak.”
Bólintottam, nem akartam, hogy anyám rosszkedvű legyen, és hogy leszidjon, amiért hallgatom a helyzetet.
Egy pénteki napon, egy újabb ebéd után, ahol végül olyan ételekért kellett fizetnem, amelyeket nem ettem meg, végre összeszedtem a bátorságomat, hogy megszólaljak.
„Hé, srácok, gondolkodtam” – kezdtem, és próbáltam lazának tűnni, miközben a számlára vártunk. „Talán elkezdhetnénk külön számlázni? Én nem eszem annyit, mint ti, és ez talán megkönnyítené a dolgunkat.”
Josh kuncogva rázta a fejét.
„Külön számlák? Ugyan már, Sydney, ne légy nevetséges. Így könnyebb.”
Lisa vigyorgott, miközben befejezte az utolsó falatot a desszertjéből.
„Igen, nem mintha itt bankot robbantanánk. Felnőttek vagyunk, nem? Csak osszuk el, ahogy mindig is szoktuk, Josh.”
A nyelvembe haraptam. Azt akartam mondani nekik, hogy ez a helyzet valójában bankot robbant számomra. Ehelyett mosolyt erőltettem magamra, és bólintottam.
„Igen, persze. Nem nagy ügy” – mondtam.
De legbelül dühöngtem. Nem csak a pénzről volt szó. Hanem az, ahogyan elutasítottak, mintha az aggodalmaim egyáltalán nem számítottak volna. Mintha a véleményemet egyszerűen a szőnyeg alá lehetett volna söpörni. Mintha hálásnak kellene lennem, hogy velük ülhetek egy asztalnál.
A vitatkozás nem vezetett volna sehová, ezért úgy döntöttem, taktikát váltok. Ha ők akarták ezt a játékot játszani, én is játszottam, csak az én feltételeimmel.
A következő héten, amikor elmentünk ebédelni, nem csak a szokásos meleg zöldség- és kuszkuszsalátát rendeltem. Nem. Két előételt rendeltem. Egyet magamnak, egyet pedig az „asztalnak”. Habozás nélkül belevágtak a mozzarella rudacskákba, ahogy mindig is tették.
Az ezt követő héten feljebb kapcsoltam. Két előételt és két főételt rendeltem.
Még több mozzarella rudacskát és rántott gombát. És lasagne és négysajtos pizza. Amikor megjött az étel, megkértem a pincért, hogy csomagolja be a pizzát egy to-go dobozba, mielőtt bárki belevágna. Úgy tűnt, senki sem vette észre, vagy ha mégis, akkor nem szóltak semmit.
A harmadik héten a dolgok kezdtek megváltozni. Elmentünk az étterembe, és leültünk. Ismét két előételt, két főételt és ezúttal egy desszertet rendeltem. Az étlapon drága vegán sajttorták voltak, és én elhatároztam, hogy feszegetem a határokat.
„Általában nem szoktál ennyi kaját rendelni, Syd” – mondta Josh, és összevonta a szemét.
„Hát igen, mostanában egyre éhesebb vagyok. Biztos a munka miatt van, hogy állandóan enni akarok.”
Amikor megérkezett az étel, megkértem a pincért, hogy amint megérkezik, dobozoljon be egy főételt és egy előételt. Ezúttal Lisa felvonta a szemöldökét, amikor látta, hogy a pincér átnyújtja nekem a szépen becsomagolt to-go dobozt.
„Várj, most már tényleg hazaviszed a maradékot?” – kérdezte, láthatóan ingerülten.
Josh hideg pillantást vetett rám, de nem szólt semmit, amikor a pincér hozta a számlát. Éreztem a feszültséget az asztalnál, ahogy mindenki a végösszegre pillantott. Az én részem már jóval 40 dollár fölött volt, és a megosztással mindenki része közel 30 dollárra ugrott.
Amikor rájöttek, hogy mi történik, majdnem elnevettem magam.
Josh lecsapta a kártyáját az asztalra, a hangja feszült volt.
„Komolyan, Sydney? Te rendelted az összes ételt, és most hazaviszed? És nekünk kellene fizetnünk? Még csak meg sem esszük! Mi a bajod?”
„Csak azt teszem, amiben mindannyian megegyeztünk. Egyenlő arányban osztozunk a számlán, igaz? Szóval, úgy gondoltam, hogy itt az ideje, hogy most én is megkapjam a részemet.”
Lisa keresztbe fonta a karját, a szája vékony vonallá állt össze.
„Ez nem egy ételkészítő szolgáltatás, Sydney. Ennek egy csapatebédnek kellene lennie.”
„Igen, de hetek óta fizetek olyan ételért, amit nem ettem meg. Most csak azt csinálom, amit ti is csináltatok.”
Ezzel nem tudtak vitatkozni. Anélkül nem, hogy be ne ismernék, hogy végig engem használtak fel arra, hogy támogassam a drága étkezéseiket. Kifizették a számlát, mindegyikük összerezzent vagy grimaszolt, miközben a kártyájukat ütögették.
A negyedik héten már tudtam, hogy a játéknak vége. Amikor leültünk a szokásos helyünkre, Josh kínosan megköszörülte a torkát.
„Ööö, szóval, talán… nem is tudom, mostantól külön számlázzunk?”
Lisa bólintott.
„Igen, ez megkönnyítené a dolgokat. Tudod, hogy a vega és a nem vega ételeket külön tartsuk.”
Meg sem próbáltam leplezni a vigyoromat.
„Ez jól hangzik” – mondtam.
Aznap csak egy előételt és egy főételt rendeltem. Egyszerű, mint korábban. Amikor megérkezett az étel, igyekeztem körbekínálni az asztalt, ahogy ők is mindig tették a túlméretezett hústálakkal.
„Kér valaki egy falatot a halloumi pálcikámból?” Kérdeztem.
Josh és Lisa megrázta a fejét, de láttam rajtuk a csalódottságot. A jövőben nem nyúltak volna az ételemhez, mert akkor azt is ki kellett volna fizetniük.
Ezután minden megváltozott. A csoport gyorsan elvetette a számla egyenlő elosztásának gondolatát. Kiderült, hogy hetek óta túlköltekeztek, anélkül, hogy észrevették volna.
És én?
Végre nyugodtan ehettem, csak annyit fizettem, amennyit elfogyasztottam, és sértetlenül távozhattam a költségvetésemmel. Hamarosan fizetésemelést fogok kérni, és akkor talán nem kell majd annyira aggódnom.
Egyelőre maradok a salátáknál és a zöld teánál.
Te mit tettél volna?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
