Azt mondják, hogy a szomszédok vagy barátokká, vagy ellenségekké válhatnak, de én soha nem gondoltam volna, hogy az enyémek egyik napról a másikra mindkettőre változnak. Ami egyszerű szívességnek indult, keserű viszályba és olyan fordulatba torkollott, ami mindkettőnket megrázott.
Amikor a férjem, Silas, hat évvel ezelőtt kisétált az életünkből, soha nem gondoltam volna, hogy a konyhámban állok, harmadszorra is ugyanazt a munkalapot súrolva, és azon tűnődöm, hogyan lettem önmagamnak ez a változata.
Prudence vagyok, 48 éves, kétgyermekes anya, aki próbál megélni, miközben távolról dolgozik egy telefonos központban. Az élet nem egészen úgy alakult, ahogy reméltem.
Silas és én az álmainkról szoktunk beszélgetni, tudod? Arról, hogy milyen életet szeretnénk együtt felépíteni. De valahol útközben ezek az álmok szertefoszlottak, és nekem kellett egyedül összeszednem a darabokat.
Egy este kisétált, mondván, hogy „térre van szüksége, hogy megtalálja önmagát”, és otthagyott engem az akkor nyolcéves fiunkkal, Damiennel és az alig néhány hónapos Connie lányunkkal. Azt hiszem, többre talált, mint térre, mert soha többé nem jött vissza.
„Anya, kaphatok egy kis müzlit?” Connie apró hangja kirángatott a gondolataimból. Tágra nyílt, ártatlansággal teli barna szemei rám meredtek a konyhaasztalról.
„Persze, kicsim. Csak adj egy percet.” Mosolyt erőltettem magamra, és lekaptam a felső polcról a zabpelyhes dobozt.
Damien, aki most tizennégy éves volt, becsoszogott a konyhába, fülhallgatója bedugva, mint mindig. Alig nézett fel a telefonjából. „Megyek, találkozom Jake-kel, oké?” – motyogta.
„Ne maradj kint túl sokáig. És ne feledd, előbb a házi feladat, ha visszajöttél” – kiabáltam utána, miközben kiviharzott az ajtón, meg sem várva a válaszomat.
Ez is csak egy újabb nap volt abban az életben, amit Silas távozása óta próbáltam összerakni. Nem volt könnyű egyensúlyban tartani a két gyerek nevelésével járó felelősséget, miközben megpróbáltunk tetővel a fejünk fölött élni.
A call centerben végzett munkám segített, de nem éppen az álmaim munkája volt. De munka volt, és az ilyen időkben csak ez számított.
Ekkor kopogtatott be hozzám Emery, az új, harmincas évei elején járó szomszéd. Kinyitottam, és megláttam őt, vörös szemekkel, úgy nézett ki, mint aki napok óta nem aludt.
„Szia, Prudence, kérhetek egy hatalmas szívességet?” – mondta, és a hangja kissé recsegett.
Bólintottam, és félreálltam, hogy beengedjem. „Persze, Emery. Mi a helyzet?”
A nő felsóhajtott, és úgy süllyedt a kanapéra, mint aki mindjárt összeesik. „Tegnap este volt ez az őrült buli, aztán elhívtak a városból a munkám miatt. A lakás egy katasztrófa, és nincs időm kitakarítani. Tudnál… segíteni nekem? Természetesen fizetek érte.”
Haboztam, és az órára pillantottam. A műszakom pár óra múlva kezdődött volna, de a gondolat, hogy némi pluszpénzt keressek, csábító volt. Isten tudja, hogy jól jönne.
„Mennyi pénzről van szó?” Kérdeztem, keresztbe fektetve a karomat a mellkasomon.
„Kétszázötven dollár” – mondta gyorsan. „Csak tényleg szükségem van a segítségre, Prudence. Nem kérném, ha nem lenne vészhelyzet.”
„Rendben” – egyeztem bele egy pillanat múlva. „Megteszem.”
„Nagyon szépen köszönöm! Életmentő vagy!” Emery gyorsan megölelt, mielőtt kisietett volna, és otthagyott, hogy azon tűnődjek, vajon mire is vállalkoztam.
Emery háza egy roncs volt, és ez még enyhén szólva is. Úgy nézett ki, mintha egy tornádó fújt volna át rajta, üres üvegek, félig megevett tányérok és szemét hevert mindenfelé.
Csípőre tett kézzel álltam a nappalija közepén, és próbáltam kitalálni, hol is kezdjem.
Két nap. Két teljes napig súroltam, sepertem és hordtam ki a szemetet abból a házból. Mire végeztem, fájt a hátam, és a kezem nyers volt. De folyton arra emlékeztettem magam, hogy Emery 250 dollárt ígért. Az a pénz sokat jelentett volna nekünk.
Amikor Emery végre hazaért, átvonultam hozzá, készen álltam a behajtásra.
„Emery, kész van. Makulátlan a házad” – mondtam, és igyekeztem a kimerültséget távol tartani a hangomból. „Szóval, ami a fizetséget illeti…”
Úgy pislogott rám, mintha más nyelven beszélnék. „Fizetés? Milyen fizetség?”
Fintorogtam, a szívem egy kicsit megesett. „A 250 dollár, amit a házad kitakarításáért ígértél. Emlékszel?”
Emery arckifejezése zavarba jött, majd bosszús lett. „Prudence, soha nem egyeztem bele, hogy fizetek neked bármit is. Nem tudom, miről beszélsz.”
Egy pillanatig csak álltam ott, elképedve. „Te… mi? Azt mondtad, hogy fizetsz nekem! Volt egy megállapodásunk.”
„Nem, nem volt” – csattant fel. „Nézd, elkések a munkából, és tényleg nincs időm erre.” Elhúzott mellettem, és a kocsija felé indult.
„Emery, ez így nem helyes!” Kiáltottam utána, de ő már tolatott ki a kocsifelhajtóról, és egy pillantást sem vetett rám.
Ahogy néztem, ahogy Emery autója eltűnik az utcán, dühösen álltam ott. Hogy tudott csak úgy elsétálni?
Két nap fáradságos munka, és volt képe úgy tenni, mintha soha nem is kötöttünk volna üzletet. Éreztem, ahogy a dühöm felpezsdül, de tudtam, hogy nem szabad hirtelen felindulásból cselekednem.
Visszamentem a házamba, becsaptam magam mögött az ajtót, és a nappaliban járkálva próbáltam gondolkodni. Connie a babáival játszott a padlón, Damien pedig még mindig a barátaival volt. Nem akartam belerángatni a gyerekeimet ebbe a zűrzavarba, de azt sem akartam, hogy Emery megússza.
„Rendben, Prudence, okosan kell ezt csinálnod” – mormoltam magamban. Kinéztem az ablakon Emery házára, és egy ötlet kezdett formálódni a fejemben. Kockázatos volt, de ekkor már nem érdekelt. Ha mocskosan akart játszani, én is belemerülhettem a sárba.
Húsz perccel később már a helyi szeméttelepen álltam, és felvettem egy pár régi kesztyűt, amit a kocsiban tartottam. Nem voltam büszke arra, amit tenni készültem, de a kétségbeesett idők kétségbeesett intézkedéseket követeltek.
Megpakoltam a csomagtartómat annyi szemeteszsákkal, amennyi csak belefért, a bűztől majdnem elszorult a torkom. De összeszorítottam a fogaimat, és továbbmentem.
A visszaúton újra és újra lejátszottam a fejemben a beszélgetésünket, az elutasító hangnemét, azt, hogy nem volt hajlandó tudomásul venni, amit ígért. Minél többet gondoltam rá, annál jogosabbnak éreztem magam.
Még annyi tisztesség sem volt benne, hogy tiszteletben tartsa a kemény munkát, amit a mocskos háza kitakarításába fektettem. Nos, most megtapasztalhatta, milyen piszkosak is lehetnek a dolgok.
Amikor megálltam Emery háza előtt, az utca csendes volt. Senki sem látta, hogy kinyitom a csomagtartót, és elkezdem cipelni a szemeteszsákokat a bejárati ajtóhoz. A szívem a mellkasomban dobogott, az adrenalin átjárta a testemet, ahogy gyorsan dolgoztam.
Ekkor jöttem rá valamire: Emery elfelejtette visszavenni tőlem a lakáskulcsát. Annyira sietett, amikor elment, hogy eszébe sem jutott.
Egy pillanatig haboztam. De aztán eszembe jutott az arckifejezése, amikor közölte velem, hogy nincs megállapodás, az, ahogyan elutasított, mintha egy senki lennék. Nem hagytam, hogy ezt megússza.
Kinyitottam az ajtót, és beléptem. A ház még mindig makulátlan volt, pont olyan, mint amilyennek hagytam, de ez hamarosan megváltozott. Egyenként téptem fel a szemeteszsákokat, és a tartalmukat a padlójára, a pultjaira, sőt még az ágyára is ráöntöttem. Romlott ételek, régi újságok, koszos pelenkák: minden összekeveredett egy undorító kupacban.
„Ezt kapod, Emery” – mormoltam az orrom alatt, miközben kiürítettem az utolsó zsákot. „Játszadozni akartál, nos, akkor játsszunk.”
Becsuktam magam mögött az ajtót, ügyelve arra, hogy bezárjam, és a kulcsot becsúsztattam az üdvözlőszőnyeg alá. Ahogy visszasétáltam a kocsimhoz, az elégedettség és a bűntudat furcsa hullámzását éreztem. De leráztam magamról. Emery ezt magának köszönhette.
Aznap este, amikor éppen lefektettem Connie-t, dühös dörömbölést hallottam a bejárati ajtómon. Már azelőtt tudtam, hogy ki az, mielőtt kinyitottam volna.
„Prudence! Mi a fenét csináltál a házammal?!” Emery ordított, arca vörös volt a dühtől.
Keresztbe tettem a karomat, és az ajtókeretnek támaszkodtam, és higgadtan játszottam. „Nem tudom, miről beszélsz, Emery. Hogy jutottam be a házadba? Soha nem volt semmilyen megállapodásunk, emlékszel? Tehát soha nem volt kulcsom a házadhoz.”
Egy pillanatra szótlanul bámult rám, mielőtt dühbe görbült az arca. „Te… te hazudsz! Hívom a rendőrséget! Ezért megfizetsz!”
Megvonta a vállam, nem szakítva meg a szemkontaktust. „Menj csak, és hívd fel őket. De hogyan fogod megmagyarázni, hogyan jutottam be? Nem tudod, mert szerinted sosem volt nálam kulcs.”
Emery kinyitotta a száját, hogy vitatkozzon, de nem jött ki belőle szó. Úgy nézett ki, mint aki mindjárt felrobban, de csak annyit tudott tenni, hogy sarkon fordult, és elviharzott, valamit mormogva az orra alatt.
Néztem, ahogy elmegy, a szívem még mindig hevesen dobogott, de ezúttal nem csak a dühtől. Az igazságosság, az egyensúly helyreállításának érzése volt bennem.
Nem tudtam, hogy hívja-e a rendőrséget, de nem aggódtam. Emery aznap megtanult egy értékes leckét: ne szórakozz Prudence-szel.
Ahogy becsuktam az ajtót, nagy levegőt vettem, és éreztem, hogy teher szakad le a vállamról. Tudtam, hogy átléptem egy határt, de abban a pillanatban úgy éreztem, ez az egyetlen módja annak, hogy helyrehozzam a dolgokat.
Néha ki kell állnod magadért, még akkor is, ha ez azt jelenti, hogy bepiszkolod a kezed. És ami Emery-t illeti? Nos, volt egy olyan érzésem, hogy egyhamar nem fog több szívességet kérni tőlem.
Szerinted jól kezeltem a dolgokat? Mit tettél volna másképp a helyemben?
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
