Az anyósom, Betty, minden alkalmat megragad, hogy a heti templomi kóruspróbákon lekicsinyeljen engem. Egy nap azonban túl messzire megy, ezért csendben kitervelek egy finom, de pusztító bosszút, ami arra készteti Bettyt, hogy meggondolja kíméletlen viselkedését.
Ma is, mint minden vasárnap, Mike-kal a Szent Máté templomhoz hajtottunk, és éreztem azt az ismerős görcsöt a gyomromban. Mike persze nem vett róla tudomást, valami régi dallamot dúdolt, miközben leparkoltunk.
„Készen állsz egy újabb kör spirituális megvilágosodásra?” kérdezte Mike, széles vigyort villantva rám.
Viszonoztam egy szűkszavú mosolyt. „Készen állok, amennyire csak tudok.”
Kéz a kézben sétáltunk a templom ajtaja felé, a kórus hangja már kiszűrődött a csípős reggeli levegőbe.
Betty a bejárat mellett állt, ezüst haját gondosan begöndörítve, mosolya olyan hamis volt, mint a körmei. Ahogyan üdvözölte Mike-ot, azzal a túlzó szeretettel, a hideg futkosott a hátamon.
„Michael, drágám!” – mondta, és egy ütemmel túl hosszúra nyúlt ölelésbe húzta. „Már vártalak! A kóruspróba nem ugyanaz nélküled.”
„Szia, anya” – mondta Mike meleg hangon.
„Emma, drágám. Örülök, hogy látlak” – mondta Betty hűvösen nekem. „Remélem, gyakoroltad a mai éneket. Tudom, hogy kihívást jelenthet… nos, egyeseknek.”
Lenyeltem a torkomban bugyborékoló retorziót. Mit kellett volna mondanom? Hogy ötéves korom óta zongorázom, és valószínűleg álmomban is el tudnám játszani ezt a himnuszt? Ehelyett csak bólintottam.
„Megoldom, Betty” – mondtam, és próbáltam egyenletes hangon beszélni.
A feszültség köztünk olyan sűrű volt, mint a köd, de Mike, mint mindig, nem vette észre. Már vitte befelé az utat, a hetéről beszélgetett, és egyáltalán nem tudott arról az érzelmi aknamezőről, amelyen én navigáltam.
Követtem, és felkészültem a kóruspróbára. A szívem a mellkasomban dobogott, amikor beléptünk a szentélybe. Betty azonnal átvette az irányítást, mindenkit a helyére irányított, mint valami kórusdiktátor.
Amikor éppen nem az én játékomat piszkálta, akkor az altokra nézett, mert túl laposak voltak, vagy a tenorokra, mert túl élesek.
„Emma, be tudnál kezdeni minket?” Betty kérdezte, a hangja cukrosan édes volt, de a leereszkedésnek azzal az árnyalatával, amit túlságosan jól ismertem.
Bólintottam, és elfoglaltam a helyem a zongoránál. Ujjaim egy pillanatra a billentyűk fölé vándoroltak, épp elég ideig ahhoz, hogy lecsillapodjon a légzésem. Ahogy játszani kezdtem, Betty hangja késként vágott át a zenén.
„Lassíts, Emma” – parancsolta. „Nem versenyzünk.”
Megigazodtam, bár az állkapcsom összeszorult a csalódottságtól. Néhány ütemmel később ismét megállított.
„Túl lassú. Húzod a tempót. És vigyázz a dinamikádra – mindenhol ott van.”
Visszaharaptam egy éles választ, és kényszerítettem magam, hogy folytassam. Nem ez volt az első alkalom, hogy ezt csinálta, de valahogy a mai napot másképp éreztem. Személyesebbnek.
Talán az, ahogyan folyton Mike-ra pillantott, mintha az ő jóváhagyását kérné, vagy talán az alig rejtett vigyor az ajkán, ahogy kritizált engem. Akárhogy is, valami megpattant bennem.
„Megvan, Betty” – mondtam halkan, de határozottan. „Biztos vagyok benne, hogy minden rendben lesz.”
Pislogott, láthatóan nem számított arra, hogy visszaszólok. „Hát, remélem is. Susannek sosem volt gondja ezzel a darabbal, tudod. Mindig úgy csinálta, hogy könnyedén ment neki.”
Ott volt – Susan említése. Mike exe. Az aranygyerek Betty szemében, akinek az ő szemében ott kellett volna ülnie, ahol most én ültem.
Úgy éreztem a szavai szúrását, mint egy pofont az arcomba, de nem voltam hajlandó megadni neki azt az elégtételt, hogy lássa, ahogy összerezzenek.
Elegem volt abból, hogy Betty bokszzsákja legyek. Elegem volt abból, hogy mosolyogva tűrtem az ütéseit, és úgy tettem, mintha nem fájna. Itt volt az ideje, hogy Betty megízlelje a saját gyógyszerét.
És higgye el, én tudtam, hogyan kell azt felszolgálni.
Aznap éjjel ébren feküdtem, és a tökéletes bosszút tervezgettem. Bevallom, nem ez volt a legbüszkébb pillanatom, de elegem lett a passzív meny szerepéből, aki mosolyogva tűrte Betty gúnyolódásait.
Mike halkan horkolt mellettem, és egyáltalán nem tudott arról a szellemi háborúról, amit vívtam. A plafont bámultam, és egy vigyor húzódott az ajkamra, ahogy a terv formát öltött.
Betty áfonyaszósza volt a legértékesebb alkotása, az egyetlen étel, amit a templomban mindenki úgy dicsért, mintha maga Isten keze nyúlt volna hozzá. Ez volt az önjelölt kulináris zsenialitásának központi eleme, és ez volt az, ami a vesztét okozta.
Amikor eljött a következő templomi összejövetel napja, készen álltam. Igyekeztem korán odaérni a templomba, és felajánlottam, hogy segítek az asztalok felállításában és az ételek elrendezésében.
Betty kicsit később jelent meg, az áfonyaszószát úgy tartotta a magasba, mintha trófea lenne. Önelégült mosollyal tette le, és azonnal bókokat kapott a többi nőtől a konyhában.
„Betty, az áfonyaszószod isteni, mint mindig” – áradozott az egyikük.
Betty sugárzott, és élvezte a figyelmet. „Ez egy régi családi recept” – mondta, mintha ez mindent megmagyarázna. „Susan mindig is szerette, tudod. Azt mondta, hogy az otthoni hálaadásra emlékezteti.”
Éreztem, hogy felforr a vérem Susan említésére, de megőriztem a hidegvéremet. Nem ez volt a megfelelő pillanat, hogy elveszítsem a nyugalmamat.
Ehelyett gondoskodtam róla, hogy közvetlenül Betty mellett helyezkedjek el, amikor a sor kialakult, és stratégiailag úgy időzítettem az érkezésemet, hogy egymás mellett szolgáljuk fel magunkat.
Ahogy haladtunk lefelé a sorban, folytattam a csevegést, és úgy tettem, mintha csodálnám a különböző ételeket. Betty elemében volt, jobbra-balra fogadta a bókokat. Szinte láttam a koronát, amit magára képzelt.
Aztán eljött az igazság pillanata – egy kanál áfonyaszószért nyúltam, és bőségesen megkóstoltam.
Leültünk enni, és Betty várakozó mosollyal figyelt engem, várva az elkerülhetetlen dicséretet.
Beleharaptam egy falatba, tettem egy kis ízelítőt, aztán, pont a megfelelő pillanatban, megdermedtem, az arcomon a meglepetés és az undor keveréke jelent meg.
„Minden rendben van, kedvesem?” Betty megkérdezte, hangjában aggodalom áradt, amely alig takarta el ingerültségét.
Tétováztam, épp elég ideig, hogy felépítsem a feszültséget, mielőtt óvatosan kihúztam az áfonyaszószból egy hajszálnak látszó valamit. Felemeltem, hogy mindenki láthassa, a szoba néma csendbe burkolózott.
„Ööö, Betty… azt hiszem, ebben egy hajszál van” – mondtam elég hangosan ahhoz, hogy a körülöttünk lévők is hallják.
Egy gombostűt is lehetett volna hallani. Betty arcáról eltűnt a szín, ahogy a sérült hajszálat bámulta.
Láttam, ahogy a kerekek forognak a fejében, ahogy a pánik eluralkodik rajta, ahogy a körülöttünk lévő emberek gyanakodva vizsgálgatni kezdik a tányérjukat.
„Ez lehetetlen” – dadogta Betty, és próbálta megőrizni a nyugalmát. „Annyira óvatos voltam, amikor elkészítettem…”
De a kár már megtörtént. Az emberek finoman félretolták a tányérjukat, hirtelen elment az étvágyuk mindenhez, amiben egy csipetnyi áfonya volt. Az egykor nagyra becsült étel mostanra szó szerint és átvitt értelemben is beszennyeződött, és Betty tudta ezt.
Megpróbálta elnevetni magát, és egy erőltetett mosollyal elhessegetni a növekvő nyugtalanságot, de nem volt értelme. A suttogások már elkezdődtek, és nem lehetett megállítani őket.
Ahogy a vacsora előrehaladt, Betty egyre csendesebb lett, szokásos magabiztos viselkedése minden egyes oldalpillantással és kínos csenddel megbomlott.
Az áfonyaszósz érintetlenül állt, mint egy sziget a félig üres edények tengerében, és mire az emberek elkezdték összepakolni a maradékot, már világos volt, hogy senki sem akar hazavinni belőle.
Betty feszült mosolyt küldött rám, miközben összeszedtük a holminkat, de a szemében nem lehetett elrejteni a fájdalmat. Most először láttam repedést a páncélján, és ez egyszerre volt kielégítő és kijózanító.
Az autóút hazafelé kísértetiesen csendes volt. Mike megpróbált beszélgetni, áldott legyen a szíve, de Betty nem volt hajlandó rá. A hátsó ülésen ült, bámult ki az ablakon, kétségtelenül a nap eseményeit játszotta újra a fejében, és próbálta kitalálni, hogyan mehetett minden ennyire rosszul.
Az arckifejezésem semleges maradt, de legbelül örültem a győzelemnek. Nem csak az áfonyaszószról volt szó – hanem arról, hogy végre kiálltam magamért, hogy világossá tettem, nem leszek többé a bokszzsákja.
Az ezt követő hetekben valami megváltozott. Betty csendesebb, visszafogottabb lett. Nem kritizálta a zongorajátékomat a kóruspróbán, és többé nem hozta szóba Susant.
Olyan volt, mintha elállt volna a szél a vitorlájából, és bár egy részem bűntudatot érzett, nem tudtam megállni, hogy ne érezzek mély elégedettséget. Győztem, és ehhez nem kellett kiabálnom vagy vitatkoznom.
Tudtam, hogy a bosszúm kicsinyes volt, de a célját szolgálta.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
