Henry haldoklik. Mivel már csak néhány hónapja van hátra, a hetvenöt éves férfi epikus utazásra indul, hogy megtalálja a lányát, és megbékéljen vele az évek óta tartó elhidegülés után.
Henry felnézett, amikor Hutchins doktor visszatért a vizsgálóba. Az orvos feszült, komoly arckifejezése mindent elmondott Henrynek, amit tudnia kellett a vizsgálati eredményekről.
“Szóval, mennyi időm van még hátra, doki?” – kérdezte.
Doktor Hutchins a homlokát ráncolta, és összeszorította az ajkát. “Több tényezőt is figyelembe kell venni. Az új kutatások azt sugallják, hogy egy másfajta kezelés…”
“Értékelem az optimizmusát, de legyünk realisták. Ön és én már régóta járjuk a remisszió és kiújulás táncot, de már hetvenöt éves vagyok. ” – Henry felsóhajtott. “Csak azt szeretném tudni, mennyi időm van még hátra.”
Hutchins doktor bólintott, és leült a Henry jobbján lévő üres székbe. “Ha ezt akarja… körülbelül három hónapja van. Ahogy korábban, a műtét nem jöhet szóba, de a kezelés meghosszabbíthatja ezt az időt, talán évekkel is.”
Henry összefonta a kezét, és kinézett az ablakon. A csupasz faágak lengtek az enyhe szellőben, és egy felhő sem volt az égen. Három hónap éppen elég idő volt neki, hogy élvezze a tavaszt.
“Azt hiszem, kora nyári temetésem lesz” – mondta Henry, és elindult hazafelé.
A lakása gyalogosan csak néhány percnyire volt, de Henrynek nem volt oka sietni. A járdán elhaladó emberek arcát figyelte, és eszébe jutott, milyen volt fiatalnak lenni. Egy barna hajú nő lépett ki egy ruhaboltból, és Henry szíve kihagyott egy ütemet.
A nő pont úgy nézett ki, mint a lánya, Jane. Eszébe jutott a mosolya, és az, ahogyan felcsillant a szeme, amikor egy rossz szóviccet akart megosztani vele. De mindezek az emlékek még a heves vita előttről származtak, ami szétválasztotta őket.
Vajon Jane beleegyezne, hogy találkozzon velem? A megbánás és a vágyakozás fájdította Henry szívét, miközben kezét mélyen a kabátja zsebébe dugta, és megvonta a vállát a hirtelen támadt hűvös széllökés ellen.
Most már tudta, mit kell kezdenie élete utolsó három hónapjával: ki kell békülnie Jane-nel.
Henry a lakása felé menet összefutott Joe-val, a szomszédjával. A páros az elmúlt hónapokat azzal töltötte, hogy együtt gyakoroltak a helyi sakkversenyre, és Joe csalódott volt, amikor Henry közölte vele, hogy már nem tud részt venni rajta.
Henry bűntudatot érzett, amiért cserbenhagyta Joe-t, de fontosabb dolga is akadt. Amikor hazaért, az íróasztalához ment, és átkutatta a fiókjait. Végül megtalálta a levelet, amelyet Jane hat évvel ezelőtt küldött neki.
A barna borítékon lévő víznyomok emlékeztették a könnyekre, amelyeket akkor ejtett, amikor először olvasta a levelet. Kivette a benne lévő lapot, bár még mindig emlékezett minden szóra, mintha bevésődtek volna az emlékezetébe.
Jane számos múltbéli vitát sorolt fel, amelyekről Henry nem is tudta, hogy még mindig neheztel rá. Henrynek eszébe sem jutott, hogy lányának ennyi megoldatlan érzése van. A legrosszabb pont a végén következett:
“Ne is fáradj azzal, hogy válaszolj erre a levélre. Neked már nincs is lányod.”
Henry nézte a feladó címét. Tiszteletben tartotta a lánya kívánságát, és őszintén szólva túlságosan is megbántották a lánya szavai ahhoz, hogy megpróbáljon kapcsolatba lépni vele. Most azonban a helyzet megkövetelte, hogy felvegye vele a kapcsolatot.
Henry addig keresgélt az interneten, amíg nem talált egy telefonszámot a borítékon szereplő címhez. Idegességtől remegtek az ujjai, amikor beírta a számot, és hányingere lett, miközben hallgatta a híváskapcsolást.
Aztán meghallotta Jane hangját. Könnyek szaladtak végig az arcán. Már épp megszólalt volna, amikor rájött, hogy ez csak a hangpostája.
“Szia, Jane” – mondta Henry. “Tudom, hogy nem akarsz hallani felőlem, de szeretnék még egyszer utoljára beszélni veled, mielőtt… nos, csak szeretnék…” – felsóhajtott, és a kezébe hajtotta a fejét. Ez egyáltalán nem ment jól!
Azzal fejezte be az üzenetet, hogy megkérte Jane-t, hívja vissza. A mellkasában az érzés azt súgta, hogy nem fogja visszahívni, de elhatározta, hogy megbékél vele, amíg még lehet.
Talán el kellene repülnie hozzá. Nem kerülheti el, ha a küszöbén áll. Henry már éppen elkezdett keresgélni a Seattle-be tartó járatok után, amikor csörögni kezdett a telefonja. Jane volt az!
“Jane! Nagyon sajnálom, ami történt” – mondta Henry. “Ha visszamehetnék…”
“Sajnálom” – szakította félbe Henry-t egy mély hang – “de Jane férje vagyok.”
“Hallottam az üzenetét, és fontosnak tűnt, ezért szerettem volna tudatni, hogy Jane nincs itt.”
“Akkor hol van?” – Henry a homlokát ráncolta. “És mikor ment férjhez?”
“Négy évvel ezelőtt.”- a férfi megköszörülte a torkát. “Sajnálom, hogy nem volt meghívva, uram. Próbáltam meggyőzni Jane-t, hogy, de… nos, ő egy kis esküvőt akart.”
“Nem kell magyarázkodnia, de tudnom kell, mikor beszélhetek vele. Ez nagyon fontos.”
“Sajnálattal hallom. Tudja, Jane még hat hónapig nem jön vissza.. Támogatást kapott, hogy az Antarktiszon végezzen kutatásokat.”
“Az Antarktiszon?” – Henry majdnem elejtette a telefonját.
Jane férje tovább beszélt, de Henry már nem figyelt. Annyira ragaszkodott a gondolathoz, hogy még egyszer láthatja Jane-t, és kibékülhet vele. Most pedig el kellett fogadnia, hogy jóval Jane visszatérése előtt eltemetik.
Henry addig bámult ki az ablakon, amíg le nem ment a na. A szomszédos bérház ablakaiban fények tűntek fel, és Henry elképzelte, ahogy a bent lakó boldog családok leülnek vacsorázni. Most mit fog tenni?
Henry felkapcsolta a villanyt, és bejárta a lakását. Talán küldhetne Jane-nek egy levelet, hogy elolvassa, mikor visszatér, vagy megkérhetné az ügyvédjét, hogy a végrendeletével együtt őrizze meg. Jane természetesen mindent megkapna.
Henry tekintete a szekrényen landolt, ahol néhai felesége gingyűjteménye porosodott. Talán előbb meg kellene szabadulnia néhány holmijától, hogy megkönnyítse Jane számára a hagyaték rendezését.
Henry néhány üveg gint egy táskába tett, és lesétált a folyosón Joe ajtajához. A barátja vigyorogva fogadta odabent, de ez elhalványult, mikor Henry odaadta neki a gint, és elmagyarázta, miért szabadul meg tőle.
“Nem tudom elhinni, hogy nem láthatom a lányomat, mielőtt meghalok!” – zokogott.
“De megteheted, Henry!” – Joe Henry vállára tette a kezét.
“Az Antarktisz már nem csak a tudósoknak van fenntartva. Túracsoportok látogatják. Gyere, megmutatom.”
Henry Joe válla fölött figyelte, ahogy a laptopján több weboldalt is megnyitott az Antarktiszra és közeli szigetekre induló hajóutakról és túrákról. A remény visszatért, ahogy a pingvinekkel elvegyülő és a vastag havon túrázó turistákról készült fotókat nézte.
“Rengeteg hely van, ahová el lehet látogatni, de rá kell jönnünk, hogy úti cél van a legközelebb ahhoz, ahol Jane dolgozik. Említette a férje, hogy melyik bázison állomásozik?”
“Ööö… azt hiszem, egy McMurdo nevű helyet említett.”
“Itt is van!” – Joe a képernyőre mutatott. “Most pedig találnunk kell egy túracsomagot, ami odavisz.”
Henry hamarosan rájött, hogy ez nem olyan egyszerű, mint amilyennek látszik. Csak néhány túra állt meg az antarktisz állandó bázisain, és mikor Henry felhívta az utazási irodákat, hogy megerősítse a részleteket, csak homályos biztosítékokat kapott.
“Minden az időjárástól függ” – mondta neki az egyik nő. “Szorosan együttműködünk a hajók kapitányaival, és ha ők úgy érzik, hogy nem biztonságos, akkor rájuk hagyatkozunk. Elvégre ők a szakértők.”
“Nem is tudom, Joe” – mondta Henry, miután befejezte a hívást. “Borzasztó hosszú az út, és semmi garancia nincs arra, hogy eljutok oda, ahová kell.”
Joe vállat vont. “A te döntésed, de mi más lehetőséged van? Vagy vállalod a kockázatot, vagy feladod.”
Joe szavai kísértették Henry-t, amikor aznap este megpróbált elaludni. Nevetséges lett volna az egész utat végigutazni, csupán annak a halvány reménynek az alapján, hogy talán újra találkozhat Jane-nel. Ha beleszámította a távoli úti cél veszélyeit, és azt a tényt, hogy talán nem is kerül Jane bázisának közelébe, egyértelművé vált: ez a bolondok útja.
De a lányáról volt szó, és ez az utazás volt az egyetlen esélye, hogy láthassa őt, mielőtt meghal. Ennek fényében számított-e egyáltalán, hogy mekkora esélyek szóltak ellene, amíg csak a legkisebb esélye is volt a sikerre?
Reggelre meghozta a döntését. Henry gyorsan elintézte, hogy eladja a lakását, rendbe tette az ügyeit, és lefoglalta az Antarktiszra tartó útját. Nem telt bele sok idő, és Henry a hajóról kilépve egy hófehér világba csöppent. Kétségbeesett aggodalom kerítette hatalmába. Nem pontosan ott volt, ahol lennie kellett volna, de ha a szerencse mellé állt, még elérhette a McMurdo állomást.
Henry megborzongott, ahogy egy sor alacsony épülethez közeledett. Ha az antarktiszi nyár ilyen hideg volt, el sem akarta képzelni, milyenek lehetnek a telek! A legközelebbi épületnél többen is megálltak hószánokon. Henry intett, hogy felhívja magára a figyelmüket, és odarohant hozzájuk.
“Jó napot! Van rá esély, hogy valaki tudna segíteni nekem? A McMurdo állomást próbálom elérni.”
“Megőrült?” – egy nő lépett előre. “Maga turista, ugye?”
“Igen. Látnom kell a lányomat; geológus, aki a McMurdóban állomásozik.”
“Sajnálom, de nem tudunk segíteni. Tudja, mi nem taxiszolgálatot működtetünk.”
Henry hitetlenkedve nézte, ahogy a csoport besétál. Nem azért jött el idáig, hogy most kudarcot valljon. Elindult az épületek felé, eltökélten, hogy meggyőz valakit, hogy segítsen neki, de aztán észrevette a legközelebbi hószán gyújtásából kilógó kulcsokat. Henrynek eszébe jutottak Joe szavai arról, hogy vagy vállalja a kockázatot, vagy feladja.
“A feladás ideje már régen lejárt” – motyogta Henry. “Most már csak előre lehet menni.”
Henry visszapillantott a hajóra. A túracsoportja többi tagja most szállt le, és valaki az állomásról ott állt a dokknál, hogy üdvözölje őket. Senki más nem volt a közelben, aki megállíthatta volna.
Henry felmászott a motoros szánra, és beindította. A szíve hevesen vert, és a keze remegett. Merre van innen McMurdo? Henry a horizontot fürkészte, de semmi hasznosat nem talált.
“Hé, te! Mit képzelsz, mit csinálsz?”
Henry átnézett a válla fölött, és két embert látott, akik feléje futottak. Egy másik épp az egyik hószánt indította. Ha elkapták, mindennek vége volt.
“Sajnálom!” – kiáltotta, miközben elindult. Csak remélte, hogy jó irányba tart…
Henry addig nem állt meg, amíg biztos nem volt benne, hogy elvesztette üldözőit. Csak ekkor vette elő a kabátja zsebéből az iránytűt, hogy ellenőrizze az irányt. Legnagyobb megdöbbenésére a tű kiszámíthatatlanul mozgott.
“Hát, nyugatra kellene lennie attól, ahol voltam” – mondta, miközben hátranézett, hogy ellenőrizze a hómobilja által a hóban hagyott nyomokat. Eszébe jutott, hogy merről jött a hajója, és úgy gondolta, hogy ha egy kicsit jobbra kanyarodik, akkor már a helyes irányba kell tartania.
“Már nem tart sokáig..”- mondta Henry, miközben ismét elhajtott. “Alig várom, hogy lássam az arcodat, amikor odaérek.”
Henry órákig vezetett. Néhány mérföldenként megállt, hogy ellenőrizze az iránytűt. De mivel a tű csak bizonyos pontok között látszott ugrálni, úgy érezte, elég jó ahhoz, hogy megbecsülje az általános irányt.
A hófödte környezetének egyhangúságát semmi sem törte meg. Bármerre nézett, a világot fehérbe borította a hó. Úgy tűnt, hogy a horizont mentén az égig is felnyúlik. A kontinens végtelennek tűnt.
Henry elmosolyodott, ahogy rádöbbent, milyen csodás élmény ez. Nemcsak azért utazta át a világot, hogy megtalálja a lányát, hanem azon kevesek egyike volt, akik a világ egyik legtávolabbi területére léphettek.
Henry nevetése visszhangzott a hóban. Ebben a pillanatban úgy érezte, mintha az egész világ az övé lenne, de aztán a motoros szán leállt. Henry elfordította a kulcsot, de a motor nem indult be. Ekkor vette észre, hogy a benzintartály üres..
Henry káromkodott és rugdosta a havat. Már órák óta vezetett, kizárt, hogy visszagyalogoljon a bázisra, ahonnan ellopta a motoros szánját. Különben is, mi haszna lenne belőle? Nem ott volt, ahol lennie kellett.
Nem, még mindig csak egy lehetőség volt, aminek volt értelme. Végignézett a fehéren tátongó tájon, miközben a kezét a hóna alá dugta. Mindazok után, amit tett, hogy eljusson idáig, erre a magányos pontra egy kopár tájban, most már csak annyit tehetett, hogy folytatta.
“Nem mintha sokat számítana, ha meghalnék itt..” – mondta Henry, miközben elindult. “Úgyis hamarosan átlépem azt a küszöböt. Csak remélem, hogy előbb láthatom Jane-t.”
Menet közben Henry elképzelte a lánya mosolygó arcát azon a napon, amikor lediplomázik. Eszébe jutottak levelének dühös szavai is. Mit tesz, ha mindezek után nem hajlandó találkozni vele?
Henry megrázta a fejét. A gyaloglásra és a navigálásra kellett koncentrálnia. Elővette az iránytűjét, megnézte az eget, és káromkodott.
Baljós felhők tartottak felé gyors ütemben. Henry gyorsabb haladásra ösztökélte zsibbadt, fáradt lábait. Már közel kellett lennie az állomáshoz. Ha siet, talán még odaér, mielőtt az időjárás rosszra fordul.
Henry nem jutott messzire, amikor az első hópelyhek hullani kezdtek. Hamarosan rájött, hogy így nem folytathatja tovább. Túl erős volt a szél, és túl sok volt a hó ahhoz, hogy lássa, merre megy.
Ennek ellenére meg kellett próbálnia.. A szél rángatta a kabátját, és többször is azzal fenyegetett, hogy lefújja a csuklyáját, de Henry csak meghúzta a zsinórt, és az álla alá csomózta.
Már közel kellett lennie. Henry mantraként ismételgette ezeket a szavakat, miközben végigvonszolta magát a havon. Végül is nagyjából a megfelelő irányba haladt, és látta a bázisról készült fotókat. Túl nagynak tűnt ahhoz, hogy eltévessze ebben az egyébként egyhangú tájban.
Nem mintha most sokat látott volna. A hulló hó örvénye elhomályosította a látását, és lehetetlenné tette, hogy a távolban bármit is kivegyen egy kis sötét folton kívül.
Ez biztos a bázis lesz! Végtagjai ekkorra már elzsibbadtak. Aztán egy sűrű hópihe teljesen eltakarta a sötét pacát. Henry őrjöngni kezdett, és gyorsabb mozgásra sarkallta magát.
Mikor a paca újra megjelent, határozottan közelebb volt. Henry most már hason kúszott. Csak egy kicsit! Henry kinyújtotta a kezét, és egy rántás fájdalmasan végigfutott a karján. Amikor felnézett, rájött, hogy elérte a pacát. Nem a McMurdo bázis távoli látképe volt, hanem a hószán, amellyel idáig hajtott. Henry körbe-körbe járt.
Henry utolsó erejével a hószán mellé kúszott. Nem nyújtott sok védelmet a hideg és a hó ellen. Összegömbölyödött, és lehunyta a szemét.
Úgy tűnt, mégsem fog megbékélni Jane-nel. Több ezer kilométert utazott, eladta a lakását, és ellopott egy hószánt, de mindez értelmetlen volt. Még egy levelet sem tudott Jane-nek hagyni.
Mennyi időbe telik, mire valaki megtalálja a holttestét? Mi történne akkor? Elképzelte, hogy egy értelmetlen bürokratikus láncolat viszi vissza a halálhírét az ügyvédjéhez az Államokba, aki aztán képtelen lesz kapcsolatba lépni Jane-nel itt az Antarktiszon, néhány mérföldre attól a helytől, ahol most feküdt.
Legalább nagy durranással távozhatott. Jane még mindig megörökölné a pénzét. Mégiscsak hagynia kellett volna egy levelet az ügyvédjénél…
Jane nevetésére gondolt, és arra, ahogyan összeszorította az állkapcsát, mikor elhatározott valamit. Eszébe jutott, hogy amikor először kezdett beszélni, apu helyett “henny”-nek szólította. A felesége olyan viccesnek találta.
Henry szemében ragyogó fény gyúlt. Pislogott, és egy hang szólalt meg fölötte.
“Úgy tűnik, kezd magához térni.”
“Hála Istennek! Köszönöm Paulo!”
Ismerte ezt a hangot! Henry kinyitotta a szemét, és azon kapta magát, hogy Jane arcát látja. A szeme vörös és duzzadt volt, de elvigyorodott, amikor meglátta, hogy a férfi ránéz.
“Apa! Mi a fenét keresel itt?” – kiáltott.
“Ó, úgy döntöttem, hogy sétálok egyet.”
Henry megpróbált felülni, de Jane megakadályozta.
“Ne merészelj megmozdulni!” – kiáltott a férfira. “Nagyon rossz állapotban voltál, mikor a mentőcsapatok rád találtak. Nem hiszem el, hogy elloptál egy hószánt! Viszont azt sem értem, miért vagy itt.”
“El akartam mondani a lányomnak, mennyire szeretem és mennyire hiányzik.” – Henry megfogta Jane kezét. “El kellett utaznom a világ végére, hogy ezt megtehessem. Igazad volt, drágám. A sarkvidéki szépségért megéri kockáztatni az életedet.”
Mit tanulhatunk ebből a történetből?
- Azok az emberek, akik a legtöbbet jelentenek neked, minden erőfeszítést megérnek. Bár elidegenedett a lányától, Henry hajlandó volt mindent megtenni azért, hogy újra láthassa őt és megbékélhessen vele.
- Ne add fel! Néha a célok, amelyekért dolgozol, elérhetetlennek tűnnek, pedig sokkal közelebb vagy az elérésükhöz, mint gondolnád.
Oszd meg ezt a történetet családoddal és barátaiddal. Lehet, hogy feldobja a napjukat és inspirálja őket.
Ezt a cikket a mindennapi életéből vett történetek ihlették, és egy profi író írta. A nevekkel és/vagy helyszínekkel való bármilyen hasonlóság pusztán a véletlen műve. Minden kép csak és kizárólag illusztrációs célokat szolgál.
