A tóhoz érve a lányommal, békés menekülésben reménykedtem, de ehelyett összefutottunk a volt férjemmel és az új barátnőjével. Feszültség támadt, régi sebek nyíltak fel újra, és a veszekedésünk közepette a lányunk eltűnt. Így hát az erdőbe kellett mennem az exemmel, hogy megtaláljam őt.
Millie és én végül eljutottunk a tóhoz. Az út hosszú volt – négy órányi „Ott vagyunk már?” és véget nem érő „Kémkedem” körökkel. Őszintén szólva, négy óra egyedül egy autóban egy hatéves gyerekkel nem a legkellemesebb időtöltés, de itt voltunk.
Felállítottam a sátrat, miközben Millie táncolt körülöttem, az izgalomtól pezsgett. Ahogy befejeztem a sátor felállítását, észrevettem, hogy Millie tekintete a többi gyereken időzik. Nevetgéltek, játszottak az anyukájukkal és az apukájukkal.
A szívem összeszorult. Nem volt könnyű egyedülálló anyának lenni, különösen, amikor a kislányomnak annyira hiányzott az apukája. Millie odaszaladt hozzám, a kis kezecskéi kinyújtották a vízi szárnyait.
„Anya, meg tudsz tanítani úszni?” Millie megkérdezte.
„Persze, édesem. Ezért jöttünk a tóhoz” – mondtam mosolyogva. „De egyelőre használjuk a víziszárnyakat, jó? Azok majd biztonságban tartanak téged.”
„Ugh” – ráncolta a homlokát Millie, keresztbe fonta a karját. „Én nem vagyok kisbaba. Elég idős vagyok már ahhoz, hogy nélkülük is tudjak úszni.”
„Tudom, kicsim” – mondtam gyengéden. „Valaki megígérte, hogy megtanít téged, hogyan…”
„Apa!” Millie félbeszakított, az arca felragyogott.
„Igen – bólintottam. „Apa akart tanítani téged.”
„Nem, anya, nézd! Ott van apa!” Millie hirtelen felkiáltott, és a hátam mögé mutatott.
Megfordultam, és megláttam Richardot, a volt férjemet, aki ott állt az új barátnőjével. Sabrinával? Samantha? Sarah? Olyan fiatalnak tűnt – legalább tíz évvel fiatalabbnak, mint ő.
Millie szeme felcsillant, amikor meglátta a férfit, és futásnak eredt. Richard lehajolt, és egy nagy öleléssel felkarolta, megpörgette, ahogy mindig is szokta.
Még csak nyolc hónap telt el azóta, hogy Richard és én elváltunk. Mindketten belefáradtunk a végtelen vitákba és a durva szavakba, amelyek úgy tűnt, hogy minden beszélgetést betöltöttek.
De annak ellenére, hogy már nem voltunk együtt, ő még mindig gondoskodott arról, hogy minden héten meglátogassa Millie-t. Lassan felálltam az összecsukható székemből, és megpróbáltam udvarias mosolyt erőltetni magamra, ahogy közeledtem feléjük.
„Kira, nem tudtam, hogy a tóhoz jössz – mondta Richard. „Sadie és én is úgy döntöttünk, hogy tóparti vakációra megyünk.”
Sadie! Elég közel volt. Kényszerítettem egy mosolyt, és bólintottam. „Szia, Richard.”
Sadie ránézett Millie-re, és megkérdezte: „Millie még mindig víziszárnyasan úszik?”.
Összeszorult a gyomrom, és igyekeztem egyenletesnek tartani a hangomat. „Hát, most már az apukája is megtaníthatja úszni.”
Richard elmosolyodott, nem vette észre a feszültséget a hangomban. „Rögtön hozzálátunk” – mondta, és a karjába emelte Millie-t. A lány visított örömében, ahogy a férfi a víz felé vitte.
Ott álltam, és figyeltem őket. Egy rövid pillanatra elmosolyodtam, látva, milyen boldog Millie. Majdnem elfelejtettem, hogy Richard és én miért váltunk el egyáltalán. Majdnem.
De ezek a pillanatok nem tartottak sokáig, mielőtt a valóság újra lecsapott rám. Richard felelőtlensége mindig is probléma volt. Ez volt az egyik fő oka annak, hogy a házasságunk nem működött.
Gyakran úgy viselkedett, mint egy gyerek, talán ezért is szerette Millie annyira szeretett vele lenni – vicces, játékos és gondtalan volt. De ez azt is jelentette, hogy nem mindig vette észre a fontos dolgokat.
Néztem őket a vízben, és nem tartott sokáig, amíg észrevettem, hogy Millie reszket. Az ajkai kezdtek kissé elkékülni, és tudtam, hogy túl sokáig volt a vízben.
„Richard! Húzd ki a vízből! Didereg!” Kiáltottam a partról, észrevéve, hogy Millie mennyire fázik.
„Ugyan már, Kira. Jól érezzük magunkat!” Richard visszaszólt, láthatóan nem törődve azzal, hogy a lány mennyire fázik.
„Most!” Követeltem, ezúttal határozottabban. Millie vidám arckifejezése elhalványult, helyét csalódottság vette át. Utáltam, hogy én vagyok az, aki elrontja a szórakozást, de valakinek vigyáznia kellett rá.
Richard vonakodva kihozta Millie-t a vízből. Egy törülközővel jöttem eléjük, gyorsan betekertem. A bőre jeges volt, és igyekeztem száraz ruhába öltöztetni, de a borzongás nem akart abbamaradni.
Richard ingerülten állt ott. „Miért nem hagyod, hogy jól érezze magát?”
„A szórakozás mértékkel, Richard” – vágtam vissza, és a frusztrációm felpezsdült. „Megfagy! Nézz rá!”
„A napon majd felmelegszik. Mi olyan nagy ügy?” – válaszolta, és megvonta a vállát, mintha nem is számítana.
„Az a nagy baj, hogy sosem gondolkodsz előre! Csak játszol vele anélkül, hogy a biztonságára gondolnál!” Mondtam.
„Én gondolok a biztonságára!” Richard érvelt, a hangja felemelkedett. „Egész idő alatt vele voltam!”
„Nem, nem gondoltad! Nem vetted észre, hogy fázik, és előbb fel kell melegednie. Mindig is ilyen voltál!” Válaszoltam vissza.
„Ó, tessék! Én vigyázok a gyermekünkre, Kirára. Mit akarsz még?” – vágott vissza.
„Azt akarom, hogy te magad ne viselkedj úgy, mint egy gyerek! Millie-nek apára van szüksége, Richard, nem csak egy játszótársra!” Kiabáltam.
„Én vagyok az apja!” Richard kiabált.
„Nem! Te csak egy szórakoztató művész vagy, aki azért jön el, hogy jól érezze magát. Nem azt teszed, amit egy apának tennie kellene!” Mondtam, a hangom remegett az indulatoktól.
„Mit kellene egy apának tennie, Kira?” Richard követelte.
Mielőtt válaszolhattam volna, Sadie odasétált.
„Szia” – mondta.
„MICSODA?!” Richard és én egyszerre csattantunk fel.
„Hol van Millie?” Sadie kérdezte, miközben körülnézett.
„A napon melegszik” – mondtam, és arra mutattam, ahol Millie ült. De amikor megfordultam, már nem volt ott. Megállt a szívem. „Hol van?” Mondtam, és elkezdtem körbejárni a tábort, keresve őt.
„Millie!” Richard kiáltott, és utolért.
„Millie!” Kiáltottam, de nem jött válasz.
„Ez a te hibád” – mondta Richard kemény hangon. „Csak ki kellett kezdened a veszekedést.”
„Ó, hát persze. Ha valami rossz történik, az az én hibám. Ha valami jó történik, az a te érdemed” – csattantam ki.
„Nem én vagyok a hibás azért, ahogy a dolgok alakulnak” – motyogta Richard, de hallottam, ahogy a hangjába bűntudat kúszik.
Rájöttünk, hogy Millie valószínűleg beszaladt az erdőbe. A szívem hevesen kalapált, ahogy a félelem eluralkodott rajtam. Richard gyorsan azt javasolta, hogy Sadie jöjjön velünk, hogy segítsen keresni, de ő visszautasította, megrázta a fejét és hátrált.
Richard arca vörös lett a dühtől, de nem hibáztathattam Sadie-t. Túl fiatal volt, túlságosan elszakadt ahhoz, hogy más gyerekével törődjön.
Richard és én belevetettük magunkat az erdőbe, Millie után kiáltozva. De nem jött válasz, csak az erdő hátborzongató csendje.
„Nem értem, miért haragszol rám ennyire – mondta hirtelen Richard.
„Mert úgy viselkedsz, mint egy gyerek, Richard – válaszoltam. „Értem én, hogy Millie ezért szeret téged. Te vagy a vicces szülő. De velem szemben ez nem fair.”
„Ezt hogy érted?”
„Te csinálhatod az összes mókás dolgot” – magyaráztam, miközben a frusztrációm felpezsdült. „Hagyod, hogy tiltott édességet egyen, vidámparkba viszed, rajzfilmeket nézel késő éjszakáig. De a szülői szerep nem csak ennyiből áll. És a végén én vagyok a rossz fiú, mert én vagyok az, aki gondoskodik arról, hogy helyesen egyen, tanuljon, és orvoshoz járjon.”
Richard elhallgatott. Egy pillanat múlva végül megszólalt. „Soha nem gondoltam így erre.”
„Igen, nos, nem igazán élvezem, hogy mindig a szigorú felnőttet játszom” – mondtam. „De valakinek muszáj. Ha egyenlőbben osztoznánk a felelősségen, mindkettőnknek könnyebb lenne. De ahogy most áll a helyzet, ő csak a szórakozásra asszociál rád, rám pedig az összes szabályra.”
„Sajnálom” – mondta váratlanul. „Az apám nagyon szigorú volt, és mindig féltem, hogy olyan leszek, mint ő.”
„Ezt megértem, Richard” – mondtam, és egy kicsit megenyhültem. „De nem lehetsz mindig a barátja. Néha neked is felnőttnek kell lenned.”
Mielőtt válaszolhatott volna, egy kis hangot hallottam, amelyik kiáltott. „Anya!” Megcsóváltam a fejem, Millie-t kerestem, de nem láttam. „Anya, itt vagyok!” – kiáltotta újra.
Felnéztem, és láttam, hogy Millie egy fán ül, egy ágba kapaszkodva. „Ó, Istenem! Hogy kerültél fel oda? Gyere le azonnal!”
„Nem tudok! Félek!” Millie felsírt.
„Ugorj!” Richard kiáltott, és előre lépett. „Elkaplak!”
„Richard – sziszegtem. „Ez veszélyes!”
„Ez az egyetlen módja” – erősködött.
Közéjük néztem, a félelem összeszorította a mellkasomat. „Ugorj, Millie! El fogunk kapni.”
„Nem! Félek!” – kiáltotta az ágba kapaszkodva.
„Ez egy játék!” Richard kiabált.
„Igen! Anya és apa elkapnak!” Visszhangoztam.
Millie ránk nézett, félelemmel a szemében. Örökkévalóságnak tűnt, mire végre ugrott. Richard és én együtt kaptuk el, a karjaink biztonságosan körbefogták.
„Soha többé ne csinálj ilyet” – mondta Richard határozott hangon. „Ez veszélyes. Nagyon megijesztettél minket, Millie.”
Meglepett a hangjában rejlő komolyság.
„De te és anya veszekedtetek – mondta Millie.
Richard felsóhajtott. „Sajnálom, hogy ezt előtted tettük – mondta finoman. „De nem futhatsz el csak úgy. Nem biztonságos, és meg kell értened, hogy ennek következményei vannak.”
Rám pillantott, mintha segítséget kérne annak eldöntésében, hogy mik legyenek ezek a következmények. Én csak a vállamat vonogattam. „Szóval, ma már nem fogsz többet úszni” – mondta határozottan.
Millie tiltakozott: „Ez nem igazságos!”
„Az sem volt fair, hogy elszöktél tőlünk, ugye?” – kérdezte.
„Fúú… rendben” – morogta a lány.
Richard felkapta, és elindultunk kifelé az erdőből. Ahogy mentünk, Millie feje a vállára hajtotta a fejét, és perceken belül mélyen elaludt.
Egy kis idő eltelt csendben, mire Richard és én egyszerre szólaltunk meg. „Köszönöm” – mondtam, ahogy ő is azt mondta: »Igazad volt«.
„Előbb te” – mondtam, és bólintottam, hogy folytassa.
Richard megrázta a fejét. „Nem kell megköszönnöd nekem. Én vagyok az apja, ezt kell tennem. És igazad volt, Kira. Nem könnyű a rossz zsarunak lenni.”
„Tudom, ugye?” Válaszoltam, és éreztem, hogy oldódik a feszültség egy része.
Richard hangja megenyhült. „Több felelősséget kellene vállalnom – tanulást, orvoslátogatásokat. Olyan sokat tettél egyedül.”
„Egyenletesen kellene elosztanunk a dolgokat” – javasoltam, remélve, hogy megérti.
Ő kuncogott. „Oké, de talán egy ideig neked kellene elvállalnod a szórakoztató dolgokat.”
„Oké, köszi” – mondtam.
Richard őszintén nézett rám. „Köszönöm, Kira. Jól nevelted a lányunkat.”
Válaszolni kezdtem, de félbeszakított. „Nem, tényleg. Sajnálom, hogy úgy viselkedtem, mint egy gyerek. Jobb leszek” – mondta, és a szemembe nézett.
Valami megmozdult bennem, és mielőtt észbe kaptam volna, odahajoltam hozzá, és megcsókoltam. Richard visszacsókolt, és abban a pillanatban rájöttem, hogy mindennek ellenére még mindig szeretem őt. De aztán beütött a valóság, és elhúzódtam.
„Ez nem helyes… Sadie-vel vagy” – emlékeztettem.
„Nem érdekel” – válaszolta Richard, és a szabad kezével, amelyik nem Millie-t fogta, közelebb húzott magához. Észrevettem, hogy Millie ravaszul mosolyog, félig nyitott szemmel.
„Richard, tudod, hogyan kell ellenőrizni, hogy egy gyerek tényleg alszik-e?” Kérdeztem játékosan.
„Nem, Kira. Hogyan?” – kérdezte játszva.
„Ha felemeled a kezét, és az fent marad, akkor nem alszik igazán!”
Richard felemelte Millie kezét, aki a levegőben tartotta, és ezzel elárulta magát. Mindketten felnevettünk, a köztünk lévő feszültség oldódott.
„Ő is egy gazember, akárcsak te” – mondtam halkan.
Richard halkan felnevetett. „Hát persze. De ne beszéljünk arról, milyen voltál a főiskolán” – cukkolta.
Enyhén belekönyököltem, és mindketten újra felnevettünk. „Túl fiatal ahhoz, hogy ezt hallja” – mondtam, még mindig mosolyogva.
„Nem! Én tudni akarom!” Millie felkiáltott, már nem tett úgy, mintha aludna.
Nevettünk, és tovább sétáltunk, tudván, hogy a dolgok változnak közöttünk.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
